Победоносное для России завершение войны могло принести стране новые территории, возможно, какие-то денежные компенсации, контрибуции. Сторонники старой идеи о Москве – третьем Риме мечтали о приобретении древнего Константинополя – во время Первой мировой войны столицы Турции Стамбула. Но миллионы простых солдат не думали о том, что захват Константинополя и пролива Дарданеллы улучшит их жизнь и положение их семей. Петроградский гарнизон в феврале 1917 года, по разным оценкам, насчитывал от 150 тыс. до 200 тыс. солдат, вооруженных не только винтовками, но и пулеметами.

Это всеобщее недовольство и массовое выступление петроградских рабочих в конце февраля 1917 года и последовавший переход войск на сторону восставших привели к тому, что 28 февраля правительство России ушло в отставку, жизнь и свобода министров оказались под угрозой, как и жизни тысяч полицейских в Петрограде. Прежняя власть в России практически прекратила свое существование.

Во время февральских событий царя не было в Петрограде. Он находился в армии, в военной ставке в Могилеве. Узнав о событиях в Петрограде, он вначале приказывал прекратить беспорядки, затем даже послал воинские части в столицу. Но солдаты этих частей отказались воевать с Петроградским гарнизоном. 26 февраля царь издал распоряжение о роспуске Думы. Но Дума к этому времени уже была более авторитетным органом власти, чем правительство и сам царь.

В ночь на 28 февраля из числа членов Думы на ее неофициальном заседании был создан Временный комитет, который рассматривался как своеобразный руководящий орган власти переходного периода. В него вошли председатель Думы Родзянко и несколько авторитетных депутатов. Этот комитет принял решение о создании Временного правительства России. Слово временное означало, что правительство будет действовать и руководить страной до созыва и начала работы Учредительного собрания, которое будет избрано народом.

Вскоре после этого 2 марта к царю, находившемуся уже в Пскове, приехала небольшая делегация депутатов Думы, которая просила царя добровольно отречься от престола. К этой же просьбе присоединились и командующие фронтов России, то есть практически все политические, общественные и даже военные деятели посчитали, что для блага России Николай II должен подписать свое отречение, что он и сделал. Несколько символичным выглядело то обстоятельство, что это отречение произошло в столице одной из бывших русских республик, в Пскове, через 400 лет после того, как Псков был присоединен к великому княжеству Московскому.

Царь отрекся от престола в пользу своего младшего брата Михаила, но тот, понимая, что сохранение царской власти нереально, отказался принять власть. Михаил Александрович заявил, что характер и форму власти в России должно разработать и законодательно утвердить Учредительное собрание[56]. При этом в своем заявлении он подчеркнул, что выборы в Учредительное собрание должны быть всенародными и демократичными: всеобщими, равными, прямыми при тайном голосовании. В заявлении Михаила предполагалось, что этот орган может учредить в России и республику, что и произошло 6 января 1918 года, в тот единственный день, когда коммунисты В. Ульянова позволили работать действительно всенародно избранному Учредительному собранию.

Неверно было бы видеть в Михаиле последнего царя династии Романовых, Михаила II. Но все же крайне символично выглядит то, что в 1613 году представительный и демократичный по составу Земский собор призвал на царство первого члена династии Романовых – Михаила Федоровича, а через 300 лет последний представитель династии, Михаил Александрович, возвращает верховную власть еще более демократичном народному органу. Но коммунисты не могли оценить ни символов, ни благородных и разумных поступков представителей династии. Михаил был убит по решению коммунистической партии В. Ульянова летом 1918 года без суда и следствия, как и его старший брат Николай со своей семьей.

Идея Учредительного собрания была связана с историей Великой Французской революции конца XVIII века, в ходе которой всенародно избранное Учредительное собрание разработало основы законодательного и политического устройства Франции. В частности, оно приняло «Декларацию прав человека и гражданина», которая и в начале XXI века считается образцовым юридическим документом, гарантирующим основные права и свободы человека. Правда, решения французского Учредительного собрания осуществлялись долго и трудно. Однако в России идея всенародно избранного учреждения, которое призвано разработать и утвердить принципы нового общественного устройства страны, стала очень популярна.

Для начала работы Учредительного собрания следовало определить принципы его избрания и провести выборы. Все это требовало времени, а перед страной стояли неотложные задачи как в экономической, социальной, так и в политической, прежде всего военной, сферах, ведь Россия продолжала оставаться участником Первой мировой войны. Для решения неотложных задач управления и требовалась работа временного органа власти – Временного правительства. Новое правительство должно было управлять страной до созыва всенародно избранного Учредительного собрания. В соответствии с этим считалось, что Временное правительство не должно решать принципиальные стратегические вопросы, такие как:

– о новом государственном устройстве России;

– о земле;

– о войне и мире.

В это правительство вошли различные политические деятели, в основном связанные с Государственной Думой. Председателем стал демократично настроенный князь Е. Н. Львов, занявший и пост министра внутренних дел. Министром иностранных дел стал П. Милюков, военным министром – А. Гучков, который был председателем Государственной Думы в 1910–1911 годах. В это правительство вошел и один политик социалистической ориентации – примыкавший к партии социалистов-революционеров А. Ф. Керенский, юрист по образованию и роду деятельности, ставший известным после юридической защиты рабочих и смелых выступлений в IV Государственной Думе. Участие Керенского в правительстве подчеркивало революционный характер сложившейся ситуации – социалист стал министром России.

Интересным с точки зрения персонального состава первого Временного правительства было то, что его председатель Е. Н. Львов был Рюриковичем по происхождению, то есть потомком Рюрика, первого монарха, князя Руси.

Таким образом, через 317 лет после последнего царя из Рюриковичей (Василий Шуйский) и через 1055 лет после начала правления самого Рюрика во главе страны оказался потомок первого русского князя. Правда, время нахождения у власти этого Рюриковича оказалось очень недолгим.

Не успело Временное правительство приступить к работе, как выяснилось, что в России, по крайней мере в Петрограде, существует еще один источник власти – Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов. Этот Совет поначалу возник в том самом Таврическом дворце, где заседала Государственная Дума. В Петроградский совет вошли представители заводов и фабрик Петрограда, а также представители воинских частей, расквартированных в Петрограде.

Совет возник еще 27 февраля 1917 года и сразу же стал достаточно мощной силой, поскольку опирался на воинские части, представленные в Совете солдатскими депутатами. Членом этого совета был в начале и Керенский, совмещавший работу в совете с работой в правительстве. В воспоминаниях Керенского говорится о количественном и структурном составе Петроградского совета. Большевики, члены партии В. Ульянова, не участвовали в создании совета, но потом их представители вошли в совет и кардинально изменили его состав. Керенский особенно выделял это обстоятельство: