Я с надеждой смотрела на Артёма, надеясь, что у нас всё получится. Сразу после знакомства боялась, что интерес Воронцова временный и он хочет развлечься. Но каждый день, каждая наша встреча убедили меня в обратном. Тёма действительно любил. Я это чувствовала. Он заботился обо мне, волновался, находил время в своём плотном графике, чтобы навестить меня или хотя бы позвонить. Он был очень внимательный и чуткий!

Артём перехватил мой пытливый взгляд и улыбнулся.

– Пора возвращаться, а то Лина уже считает Степь своим домом.

Честно, я и сама всё чаще хотела вернуться в Паг-Авит. А после того, как сходила к бабушке на кладбище, особенно. До безумия соскучилась по своей квартире и привычным вещам, которые я выбирала и покупала сама.

– Думаю, и опеку можно снять, – продолжал маг. – Претензий нет ни у нас, ни у Светлых стражей. В ближайшее время оформим все документы на удочерение, чтобы у девочки была твоя фамилия и твоё имя в графе «родители».

– Ангелина Журавлёва, – я довольно улыбнулась. – Красиво звучит, правда?

Артём машинально кивнул, отвлёкшись на малышку. Торопливо подошёл к ней и достал закатившийся карандаш. Лина искоса глянула на него и мотнула головкой, так благодаря за помощь. Мужчина вернулся ко мне.

– У тебя же двухкомнатная квартира, если не ошибаюсь?

– Да.

– И как вы там поместитесь?

– Спальню отдам Лине, а сама буду жить в гостиной. Пока нам хватит места, – успокоила Воронцова. – А дальше посмотрим.

Он пригладил чёрные волосы.

– У меня квартира больше, но по сути те же две комнаты: спальня и гостиная.

Я невольно заулыбалась, понимая, что Артём не против жить вместе. Это о чём-то же говорило! Ведь так?!

– Лучше ты к нам! – прижалась к нему. – У нас тут своё гнёздышко!

– Там! – поправил мужчина, махая головой в сторону. – Ваш дом там.

Эти разговоры сильно воодушевляли на конкретные действия. И я зависала на дизайнерских сайтах, планируя ремонт в комнате Лины.

Но когда о переезде в Паг-Авит сказала остальным, то кошка сильно расстроилась.

– Мы тебя обидели?

– Кали, ты что? – обняла её. – Ты мой друг. Моё рыжее солнышко!.. Если бы ты знала, как я сейчас переживаю: боюсь, что улечу домой, и наши отношения прекратятся. А я бы этого не хотела. Я люблю всех вас, и не важно, какой длины ваши хвосты. Но… там наш дом. Понимаешь? Там я хозяйка.

Женщина опустила голову. Посидела, подумала и тяжело вздохнула.

– Да, понимаю.

А я продолжила:

– Ира уже готовит комнату для Лины. Смотри, какой проект нам её подруга предложила, – подсунула ноутбук ближе. – Та самая Лукерья оказалась довольно известным дизайнером.

Калина несколько минут смотрела на экран, потом повернулась ко мне.

– Не могу поверить, что вы улетаете. Обещай, что будешь звонить и навещать нас.

– Конечно! Я стану самым надоедливым гостем в истории Ласанги! – шутливо пообещала оборотнице.

С этого момента наше возвращение в столицу стало решенным делом. Собрались мы быстро. Ведь, кроме одежды и игрушек Лины, паковать было нечего. Бегая между сумками, мы шутили и смеялись, а тоска всё равно грызла.

И вот этот день настал. Артём принёс документы, где чёрным по белому было написано, что Ангелина моя дочь. Теперь никто не мог отобрать её у меня. Мы устроили праздничный обед, открыли шампанское. Пили за счастливое будущее, за мечты! А потом отправились в Паг-Авит.

Деви хлюпала носом, не желая отпускать Лину. Мила с Тосей затискали мою доченьку, зацеловали. Я смотрела в их блестящие от слёз глаза и чувствовала какую-то вину… Но потом увидела хмурого Рустама Найгаса возле двери и поняла, что всё делаю правильно. Это моя жизнь и мне отвечать за неё.

Виджей Тандекар, прощаясь, задержал мою руку в своей.

– Дарья, у тебя есть мой номер гилайона. Если что, звони сразу же, в любое время. Не важно, что опека снята. Ты всегда будешь наша.

– Спасибо, – я сглотнула, понимая, что ещё чуть-чуть – и банально разревусь. – Можно я вас обниму?

Оборотень улыбнулся:

– А я всё гадал, осмелишься или нет? – на мой удивлённый взгляд тигр пояснил: – Ты уже переобнималась со всеми в доме, кроме меня.

