Преемником Менуа был его сын Аргишти I (примерно 785–753 гг.). Годы правления этого царя хорошо известны нам по его «Хронике», вырезанной в цитадели Вана на фасаде пещерных комнат, которые по его приказу были вырублены в скале. Эта «Хроника» – рассказ о военных действиях, которые он вел более 13 лет. Аргишти I был завоевателем, при котором царство Урарту достигло расцвета. Как и его предшественники, он избегал называть это своей заслугой. Речь всегда идет о победах его небесных покровителей, в первую очередь – бога Халди, который был верховным богом Урарту, как Ассур – верховным богом Ассирии. (Многие ученые даже называют царство именем его бога и именуют жителей Урарту халдийцами.) Вторым покровителем царя был бог Тешеба, у хурритов – Тешуб, а третьим – Ардини, бог области Муцацир, которого стали почитать все урарты. Именно Халди и эти два его помощника каждый раз лично отправлялись склонять соседние земли под ярмо Аргишти.

На северном направлении Аргишти подчинил своей власти земли, где сейчас находится округ Сарыкамыш. Он сверг с трона Утупурши, царя страны Диауеки, то есть правителя области Вананд, иначе Карс. Он покорил «страну Ахуриани», то есть, как обоснованно считал Адонц, земли в бассейне реки Ахуриан, область вокруг города Ани. Он завоевал также царство Этиуни, в которое, как мы уже знаем, входили земли между Ани и Ереваном. Удури, царь Этиуни, сопротивлявшийся Менуа, на этот раз был окончательно побежден. В этой местности Аргишти основал город Аргиштикини, который стоял на месте современного Армавира. Аргишти завоевал и царство Эриаки, которое, по мнению Адонца, находилось в области Ширак, на северных отрогах Алагеза[42], и царство Ишкугулу, в которое, очевидно, входили земли вокруг Александрополя и Мармашена, иначе Мармарашена. Наконец, он подчинил себе земли вокруг озера Севан, то есть области Киекуни у северовосточной оконечности этого озера и области Иштамани в местности Ордаклу-Портак, о чем мы узнаем из надписи на стеле, обнаруженной во втором из этих мест.

На юге Аргишти I полностью победил ассирийцев в борьбе за верховную власть над приграничными государствами. Вначале ему пришлось меряться силами с войсками ассирийской правительницы Шаммурамит, легендарной Семирамиды. Ниневийские документы рассказывают нам о походах ассирийцев в 785–784 годах против царства Хубушкия (область Джуламерк), которое было вассалом Урарту. Соперничество двух империй обострилось при царе Ассирии Салманасаре IV (782–772). В его хрониках упомянуты военные походы в 781, 780, 779, 778, 776 и 774 годах, все против «Аргушту из Урарту». А летописи Аргишти упоминают о постоянных военных походах в течение шести лет, все время в направлении царства Манна. Борьба закончилась в пользу урартов: Аргишти отбросил ассирийские войска от Манны и захватил в плен ее царя Азу, который сотрудничал с ассирийцами. И Манна, и Хубушкия остались вассалами Урарту. В урартских надписях победитель самодовольно перечисляет добычу за уплаченную правителями-вассалами дань. В эту дань вошли «рудники чистого золота, рудники серебра, рудники бронзы» и т. д. Надпись из цитадели Вана триумфально сообщает, что на шестом году правления царя Урарту бог «Халди сразился за Ассур и поднес его в дар Аргишти». И действительно, урартская надпись, обнаруженная в Дехуке, к северу от Ниневии, свидетельствует, что примерно в 766 году вторгшиеся в Ассирию войска Аргишти дошли до него. Именно эти победы Аргишти имел в виду, когда в пятый год своего правления хвалился тем, что «присоединил к своей стране города Ассура», а в шестой – «захватил в плен армии Ассура».

На юго-западе Аргишти возобновил боевые действия, которые его отец вел против стран Шупа (она же Софена и Дзопк) и Хате (она же Мелитена и Малатья).

