– Папа, не надо, – услышал я детский голос на задворках сознания. Призрак замер.

Мгновение, и его хватка ослабла. Он обернулся.

– Вы здесь? Вы все вместе?

Я проследил за его взглядом и увидел в рассеивающемся тумане три маленьких фигуры. У моста стояли дети. Две девочки и мальчик, им было не более четырех лет. Мой враг нажал мне на горло с последним решительным усилием, тем самым перекрыв мне кислород окончательно. И мир в моих глазах померк.

Потом сверху я увидел, как отец помчался к своим детям, а мой труп остался лежать на дороге. И услышал собственный крик. Вопль сумасшедшего, вобравший в себя всю силу отчаяния и боли.

И в следующий миг я… я проснулся от плача своей дочери.

Все утро и весь день я ходил сам не свой. Не мог подолгу оставаться на месте. Постоянно перемещался из комнаты в комнату, не сидел более пяти минут на стуле, не ложился на кровать. Долгая прогулка по улицам города не помогла. Домой я вернулся с тем же ощущением тревоги и какой-то безнадежности.

Засыпал я мучительно долго, не в силах отделаться от дурных мыслей, круживших мне голову. Наконец, я провалился в глубокий сон, в кошмар, где меня снова встретил призрак на мосту. Кричали и плакали дети. Майор душил меня. Я терял сознание. Пока, наконец, часа в три ночи не вскочил с постели и не выбежал из спальни. Словно в лунатическом сне я бродил по дому, пока не забрел в детскую, где, склонившись над колыбелью, стоял и смотрел на свою дочь до самого утра.

– Что ты здесь делаешь? – испуганно спросила Натали, когда увидела меня в таком состоянии. Я не знал, что ответить.

– Отойди от ребенка!

Я даже не повернулся в ее сторону.

– Иди ложись, – она подошла, тронула меня за плечо, я вздрогнул. И следующим движением схватил ее за горло. Совсем как призрак в моем сне держал меня, теперь я с такой же яростью и силой принялся душить ее.

– Что ты делаешь… – хрипела она, пытаясь освободиться от моей хватки.

– Оста-но-вись!

«Остановись!» – сказал я сам себе, когда Натали лежала на полу без сознания. В чувство меня снова привел крик ребенка.

Мой кошмар повторился и на следующую ночь. Но этой ночи не стала ждать Натали. Она вызвала неотложную психиатрическую помощь. Врачу она показала синяк на шее и рассказала, как я ее душил. Она не знала, что до этого я всю ночь бродил по дому, не соображая, что со мной происходит. Но, кажется, врач обо всем догадался.

Меня хотели принудительно отправить в клинику. И вот тут я впервые обрадовался, что Натали не являлась моей официальной женой. А следовательно, не имела права родственника отправить меня в психушку. Это меня и спасло.

Врач сказал, что дает мне шанс. В течение месяца он будет регулярно навещать меня и следить за моим психическим здоровьем. Он посоветовал нам с Натали все это время спать раздельно.

На несколько ночей кошмары оставили меня. Натали спала в детской, запирая дверь на два замка. Мы отстранились друг от друга и мало разговаривали, хотя один раз все-таки занялись любовью. В ту ночь она снова стала похожа на знакомую мне похотливую девицу, которую я всегда хотел иметь в своей постели. Манеры дамы полусвета никуда не делись. Она не забыла, как доставлять мужчине удовольствие, а я вспомнил, как ругаться матом на нее во время занятий сексом. Но вскоре все повторилось.

Я стал бояться сам себя. Я не знал, что сделаю следующей ночью, когда усну. Я не мог контролировать себя во сне. Призрак Виктора Майора не давал мне покоя. Он настойчиво требовал от меня возвращения своих детей. Но даже когда видел их у моста, все равно убивал меня.

Его голос раздавался из сна и преследовал меня в течение дня. Мне казалось, он не оставит меня никогда. Я потерял себя и боялся, что в следующий раз задушу своего ребенка, а потом убью Натали.

Те дни я проживал с ужасной головной болью и осознанием того, что я есть бледная тень самого себя времен совсем недавних. Но самое страшное заключалось в том, что я не знал, как это изменить. Шли дни, и я понимал: вот-вот, и я сделаю последний шаг в пропасть безумия.

