– Серёжа, у нас уже школьницы стали это делать.

– Этому есть объяснение, Володя. В нашей стране у половины населения неполные семьи. А где они полные, так там тоже родители день и ночь горбатятся, чтобы заработать деньги и свести концы с концами. Когда им заниматься детьми? Всё начинается в семье. Молодое поколение во всём повторяет своих родителей. А если оно их не видит, то альтернативой становится улица с её законами.

– Ну что, Серёжа, ещё раз спасибо тебе за книгу, за организацию стола и за всё, за всё, – сказал Владимир напоследок. – Буду тебя рад увидеть в своём доме. Приезжай в гости.

– Спасибо и тебе, Володя. Рад очень нашему знакомству. Непременно буду у вас.

Отпуск в августе 1991 года вся дружная семья Владимира Сашенко проводила вместе на даче. Последняя неделя оставалась для отдыха, а потом предстояло собирать детей в школу.

В этот день Володя, Алексей и Андрей встали с утра пораньше, позанимались физкультурой, приняли душ и пошли прогуляться на берег Финского залива. Ирина и Надежда ещё спали.

Ребята гуляли по берегу в эти утренние часы. Владимир на прогулку всегда брал с собой переносной радиоприёмник, по которому он узнавал новости и слушал музыку на волне популярной в стране радиостанции «Маяк». И этот раз не был исключением.

Прогулявшись по берегу залива, они подошли к лавочке, где и присели все втроём. Играла музыка, как вдруг из приёмника донеслось сообщение: «В связи с невозможностью Михаила Сергеевича Горбачёва по состоянию здоровья исполнять свои обязанности…»

– Володя, – сказал Алексей, – это ещё что за хрень?

– Пока не знаю, Алёша.

– Горбачев, как там, в песне, «живее всех живых». Какие у него ещё могут быть проблемы, чтобы не исполнять обязанности. Слушай, там случаем его не грохнули?

– Не знаю пока. Видишь, говорят, что какой-то ГКЧП создали. Давай, ребята, пошли к дому. Может, там по телевизору уже есть новости.

После этого все трое срочно возвратились на дачу.

К этому времени Ирина и Надежда приготовили всем завтрак и ждали возвращения ребят, сидя на лавочке у крыльца дома.

Войдя в дом и включив телевизор, Владимир к своему удивлению увидел, что с утра по центральному каналу телевидения показывают балет «Лебединое озеро».

– Ириша, а что это такое? – показал он рукой на экран телевизора.

– Володя, что-то серьёзное происходит в Москве. Возможно, там даже переворот. Я думаю, мы сейчас позавтракаем, и надо ехать домой, чтобы позвонить родителям.

– Да, нужно возвращаться в город, – добавил Алексей, – балет в такое время на экране – это нонсенс. Значит, пока нечего сказать народу. Видимо, там идёт какая-то возня.

Приехав в город, первым делом Владимир связался с Черняевым. Валерий Петрович очень лаконично отвечал на вопросы Владимира, словно не хотел пока говорить какие-то важные вещи.

– Ещё неизвестно, Володя. Единственное, что знаю: Горбачёв с семьёй на даче в Форосе в Крыму. Возможно, он блокирован. По телевизору уже передали сообщение ГКЧП о его якобы болезни. После балета, к полудню, думаю, они уже определятся.

– Валера, что означает эта аббревиатура? Это попытка вернуться назад?

– Володя, ГКЧП расшифровывается, как «государственный комитет по чрезвычайному положению». А относительно твоего второго вопроса скажу так. Все эти так называемые демократы тоже сами себе на уме. И среди них есть вожаки, которые рвутся в Кремль. Но что лучше? Давай подождём. Нам-то чего свою задницу драть? Ирина пусть отца расспросит.

– Да, Валера мы собираемся звонить родителям в Москву.

– Борис Борисович может лучше других объяснить происходящее. Как-никак, а он их всех знает, как облупленных.

– Я ещё в отпуске, Валера. Первая тренировка с офицерами у меня только на следующей неделе.

– Вот и хорошо. Пока тебе выходить, я думаю, всё само собой и разрешится.

После разговора мужа с Валерием Петровичем Ирина стала звонить родителям в Москву.

