Владимир, закончив занятия по физической подготовке с офицерами КГБ, раньше всех приехал домой.

В коридоре по привычке он окликнул своих домашних, надеясь кого-то услышать. Затем он заглянул в комнату Алексея. Хозяина жилища не было. Об отсутствии Ирины и Надежды на этот момент он знал заранее, созвонившись с женой, будучи ещё на работе.

Ирина ему коротко сказала: «Володя! Ты, как приедешь, приготовь поесть для Андрея, если он будет дома. Он сегодня пошёл в Русский музей и вернётся самостоятельно».

– Есть ли кто-нибудь дома? – повторно произнёс довольно громко Владимир.

В этот момент в коридоре появился Андрей. Он подошёл к Владимиру, а тот нежно прижал его голову к себе, поздоровавшись с ним.

– Дядя Володя, тётя Ира звонила недавно мне и сказала, что вы едете домой.

– Всё правильно. Сейчас я буду тебя кормить, – улыбнулся Владимир.

– Дядя Володя, я уже всё сам приготовил к вашему приезду.

– Вот даже как! И ты хочешь сказать, что всё будет сегодня наоборот?

– Да, я хотел, чтобы вы сразу покушали и отдохнули. У вас сегодня был очень напряжённый день.

– Это тебе мама так сказала?

– Да, так сказала Ирина Борисовна. Я почистил картошку и уже пожарил её. А ещё я сделал салат из огурцов и помидоров. У нас на юге это самый всеми любимый салат.

– Ты так говоришь, Андрюха, как будто я не жил на юге. Мы же, брат, с тобой земляки. А ты знаешь, что у меня мама и сестра с семьёй живут в Ставрополе?

– Да, я видел бабушку Аню перед отъездом в Ленинград.

– Ну, вот так. А за приготовленный обед спасибо тебе. Привыкай, в дальнейшем это тебе пригодится там, где ты будешь жить. Давай, Андрюшка, мы с тобой сначала поедим, а потом у меня к тебе будет один серьёзный разговор.

При последних словах Владимира Андрей как-то с испугом посмотрел на него. Владимир заметил этот испуг в глазах ребёнка.

– Да ты не волнуйся, брат. Это мне сейчас предстоит волноваться, так как многое надо тебе объяснить.

После этих слов они сели за стол и дружно поели, при этом молча то и дело поглядывая друг на друга.

Наконец Владимир понял, что наступает самый решающий и волнующий момент в его жизни.

– Андрюша, скажи мне, а тебе понравилось у нас?

– Дядя Володя, я даже представить себе не мог, что мне доведётся встретить такого человека, как Ирина Борисовна. И потом Надя тоже хотела, чтобы мне здесь понравилось. Я даже стал думать, что она мне как сестричка.

– Андрюша! Я, честно говоря, для такого разговора очень трезвый. Прости меня, мужик, и разреши мне немного снять неуверенность в себе, – при последних словах Владимир открыл дверцу холодильника, достал начатую бутылку водки, налил треть стакана и залпом выпил. – Больше я такие примеры тебе подавать не стану, а сейчас, будь добр, сядь мне на колено. Я хочу чувствовать тебя рядом с собой.

Андрюша робко выполнил данное ему приказание и сел на колено правой ноги Владимира. Последний нежно обнял его рукой, а потом тихо стал гладить по голове.

Ну, вот и всё. Наконец и Володей овладело чувство отцовской любви к этому ребёнку. Он вдруг представил всё время его мытарств, когда в его маленькую неокрепшую душу ворвалась страшная беда. Он осиротел. Володе было очень сложно начать этот разговор, так как он понимал, что невольно и он был в чём-то виноват перед собственным ребёнком, не оказавшись с ним в страшную для него минуту смерти матери.

Андрюша поднял глаза и посмотрел на Володю, как бы спрашивая его, какую он ему собирается сообщить новость.

– Сынок, – вырвалось наконец у Владимира, – сынок, мы поедем с тобой в Ставрополь, но не для того, чтобы я тебя отвёз снова в детдом. Мы поедем туда для того, чтобы ты потом навсегда остался в нашей семье, если ты не возражаешь. Ты ведь хотел бы остаться у нас, не так ли, Андрюша?

– Да, – тихо пролепетал Андрей, – у вас здесь так хорошо.

– Вот я и хочу, сыночек, чтобы тебе отныне было всегда хорошо в твоей семье. А ты знаешь, почему тебя мама назвала Андрей?