В одну солнечную субботу Натали вызвали в Следственный комитет на допрос. Полиция опрашивала всех знакомых Виктора Майора. И так как отставной военный из Петербурга был ее бывшим клиентом, моя «почти» супруга попала в их число. Спустя полгода после его смерти копам каким-то образом удалось узнать, что он посещал ее.

Натали не было целый день. Вернулась она поздним вечером уставшая и в подавленном состоянии. Попросила не беспокоить ее до утра. Я согласился и оставил все расспросы на потом. Мы снова легли в разных комнатах. Она заперлась на два замка.

Рано утром в воскресенье раздался звонок в дверь. Я не спал, услышал звонок сразу, вскочил с кровати и побежал на кухню в поисках ножа. Меня буквально трясло от страха. Я был уверен, что это ОН! Враг из моего кошмара. Сейчас он ворвется в мой дом и убьет меня. Сон перекочевал в реальность. И я уже не мог отличить вымысел от правды.

Из детской вышла Натали. Она направилась к входной двери.

– Не открывай! – закричал я, прячась на кухне.

Она даже не обратила на меня внимания. Спросонья она не поняла, насколько я испуган и забит. Звонок повторился. Я сжал нож в руке, готовясь в любой момент кинуться на Майора, выследившего меня и явившегося в мой дом за своими детьми.

Натали спросила, кто там, и получив устраивающий ее ответ, открыла дверь.

На пороге стоял высокий мужчина в кожаной куртке и черной шляпе. Он извинился за столь ранний визит и представился как Александр Данкер, федеральный инспектор отдела убийств Следственного комитета. Он сказал, что пришел за мной.

Как ни странно, но от сердца у меня отлегло. Никогда ранее я еще не был так рад встрече с федералом. Я поспешил избавиться от ножа и пошел встречать копа. Тот начал задавать вопросы, на которые я отвечал заученным текстом. Мне было, что сказать. И слова мои звучали убедительно. Я готовился к подобному многие месяцы, постоянно держа в уме эту встречу.

Данкер смотрел на меня и внимательно слушал. В едва уловимом прищуре проницательных голубых глаз скрывались подозрения. Мне казалось, он видит меня насквозь, и лгать не имеет смысла.

Выслушав мои объяснения, он предъявил ордер на мой арест. В квартиру вошли трое дюжих полицейских и, скрутив мне руки за спиной, надели на меня наручники.

На Петровке в своем кабинете федеральный инспектор показал мне протокол допроса Натали, в котором она утверждала, что Виктора Майора убил я. Она якобы отговаривала меня от этой идеи, но я был непреклонен. Моя любовь к ней заставила меня сделать это, – так она заявила. После того, как она показала мне смс-ку с угрозами от «неизвестного», у меня словно «крыша» съехала. Я стал непредсказуем. По ее заверениям, в день убийства меня не было дома. Я пришел поздно ночью голодный и уставший. Будучи уверенной, что я все это время провел на работе, она не стала задавать вопросы, чтобы не получить на них очевидные ответы.

Читая злосчастный протокол, я очень пожалел о том, что в свое время не избавился от фотографии Виктора Майора, которую мне дала Натали перед моей поездкой в Питер, и которая была найдена в моем доме при обыске и теперь лежала в папке с уголовным делом против меня.

– Это ложь. Все ее слова – ложь от начала и до конца! Она просто хочет избавиться от меня. Избавиться потому, что я стал непредсказуем в своих действиях и поступках.

Данкер поймал мой гневный взгляд и устало вздохнул.

– Как вы связались с этой женщиной? У нее весьма дурная репутация.

– Вы ее не знаете.

– Что ж, как мужчину я вас понимаю.

– Отчего же вы верите ей, а не мне?

– У нас нет оснований не верить Натали Ланс. Хотя поначалу мы подозревали именно ее. Но после проверки железнодорожных рейсов и забронированных гостиничных мест в день убийства мы нашли там ваше имя. Она сдала вас, мой друг.

Я знал, что Данкер прав. И не испытывал ужаса перед тюрьмой. Где-то в глубине души я даже рад был такому финалу. Ибо такой финал мог оправдать меня в глазах призрака.