– Вы же лайдир, а я магиня. Вдруг вам неприятно?

Без лишних слов оборотень притянул меня к своей груди. В сильных тёплых объятьях Тандекара я чувствовала, наверное, то, что чувствует дочь в объятиях отца: ласку, заботу, безопасность.

– Не бойся обращаться ко мне за советом и поддержкой, – шепнул тигр на прощание. – Бывают ситуации, когда просить о помощи – это не слабость, а здравомыслие.

Кому-то слова лайдира покажутся глупыми, но я, живя с ними бок о бок, знала их отношение к силе и слабости. Оборотни не любили и не уважали слабых собратьев и, думаю, людей тоже. И совет Виджея Тандекара – альфы общего прайда, сильнейшего оборотня на Гебе – говорил о многом. Меня уважали и любили, несмотря на физическую слабость и уязвимость. Мной дорожили. За меня беспокоились.

Для меня это было важно!

Первый вечер в родном доме прошёл как в тумане. Пока мы разобрали вещи, пока устроили дочку в её комнате, пришло время ложиться спать. На следующий день, проснувшись, я огляделась по сторонам и тяжело вздохнула. В голове всё смешалось: и радость возвращения, и грусть по оборотням. За окном ещё было хмуро и серо. В сонной тишине слышалось сладкое сопение моей доченьки.

Я тихонечко выбралась из-под одеяла и пошла на кухню готовить завтрак. У меня же не было слуг и Тоси! Спустя полчаса каким-то шестым чувством поняла, что Лина уже не спит. Заглянула к ней. Так и есть! Дочка сидела на кровати и теребила край одеяла.

– Доброе утро!

Она вскинула голову, но не улыбнулась. И я догадывалась почему. Собравшись с мыслями, присела рядом с малышкой.

– Как тебе комната? Нравится?

– Почему мы не можем жить с Деви и Калиной? – сразу спросила Лина.

– Ты скучаешь?

Она кивнула. Чего-то подобного мы с Артёмом и ждали, когда планировали возвращение.

– И я скучаю, детка. Но у нас есть свой дом, – одной рукой обняла девочку, а другой – обвела комнату. – Здесь я жила раньше, здесь мои любимые вещи. Хочешь покажу?

– Хочу.

– Тогда быстро умываться, чистить зубы и на кухню. А потом!.. – я постаралась изобразить самый загадочный вид. – Мы с тобой будем искать секретики.

Лина всё сделала, но без охоты. А я не наседала, понимая тоску дочери.

Мы сидели на подоконнике, наблюдая за просыпающейся столицей. Ещё где-нигде горела подсветка, проносились автолёты, а внизу спешили на работу люди.

– Ты жила здесь? – спросила дочка.

– Да. Это было моё самое любимое место! Я и сейчас его люблю.

Лина задумалась, потом сказала:

– Здесь красиво! Много огней, машин. Но шумно. Мне не нравится.

– Понимаю. А вот я иногда скучала по этому шуму. Я здесь всегда жила, – потёрлась щекой о светлую макушку. – Давай ты попробуешь узнать это место лучше, а потом сделаешь выводы?

– Хорошо. Только всё вокруг новое… Непривычно, – призналась дочь.

– А я?

– А ты мама, – тут же нашлась с ответом моя крошка.

Я распахнула руки:

– Обнимашки?

Лина охотно нырнула в мои объятия. Я с наслаждением вдохнула её нежный аромат. Доченька моя!

В свой первый день в Паг-Авите мы валялись на диване, смотрели старые магоснимки, а я рассказывала забавные истории о своём детстве и бабушке.

Я понимала Лину. Первое время в нашей городской квартире действительно было очень тихо и скучно. Мы привыкли, что в большом доме Тандекаров всегда шумно. Калина, девочки, слуги, беты – все куда-то идут, что-то говорят, зовут то поиграть, то покушать. А здесь только мы вдвоём. Лина сама по себе была спокойным ребёнком, меня тоже сложно назвать чересчур деятельным человеком. Особой работы в доме не было: только приготовить еду и убрать со стола. Ещё погода такая, что на улице долго не погуляешь. Вот мы и скучали, во всех смыслах. Только вечера вносили какое-то разнообразие в нашу жизнь. К нам часто, возвращаясь с работы, забегала Ирка. Ну и ещё Никита. Узнав, что мы вернулись от оборотней, молодой некромант теперь периодически наведывался в гости. Я боялась, как Лина отреагирует на незнакомого мужчину. Но, возможно, она почувствовала искренность и непосредственность Воронцова-младшего и спокойно воспринимала его визиты.