– Просто один хороший знакомый, ― пояснил Астафьев и быстро добавил, поняв, что так и не представился сам: ― А меня зовут Егор.

– Какое необычное имя! Никогда не слышала подобного, ― последовал ответ. ― Но оно мне нравится.

Егор улыбнулся. Ему льстило внимание красавицы-джиннии, и, понимая, что краснеет, он вновь попытался сменить тему разговора:

– А как ты оказалась в том оазисе?

– Отправилась на прогулку. Я очень давно не была в вашем мире. А среди джиннов ходят слухи, что тут у вас всё изменилось…

– А эти… м-м-м… бедуины, почему они напали на тебя?

Лицо девушки заметно помрачнело.

– Прости, должно быть, это не моё дело…

– Нет, ничего, ты как никто имеешь право знать. Это подручные Хашима, ― начала рассказ Джалила. Она встала и принялась прохаживаться по шатру:

– Он тоже джинн. Давний враг нашей семьи. В своё время мой отец много раз мешал его коварным планам захватить власть в нашем мире, и тогда злодей задумал отомстить. Видимо, он разузнал, что я собираюсь покинуть границы Наартеры, и решил похитить меня здесь, у вас и подослал своих верных подручных. Они подстерегли меня недалеко от портала, но я сумела убежать. Увы, подручные Хашима смогли нагнать меня…

Егор внимательно слушал рассказ Джалилы. Воображение его рисовало яркие картины произошедшего с ней.

– Он хочет тебя убить? – внезапно даже для себя самого он решился перебить девушку.

– Думаю, к этому всё и свелось бы… В любом случае, это лучше, чем то, что он наверняка предложил бы мне взамен…

– Что именно? ― не понял Астафьев.

– Не трудно догадаться: он – мужчина, я – женщина… ― хмыкнула Джалила и отвела глаза в сторону.

Егор же, сообразив, к чему она клонит, укорил себя за недогадливость.

– Как глупо с моей стороны!..

– Ничего. Главное, что мне удалось остановить их. Но без тебя у меня бы вряд ли получилось – справиться сразу с троими я бы не смогла. Если бы ты не отвлёк их своим окриком, то сейчас я бы уже находилась в руках у Хашима… Мне никогда не забыть того, что ты сделал, Егор!

Они смотрели друг другу в глаза, и молодой человек не мог найти, что ответить. Последнее время с ним случилось столько всего необычного, столько удивительного, что голова шла кругом. На секунду в сознании Астафьева промелькнула предательская мысль, а не сон ли это всё? Но он тут же прогнал её. Это было реально: он чувствовал прикосновение нежных рук Джалилы, чувствовал исходящее от них тепло, слышал её голос ― мягкий, спокойный, женственный, который успокаивал и заставлял прислушиваться к каждому произнесённому слову.

Наконец, он нашёлся, что сказать:

– Джалила, мы оба спасли друг друга. Если бы ни ты, я бы умер от этой невыносимой жары и жажды. Наверно, это судьба, что я оказался именно в это время и в этом месте… Как бы там ни было, теперь всё позади, всё будет хорошо.

На лицо девушки снова вернулась улыбка. Она произнесла:

– Будут ли у тебя какие-нибудь пожелания?

Этот вопрос поставил Егора в тупик. Он совсем забыл, что джинны могут исполнять желания. Но ведь, если верить легендам, так происходит лишь в случае, если человек освободил джинна из лампы или бутылки. Или нет? От необходимости загадывать его избавила сама девушка.

– Думаю, я знаю, чего ты хочешь, ― произнесла она и хлопнула один раз в ладоши.

В мгновение ока вместо столиков и сундуков в шатре появился большой обеденный стол с двумя стульями. Он ломился от изобилия блюд. В золочёной посуде были разнообразные салаты, супы, мясо, овощи, выпечка, сладости, фрукты, напитки, уже один вид которых мгновенно пробуждал аппетит. А источаемые ими ароматы, перемешиваясь, не оставляли ни единого шанса устоять.

– Ух ты! ― воскликнул Егор, с восхищением глядя на Джалилу. ― Просто невероятно! Как это у тебя получается?

– О, Егор, это нетрудно, ― ответила она. ― Нужно только мысленно представить себе то, что желаешь получить.

Неуверенный, что до конца понял, как творят свои чудеса джинны, Егор, тем не менее, не стал переспрашивать. Очень уж хотелось поскорее попробовать какое-нибудь яство с этого стола.

Егор ел с большим аппетитом и, раз за разом приступая к новому блюду, не забывал хвалить кулинарный талант своей новой знакомой.

– Я очень рада, что смогла угодить тебе, ― сказала Джалила в ответ на очередной комплимент. ― Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

– А почему ты сама ничего не ешь? ― поинтересовался Егор, заметив, что она так и не притронулась к еде.

– Благодарю тебя, я не голодна.

– Да брось, разве ты не проголодалась после всей этой истории? Не стесняйся, ешь! ― постарался убедить девушку Егор. Вдруг неожиданно для себя он предположил:

– Или, может, джинны не едят то же, что и люди?

– О, нет, мы едим то же, что и вы. Но джинны могут очень долго обходиться вообще без какой-либо пищи, ― объяснила джинния.

– Вот как! Но я всё равно не вижу никаких причин для того, чтобы ты оставалась голодной.

И на попытки Джалилы возразить он заявил:

– Раз уж ты спросила, чего я желаю, то отвечу: вот этого. Так что поешь, пожалуйста.

Джалила улыбнулась и положила себе на тарелку немного курятины. Но ела она всё равно неохотно, больше смотря на своего нового знакомого. Наконец, девушка спросила:

– Могу я задать тебе вопрос, Егор?

– Да, конечно.

– Как ты оказался один в пустыне?

– Понимаешь, я и сам точно не знаю. Хотя думаю, что меня сюда перенёс другой джинн. Мне рассказали, что он живёт в колодце. Скажи, Джалила, а много джиннов живёт в этом мире?

– Знаю, что брат моей матери обитает в стране, которую люди именуют Ираком, но ни о ком другом я не слышала, – ответила девушка.

– Всё равно, встретив тебя, я предполагаю, что именно джинну я обязан своим… путешествием. Видимо, в колодце был его дом, а я по глупости стал кидать туда камни, чтобы проверить глубину.

– О, Егор, это было неразумно! Джинн мог лишить тебя жизни за такое к нему обращение! ― воскликнула Джалила.

– Поверь, я уже хорошо осознал это! И понимаю, что ещё легко отделался. Но тогда мне было очень интересно повстречать настоящего джинна. И получилось так, что благодаря одному из вас я встретил другого, очень симпатичного.

Джалила смущённо отвела глаза при этих словах, но почти мгновенно вновь посмотрела на Егора:

– А зачем тебе нужно было увидеть джинна?

– Ну, как сказать… ведь для людей джинны являются чем-то невообразимым, сказочным. Мы знаем лишь некоторые общие сведения о вас, больше предполагаемые, чем действительные ― то, что написано в книгах, показано в фильмах.

– В фильмах? ― переспросила джинния.

– Ах, да, ты же не знаешь! Это такие движущиеся картинки, где можно показать буквально всё, что угодно, ― попытался объяснить ей Егор и, понимая всю расплывчатость своего объяснения, добавил:

– В общем, лучше тебе самой увидеть.

Джалила кивнула и сказала:

– А в этих ваших фильмах, какими мы предстаём?

– Ну, по-разному бывает, но, в последнее время, всё чаще злыми, приносящими людям несчастья, ― не без смущения ответил парень.

– Это лишь отчасти правда! Джинны далеко не все злые. И мы не губим людей, а даже наоборот, стараемся защитить вас и ваш мир от таких злодеев как Хашим. Вот они действительно желают людскому роду зла!

– Не волнуйся, повстречав тебя, я очень хорошо понял, какими бывают джинны! ― поспешил успокоить Джалилу Егор. ― Ещё раз большое тебе спасибо за всё, что ты для меня сделала!

– Пожалуйста, ― ответила девушка.

До конца обеда они больше не разговаривали, лишь несколько раз обменявшись взглядами. И только когда Егор встал из-за стола, Джалила вновь спросила:

– А что ты собираешься делать дальше?

– Не знаю. Мне нужно, наверно, вернуться туда, в ту деревню, откуда меня забрал джинн. Там есть люди, которые будут искать меня, беспокоиться. Ведь я не сказал никому, куда пошёл, понимаешь?