Шардури II (753–735), который сменил на троне Урарту своего отца Аргишти I, несомненно, был основателем крепости Шардурикурды, которая упомянута в надписях на «горе Киштеир», то есть, как считал Адонц, на горе Болдаг, юго-восточнее озера Ван. Военные походы этого царя перечислены в его «Хронике» на стеле в церкви Святого Павла в городе Ване.

При этом царе государство Урарту продолжало расширяться к северу. На северо-востоке Шардури II подчинил себе мелкие государства возле озера Севан; в частности, ему покорились «Синалиби, царь Тулику», царство которого располагалось к юго-западу от этого озера, «Мурину, царь Уэликуки»[43] в местности около современного Нор-Баязета, к западу от Севана, и царь государства Аргукиу, или Аргукини в области Зогалу[44]. Шардури II, как и его отец, вел военные действия в области Этиуни, которая соответствует армянскому Арагацотну, в Айрарате и в области Эриаки (северный склон массива Алагёз в провинции Ширак). Завоевания урартов несли с собой цивилизацию. На землях вдоль Аракса, а именно возле Армавира, Шардури II первым посадил виноградники и сады и провел каналы[45]. Дальше к северу, около озера Чалдир, он покорил страну Макалту[46]. На северо-западе он воевал против народа кулки, они же колхи, или колхидцы, горцев из низовий Чороха.

На юго-востоке, на границе с Ассирией, Шардури II хвалился тем, что покарал царство Манна, которое, как мы уже видели, состояло из областей Ушну, Майяндаб и Саккис и находилось к югу от озера Урмия[47]. На юго-западе он снова сделал вассалами Урарту «страны» Тумеишки и Каури, так с одной стороны Адонц видел город Томису, с другой – армянскую область Гаурек; и тот, и другая находятся в Софене, между Харпутом и Малатьей. Он также победил Хиларуаду, царя государства Кате, иначе Мелитеалхи, то есть Мелитены, и Хиларуада должен был платить ему дань. И одержал победу над Кушташпи, царем Куммуха (Коммагены), захватил его столицы и его тоже заставил признать вассальную зависимость от Урарту[48]. Еще царь Урарту покорил царей государств Гургум (Марах) и Самаллу (Зинджирли в Аманосе).

Это был расцвет царства Урарту. Посмотрев на карту, мы увидим, что эта «доармянская Армения» в то время была по размеру почти такой же, какой была позже историческая Армения при династии Тиграна Великого.

Однако расширение территории Урарту было возможно лишь благодаря упадку Ассирии. Но при новом энергичном царе Тиглатпаласаре III (741–724) ассирийцы возобновили свои завоевательные походы. Началась борьба за те пограничные государства в Северной Сирии, которые Шардури II лишь недавно сделал своими вассалами. На этой границе Тиглатпаласар III незадолго до начала борьбы уже напал на княжество Арпад (Рфад), севернее Алеппо. Шардури поспешил на помощь осажденным вместе со своими вассалами, царями Мелитены, Коммагены и Мараша, вступил в бой с Тиглатпаласаром между Киштамом и Халфатом в области Румкала на Евфрате, но был побежден (743). В результате этого поражения перешли под верховную власть Ассирии и перестали быть вассально зависимыми от Урарту земли возле рек Ботан и Батман, а также нынешняя область Диярбакыр, то есть древние Арзанена и Анзитена. Перешли под власть ассирийцев также Софена (страна с главным городом Харпут) и Коммагена (страна с главным городом Самосата). В 736 году Тиглатпаласар укрепил свою власть над областью Уллуба, то есть Сасун, у истоков реки Батман. В 735 году он вторгся на земли самого Урарту и осадил урартскую столицу Туспу (или Туруспу), нынешний город Ван, но все его старания захватить ее были безуспешны. Ассирийский монарх утолил свой гнев, несколько раз уничтожив большое количество пленных, и насытил свою гордость, оставив свою статую перед нетронутым городом, а потом увел войска из Урарту. Он даже не смог увести из-под зависимости от Урарту пограничные государства Хубушкию, Муцацир и Манну, расположенные между Джуламерком и озером Урмия.