– Да, она говорила, что так зовут моего дедушку. Я это и тёте Ире сказал. Но я его так и не видел.

– Твой дедушка, Андрюша, – это мой папа. Ты не сможешь, к сожалению, его увидеть, потому что он уже давно умер. А вот бабушка Аня твоя, к счастью, жива, ты видел её. И мы теперь с гордостью можем ей представить тебя как её родного внука. В Ставрополе у тебя есть тётя, двоюродные брат и сестричка, а здесь у тебя родная твоя сестричка Надя.

– Дядя Володя, значит вы… мой папа?

– Да, мой сладкий и самый драгоценный заяц, я – твой папа.

При этих словах он сильно и в то же время аккуратно прижал к себе Андрея и почувствовал, как детские руки обхватили его за спиной, и мальчишка буквально прижался к нему изо всех сил.

Володя не считал, сколько времени прошло с тех пор, как они сидели, обнявшись друг с другом. Он склонил своё лицо прямо в густую шевелюру ребёнка и ощутил особый запах этого столь дорогого ему существа с коротким названием «сын».

– Ты прости меня, мужик, – сказал нежно Володя, – я свалил на тебя сегодня огромный холм информации, который тебе нужно будет переварить. Но нам теперь спешить уже некуда. Ты ведь знаешь, сын, что дети появляются не в капусте.

– Знаю, – улыбнулся Андрей, вновь подняв свои глаза на Володю.

– Ну, вот и хорошо. Ты получился в тот прекрасный день, когда я встретился с Раисой, твоей мамой, в вашей квартире на Осетинской поляне в конце 1978 года, а через девять месяцев, в сентябре 1979 года, ты пришёл в этот мир. Вот так-то, дружище.

– Мне мама всё время говорила, что вы…

– Я знаю, что тебе непривычно, мой заяц, – перебил его Владимир, – но привыкай на ты… хорошо?

– Хорошо. А мне можно будет говорить тебе папа?

– Это нужно, сыночек. Я думаю, что ты привыкнешь. И я бы очень хотел, чтобы Ирина стала для тебя настоящей мамой. Это ведь она тебя нашла. Ирина любит тебя всем своим сердцем. Ты стал для неё родным ребёнком. Андрюша, я не знал о твоём существовании. Прости меня, малыш. Я не буду сейчас оправдываться, ты ещё очень маленький, чтобы понимать и оценивать поступки взрослых. Со временем ты всё узнаешь, хорошо? Главное для меня с женой, чтобы ты жил теперь в нашей дружной семье.

Они долго ещё сидели и всё говорили, и говорили.

Андрей рассказал Владимиру, сколько всего нового ему довелось увидеть в этом прекрасном городе, в котором по воле судьбы жизнь повернулась лицом к нему и в одночасье изменила его сиротское существование.

А для Володи это был самый светлый момент за последние годы его жизни с тех пор, как самый близкий ему человек случайно или нет, но потерял зрение ради спасения его огромного чувства к Ирине.

В коридоре раздался звонок. Андрюша побежал открыть дверь.

– Ну и кто там сейчас пожаловал? – сказал с присущей ему улыбкой Владимир.

– Папа! Пришли мама и сестричка Надя, – радостно отрапортовал Андрей.

Время летело быстро. Ирина и Володя понимали, что надо как можно скорее собирать документы на законное возвращение сына в семью. То, что бюрократическая машина в СССР работала, не сбавляя хода, они знали не понаслышке. Единственным пока документом, подтверждающим отцовство Володи, было свидетельство о рождении Андрея.

Для того чтобы забрать ребёнка из детского дома, требовались и другие документы, подтверждающие состоятельность семьи (заработок или доход родителей), обеспеченность жилой площадью, отсутствие заболевания туберкулёзом, инфекционных, кожных заболеваний и некоторые другие.

В Ставрополе, куда Володя отправлялся с Андреем через неделю со всеми документами, предстояло пройти процедуру одобрения усыновления в районном отделе народного образования (РОНО).

В субботний день Ирина и Владимир сидели вдвоём на кухне и пили чай. Дети гуляли по городу. Алексей был на работе.

– Ну что, Володя? Проверь ещё раз, чтобы ничего не забыть.

– Вроде всё уложил в одну папку.

– Я надеюсь, что всё будет хорошо. Татьяна работает директором школы, наверняка у неё есть хорошие связи, и это поможет тебе.