– Папочка, – сказала Ирина, услышав голос отца по телефону, – что у вас происходит?

– Дочка, похоже, Горбачёв изолирован от внешнего мира в Крыму. Власть захватили его бывшие так называемые соратники и подчинённые. Судьба его пока неизвестна. То, что ссылаются на его здоровье, – это полная чепуха. Он здоров, как бык. Но в Москве народ потянулся к дому правительства Российской Федерации. Там сейчас Ельцин, и, похоже, он не собирается никому уступать. А что у вас?

– По телевизору то же самое, что и у вас, прости за тавтологию. Был балет. А вот радио «Балтика» передаёт, что надо сегодня мужчинам, тем, кто покрепче, собираться у Мариинского дворца.

– Дочка, я тебя умоляю, ни в коем случае не отпускай никуда, ни на какие митинги и массовые собрания людей, Володю. Дети пусть дома сидят. До школы ещё десять дней. Я думаю, что к этому времени что-нибудь должно проясниться.

– Хорошо, папа, я постараюсь. Если что-то срочное вам понадобится, звоните нам обязательно.

– Хорошо, дочка. Я от мамы передаю тебе привет.

– Взаимно, папочка.

И всё же, вопреки желанию жены не пускать его никуда в этот день, Володя вместе с Алексеем поехал к Мариинскому дворцу. Время давно перевалило за полдень, но народу собралось немного. На первом этаже дворца справа от входного портала было открыто окно, в котором Владимир увидел депутата Ленинградского Совета Марину Салье. Это была седовласая женщина средних лет, до занятия политической деятельностью она была профессором в Горном институте. Говорила она в микрофон, её было хорошо слышно по всей площади.

Здесь впервые Владимир и Алексей услышали оценку создавшегося положения в стране. Марина Салье рассказала, что Горбачёв, по-видимому, блокирован на правительственной даче в Форосе, что с ним нет пока никакой связи. Руководители Франции, США и Германии уже выразили свою озабоченность происходящими событиями в Москве.

Из толпы собравшихся граждан ей часто задавали вопросы, и она по мере своей компетенции пыталась на них отвечать. Общая оценка событий собравшимися перед Мариинским дворцом людьми была такова: в Москве совершена попытка государственного переворота, и люди, захватившие власть, ни перед чем не остановятся. Прозвучали призывы сплотиться вокруг первого президента России Ельцина. Народ стал дружно аплодировать. Марина Салье затем сказала, что Анатолий Собчак, недавно избранный мэром города Ленинграда, сейчас уже на телевидении и делает запись обращения к ленинградцам. Она просила людей не расходиться, так как Собчак должен был скоро приехать и выступить здесь на площади.

– Володя, – обратился к нему Алексей, – надо нам остаться здесь, может, какая-нибудь свежая информация будет от мэра. Прошёл слух, что он только недавно прибыл из Москвы.

– Хорошо, Алёша, давай останемся. Единственное – я отойду к гостинице «Астория», чтобы из телефона-автомата позвонить Ирине, а то она будет переживать.

– Хорошо, я здесь постою.

Прошло ещё около часа, и ведущий митинга сообщил, что мэр города Ленинграда Анатолий Александрович Собчак приехал и готов сейчас выступить.

После этого в проёме окна появился Собчак. Все присутствующие на площади люди встретили его появление аплодисментами. Он начал своё обращение к стоящим гражданам словами о том, что в стране совершена попытка государственного переворота. Он сказал, что сейчас, как никогда ранее, поставлены на карту завоёванные гражданами страны свобода и собственная независимость.

Собчак объявил ГКЧП в полном составе государственными преступниками, приказам которых народ не должен подчиняться. От имени власти города он призвал всех работающих горожан к бессрочной забастовке. Собчак призвал также ленинградцев поддержать первого президента России Бориса Николаевича Ельцина в его противостоянии ГКЧП. Он выразил требование от имени народа о немедленном освобождении президента СССР Михаила Сергеевича Горбачёва.

Во время выступления Собчак в который раз показал свои огромные ораторские способности, которые он впервые продемонстрировал ещё на первом Съезде народных депутатов СССР. Его громогласный голос как бы прорезал воздух над собравшейся к этому времени внушительной толпой граждан, которые выражали с ним полную солидарность.