Третья Дума проработала весь положенный ей по закону срок – с 1907 по 1912 год, как и четвертая Дума, существовавшая в 1912–1917 годах. Значительную роль в этой стабильности сыграл новый избирательный закон, согласно которому крестьяне и рабочие стали избирать гораздо меньше депутатов. Был усилен имущественный ценз, и большинство депутатов теперь избиралось имущими сословиями, депутаты от которых составляли большинство в третьей и четвертой Думах. Некоторые историки приравнивают это изменение избирательного закона к государственному перевороту и называют такую избирательную систему недемократической.

Но это слишком резкая характеристика. Суть демократии – не всеобщее и равное избирательное право, а периодические выборы власти, периодическая смена власти, защита прав человека и прав меньшинства. Недаром такой демократический мыслитель, как И. Бентам, в своей работе о разных парламентах писал, что при их выборах должен быть имущественный и образовательный ценз. Почему? Потому, что необразованный и бедный человек может легко попасть под влияние революционных демагогов, поддаться их соблазнительным призывам, а также лестным обещаниям богатых людей, может польститься на их подарки и проголосовать за угодных им людей.

Суть революционных демагогов сводится к простому принципу, кратко сформулированному персонажем повести писателя М. Булгакова «Собачье сердце» Шариковым: «Спорят, спорят, а чего спорить – взять все и поделить». Собственно, эти слова можно посчитать самым кратким выражением тех призывов, которыми В. Ульянов смог уговорить часть крестьян и рабочих в 1917-м помочь ему захватить власть. Правда, Ульянов выражался более изыскано, чем Шариков, говоря об экспроприации экспроприаторов, но помощники Ульянова тут же переводили их на язык попроще: грабь награбленное. Придя к власти, Ульянов стал грабить – на его изысканном языке эксплуатировать – всех подряд, и крестьян с рабочими в первую очередь. В Афинах периода V века до н. э. не было всеобщего и равного избирательного права, но этот период принято называть периодом классической демократии. Можно сказать, что для России начала XX века использование избирательного ценза тоже являлось разумной мерой.

Третья и четвертая Думы не были идеальны ни по составу, ни по принятым им законам, но они дали жизнь многим важным законам, например ряду аграрных законов. Депутаты Думы делились в основном по партийному принципу. Это деление отражало и политическую карту России. Ведущими партиями в стране являлись октябристы, кадеты, социал-демократы, эсеры и некоторые политические организации националистического характера, в частности Всероссийский национальный союз.

Название партии октябристов «Союз 17 октября» восходит к Манифесту 17 октября 1906 года, партия была образована в начале 1906 года.

Кадеты – это сокращенное название конституционно-демократической партии, эсеры – сокращенное название партии социалистов-революционеров. Как правило, октябристы выражали интересы имущих слоев – крупных землевладельцев, бизнесменов, кадеты – интересы наиболее образованных слоев общества, большей части ученых, преподавателей, творческой интеллигенции. Если октябристы были настроены консервативно, считая, что в основном Манифест 17 октября решил основные политические проблемы страны, то кадеты хотели бо́льших свобод для большего количества людей, поэтому официально партия кадетов с 1906 года стала называться «Партия народной свободы».

Националистические партии, наоборот, считали, что свободы в стране слишком много, особенно у представителей национальных и религиозных меньшинств. Эти партии были приверженцами самодержавных методов правления.

Социалисты-революционеры считались выразителями интересов крестьян, а социал-демократы – выразителями интересов рабочих. Последние были разделены на меньшевиков и большевиков B. Ульянова, расхождения между которыми только усиливались. Но и те и другие были не очень влиятельны и популярны даже среди рабочих и крестьян, поскольку революционные настроения в разных слоях общества уменьшились.

Начиная с 1907 года стали сказываться преимущества конституционного строя. Этому способствовала пусть и не идеальная, но достаточно разумная и эффективная деятельность постоянного главы правительства России – председателя Совета министров Петра Аркадьевича Столыпина. Он занимал этот пост с 1906 до своей смерти в 1911 году, когда был убит террористом.

В предыдущем разделе упоминалось, что коммунистическая партия В. Ульянова [РСДРП(б)], имела в третьей и четвертой Думе свою фракцию, в которую входили шесть депутатов, главой фракции считался депутат Малиновский. Этот человек пользовался уважением и доверием лидера партии В. Ульянова. Но позже выяснилось, что Малиновский был тайным агентом полиции на платной основе.

После разоблачения Малиновский эмигрировал, но после захвата власти коммунистами вернулся в Россию. Непонятно, на что он рассчитывал, поскольку был вскоре расстрелян своими бывшими однопартийцами.

С 1906 года вооруженные выступления рабочих и крестьян пошли на спад. Постепенно стали сказываться последствия аграрных, экономических и финансовых преобразований, проводимых преемником C. Витте на посту председателя Совета министров П. Столыпиным. Столыпин вначале занимал пост министра внутренних дел, затем был назначен и председателем Совета министров. Таким образом, Столыпину пришлось решать задачу восстановления в стране правопорядка после революционных событий и различные экономические задачи, причем гигантского масштаба.

Все годы правления Столыпин подвергался беспощадной критике со стороны практически всех политических сил и партий. И это понятно, так как ему приходилось решать проблемы, связанные с конфликтом экономических интересов: между крестьянами и помещиками, между крестьянской общиной и отдельными крестьянами, между рабочими и фабрикантами, между консерваторами и сторонниками радикальных реформ. Чаще всего Столыпин находил разумный компромисс, но беда любого реформатора состоит в том, что компромиссом чаще всего остаются недовольными обе стороны конфликта: каждая из них хотела бы решения в свою пользу, конечно.

Особое внимание Столыпин уделял аграрной реформе. Он считал, что основным социальным слоем страны должны стать энергичные крестьяне: «Богатое крестьянство служит везде лучшей опорой порядка». Крестьянская реформа 1861 года дала личную свободу крестьянам, но не освободила их от влияния крестьянской общины, не решила проблему малоземелья. Общинное землепользование с его периодическим перераспределением земельных участков, или чересполосицей, затрудняло создание значительного слоя зажиточных крестьянских хозяйств. Община способствовала принудительному уравниванию крестьян. Собственно, само возникновение и сохранение общины было связано с круговой ответственностью крестьян за сбор налогов, как это доказывал в своих исследованиях историк и правовед Б. Н. Чичерин.

Аграрная политика Столыпина заключалась в поощрении выхода энергичных крестьян из общины, в выделении им постоянных участков земли, отрубов или даже в переселении на хутора. Столыпин инициировал и переезд крестьян в те регионы России, где было много неосвоенных земель: на Урал, в Западную Сибирь, даже в Среднюю Азию на территорию Туркестана. Столыпин проводил и политику выкупа или отчуждения земель у тех помещиков, кто не мог эффективно ее использовать.

И выкуп земли, и переезд крестьян на новые земли требовали значительных средств, и они выделялись. Например, специальный банк выдавал кредиты крестьянам на льготных условиях. Миллионы крестьян выходили из общин, переходили на хутора, уезжали в малоосвоенные регионы России. Правда, многие возвращались обратно, не сумев наладить там свое хозяйство, но около 3 млн крестьян все же переселились на новые места. В полную собственность крестьян перешло несколько миллионов гектаров земли.