– Но сейчас, когда ему в очередной раз помешали, он, конечно же, сильно рассердится. ― Голос Исмаила опять принял серьёзный тон. ― Именно поэтому я ничего и не предпринял против сноса. И именно поэтому вам нужно быстрее уходить отсюда!

– А как же жители деревни? ― воскликнул Егор. ― Я так понял, что Хаким, тьфу, то есть Хашим, не смирится с поражением своих людей и обязательно закончит начатое. Что же тогда будет со всеми этими несчастными?

– Забудь о них, глупец! Им уже ничем не поможешь! Спасайся сам! ― горячо призвал его джинн.

Егор в отчаянии посмотрел на девушку. Он испытал невероятное облегчение и глубокое чувство благодарности Джалиле, когда она решительно ответила Исмаилу:

– Ты можешь и дальше продолжать сидеть в своём колодце, а я не оставлю их погибать! Больше Хашим не причинит зла этим людям. Он вообще больше никому не причинит зла. Я ему не позволю!

– Глупо. Очень глупо, Джалила, ― спокойным голосом произнёс джинн. ― Что ты можешь сделать для них? Неужели ты забыла, как он силён, и сколько джиннов погибло от его рук? Послушайся моего совета, девочка, беги прочь, пока ещё есть время!

Кивнув головой на Егора, добавил он:

– И, если хочешь, прихвати его с собой.

– Я всё прекрасно помню! И именно поэтому я никуда не побегу! ― продолжала стоять на своём Джалила. ― Хашим попытался похитить меня и сделать своей рабыней, и теперь я горю жаждой отомстить ему!

– Хм, что ж, у тебя всегда был упрямый характер. Я вижу, что мне тебя не переубедить, Джалила. Тогда прощай! Приятно было снова увидеть тебя и жаль, что это в последний раз! ― произнёс Исмаил.

– Прощай, ― лаконично ответила девушка.

Превратившись в дым, Исмаил поспешил вновь скрыться во тьме колодца.

– Я не знаю, что сказать, ― расстроенным голосом начал Егор, когда они остались одни. ― Получается, это я втянул тебя в эту историю, и теперь твоя жизнь снова в опасности. Прости меня, Джалила! Я очень виноват перед тобой!

– Не вини себя, Егор, ― спокойно ответила она. ― Ты не мог знать о Хашиме. К тому же моя жизнь и так в опасности, и это тебе рискованно находиться возле меня…

– Теперь ты отправишься к нему? Я хочу пойти с тобой! ― взяв себя в руки, твёрдо произнёс парень.

– Покажи мне, где его дом, а дальше тебе не стоит там оставаться.

– Но я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось! ― воскликнул он.

– Для кого это действительно небезопасно, так это для тебя, Егор. А я уж смогу о себе позаботиться. Но рисковать твоей жизнью я не стану, ― попыталась разубедить его Джалила.

Но Астафьев, осознав, как она дорога ему, уже не слушал голоса разума. Забыв о всякой опасности, ему сейчас казалось, что он может всё, а чего уж точно не может ― так это оставить Джалилу одну с этим злодеем.

– Я сам хозяин своей жизни. И я стану рисковать ей ради такого дела, ― ответил Егор и добавил уже едва слышно: ― Ради тебя.

Но Джалила расслышала его слова. Она улыбнулась и взяла руку Егора в свою, сказав при этом:

– Ты помнишь, что нужно делать.

Егор хорошо запомнил тот особняк, куда они с Сафаром заходили накануне. Точнее, он помнил не сам особняк, а его роскошный сад с античными фигурами по бокам главной аллеи. Там они с Джалилой и оказались мгновение спустя. Здесь ничего не изменилось, только вот погода была другой: небо всё сплошь затянулось свинцовыми тучами, и скоро должен был начаться ливень.

Егор огляделся вокруг. Никого не было видно, хотя в прошлое его посещение по дорожкам сада то и дело бродили вооружённые охранники.

– Странно, никого нет, ― заметил он. ― Куда это они все подевались?

– Лучше тебе не знать, ― загадочно произнесла Джалила и добавила, пока он не успел ничего ответить: ― Ну что, Егор, ты не передумал ещё оставаться?

– Нет, я готов идти до конца! ― ни секунды не колеблясь, сказал Астафьев.

– Тогда вперёд. Хашим где-то в доме, я это чувствую! ― уверенно произнесла девушка.

Они направились прямо к особняку. Он казался совсем необитаемым: ни в одном окне не горел свет, не было слышно никаких звуков или голосов. Потянув за ручку двери, Егор с удивлением обнаружил, что она не заперта.

– Может, это ловушка? ― предположил он, внимательно взглянув в лицо Джалиле.

Она ничего не ответила и хотела уже войти, но Егор рукой остановил девушку, и быстро пролез мимо неё в прихожую. Джалила осторожно вошла следом.

Внутри, даже несмотря на темноту, можно было различить очертания просторной прихожей, плавно переходящей в гостиную с большой парадной лестницей посередине. Егор медленно шёл впереди, стараясь не задеть ничего из мебели, чтобы не вызвать лишнего шума. Однако он чуть не вскрикнул, в последний момент сдержав себя, когда посреди всеобщего мрака словно из неоткуда возник небольшой, но яркий огонёк, похожий на пламя от зажигалки. Это был указательный палец Джалилы, горящий словно свечка и освещавший всё вокруг. Егор с приоткрытым ртом заворожено глядел на этот живой огонёк, казалось, желая, но не решаясь что-то спросить. Джалила приложила второй палец к губам и сделала ему знак, чтобы ничего не говорил. Жестом она призвала его следовать дальше, наверх по лестнице.

Интерьер особняка, как и он сам, был выполнен в колониальном стиле. Всё здесь было из природных материалов ― глины, дерева и камня. Егор с Джалилой проходили мимо многочисленных экзотических атрибутов местной культуры ― масок, ширм, посуды, оружия, предметов культа и быта. Изображения животных присутствовали как на висящих на стенах рисунках, так и в разнообразных скульптурах и элементах мебели. Со вкусом подобранная мебель из дерева, бамбука и ротанга стояла на полу, отделанном где-то камнем, где-то деревом. Словом, всё смотрелось очень дорого и стильно. Все, кто бывал здесь, и представить даже не могли, кем на самом деле является хозяин дома ― так хорошо Хашим вжился в свою роль.

Поднявшись по лестнице наверх, парень и девушка остановились. Перед ними был балкон, с которого открывался широкий панорамный вид на первый этаж. Коридор вёл одновременно и направо, и налево, предоставляя доступ к многочисленным комнатам, чьи массивные деревянные двери располагались по обеим его стенам.

– Куда дальше? ― шёпотом спросил Егор.

Джалила внимательно осмотрелась, медленно повернув голову сначала в одну сторону, затем в другую, и выбрала тот путь, который вёл направо по коридору.

– Туда. Я чувствую, что он где-то там, ― таким же шёпотом произнесла она, указав рукой нужное направление.

Они пошли по коридору, в середине свернув ещё раз направо, и очутились перед большой двустворчатой дверью на противоположной стороне. Егор посмотрел в лицо Джалиле, она кивнула, как бы говоря: «Здесь!» Огонёк на её пальце потух ― теперь он был уже не нужен. Как только они подошли ближе к двери, она сама собой распахнулась. При этом на Егора и Джалилу повеяло какой-то прохладой, резко контрастировавшей с общей тёплой обстановкой остального дома.

Лишь только дверь за вошедшими закрылась, загорелся неяркий свет, создавая в помещении атмосферу полумрака. В другой ситуации она показалась бы Егору романтичной, но сейчас он чётко понимал, зачем они здесь. В комнате, явно служившей кабинетом, вдоль боковых стен стояли книжные шкафы из тёмного дерева, украшенные резьбой. В центре одного из них был встроен бар, сейчас открытый и поблёскивающий хрусталём. По обеим сторонам от двери, в углу стояли крупные вазы с какими-то неизвестными Астафьеву растениями. На полу посередине кабинета лежал роскошный ковёр с причудливым узором. Ближе к противоположной стене, у окна располагался массивный письменный стол, за которым встречал «гостей» и сам хозяин.

Хашим ничуть не изменился со времени их прошлой встречи, только вот выглядел несколько мрачнее, чем тогда. Он сидел, откинувшись в кресле и сложив вместе кончики пальцев. При появлении Джалилы и Егора, Хашим почти не переменился в лице. Лишь глаза его буквально на мгновение расширились, приняв затем своё прежнее положение. Около минуты висела пауза. Хозяин первым нарушил молчание.