– А по сути, ни с кем, – закончила оборотница.

Я опустила голову. Кошка подошла к окну.

– Твоя бабушка была мудрым человеком. Есть у тебя дар или нет – это дело случая, а как поступать, по каким законам жить, решаешь ты сама. И пока мне нравится то, что я вижу, – оборотница посмотрела мне в глаза. – Я говорю сейчас как фири-гахум общего прайда: я горжусь знакомством с тобой, Дарья Журавлёва.

Этот день обещал стать особенным: ведь вечером у меня будет свидание с Артёмом Воронцовым! Он позвонил накануне, сказал, что готово моё удостоверение и документы с нового места работы. И пригласил в ресторан, чтобы отметить данное событие! Разве это не свидание? По-моему, оно и есть! Уи-и-и!!! Моё сердце заходилось в предвкушении чуда.

Единственная мысль, которая не давала покоя: как я оставлю Линнель?

Калина, узнав причину моих метаний, успокаивала.

– Конечно, иди. Тебе надо проветриться. Ты почти месяц из дома не выходишь! А за Лину не переживай. Она хорошо воспринимает меня и Деви. Да и к Джею относится спокойно, пока он не подходит очень близко.

Я сомневалась, с тревогой поглядывая на дочку.

– Я никогда не оставляла её! Ни разу за всё это время!

– Но ты же не будешь долго. Или… у тебя есть планы на остаток вечера? – деликатно поинтересовалась кошка.

Я отрицательно затрясла головой и покраснела. Не от ложной скромности. Просто действительно думала об этом. Воронцов привлекал меня внешне и вызывал определённые мысли и желания! Не только парни, глядя на девушек и женщин, думают о сексе. Поверьте, при знакомстве мы тоже оцениваем мужчин с постельной точки зрения. Конечно, я отдавала себе отчёт, кто такой Воронцов, и кто – я. Но ведь это лёгкий флирт и всё. Мне хотелось развеяться, расслабиться. Калина права: я засиделась на одном месте, не видя ничего, кроме дома Тандекара, и жизненно нуждалась хоть в каких-то позитивных событиях, помимо ежедневных, рутинных забот. Тем более что сейчас с Линнель всё было хорошо.

Оборотница удовлетворённо кивнула.

– Если что, я сразу же позвоню тебе.

Вечером, как и предсказывала Калина, Линнель спокойно отпустила меня и осталась в гостиной рядом с кошкой. К ним тут же пристроилась Деви. Девчонки с ногами забрались на диван и смотрели мультики.

Я быстро собралась и в дверях дома столкнулась с Виджеем Тандекаром. Машинально склонила голову в почтительном поклоне и сама себе удивилась: с чего вдруг? Или я от оборотней переняла их привычки, или на подсознательном уровне чувствовала силищу и власть, исходящую от альфы? Не знаю, но перед ним голова сама вниз опускалась!

Тигр окинул меня пристальным, оценивающим взглядом и вдруг подмигнул:

– Одобряю! Хороша!

– Оторву хвост! – послышалось из гостиной.

Я занервничала, не зная, как реагировать. Оборотни чрезвычайно ревнивы, об этом знают все. А у Виджея и Калины в прошлом уже были немаленькие проблемы с верностью. Я прекрасно знала и о разводе, и о второй жене лайдира. На эту тему здесь не любили говорить, но это не значит, что не говорили. Виджей и Калина снова сошлись только этим летом. Не хотелось бы, чтобы из-за меня пара ссорилась.

– Я пойду… простите…

Тигр нахмурился.

– Да-а-а, с чувством юмора, похоже, проблемы.

Из гостиной послышался тихий смех кошки.

– Отстань от девочки, Виджей! – и она позвала мужа. – Иди к нам. Нас больше. И выбор какой! М-м-м… Блондинка, брюнетка, рыжая!

– Беру всех! – альфа пошёл к семье, кивнув мне на прощание. А по факту, просто отмахнулся от бестолковой человечки.

Я пристыженно опустила глаза, запоздало сообразив, что мужчина скорее всего знал о моём свидании и хотел подбодрить меня.

Уже выходя, услышала:

– Малохольная она какая-то!..

– Джей! – возмутилась кошка.

Я, поникшая, как ромашка под дождём, уныло шлёпала по дорожке. Ну, затупила от неожиданности! С кем не бывает?.. Подумаешь, шутку не поняла! А как тут понять, когда тигр обычно молчит, а если говорит, то хлещет фразами так, что лучше бы молчал? Непривычно видеть его по-домашнему простым и шутливым.

Пошла уже бодрее… А если подумать, что такого? Вот не надо со мной так шутить! Мне Зарецкого с его шуточками выше головы хватает! Кстати, наш противный лекарь куда-то свалил из города, подозреваю, по делам нового центра. Он позвонил мне перед отъездом, чтобы напомнить о еженедельных посещениях клиники и о времени приёма (я огрызнулась в ответ, а потом мучительно долго пыталась вспомнить: когда успела записаться на приём?) Ну да ладно! Главное, что я это сделала!

Впереди замаячили входные ворота и тени охранников, и самоанализ пришлось прервать. К ханам я подошла уже в приподнятом настроении. Они вежливо поздоровались и открыли ворота.

– Хорошего вечера!

О да! Меня ждёт отличный вечер, мальчики!

Артём Воронцов пригласил меня в один из ресторанов Иринга. И это была моя просьба. Ведь магу без разницы куда строить портал: в Иринг или в Паг-Авит. Но здесь я чувствовала себя ближе к дочери.

В зале играла тихая, расслабляющая музыка. Слышались приглушённые голоса и смех. Я оглядела интерьер.

– Красивое место! Ты бывал здесь раньше?

– Нет, – покачал головой Артём, тоже с интересом осматриваясь. – Но мне рекомендовали этот ресторан. Вижу, что не зря.

Он помог мне снять пальто. Повернувшись, успела заметить вспыхнувший взгляд мужчины в моём декольте. У меня красивая грудь, я знаю это, поэтому, идя на свидание, выбрала такое платье. Вот только не надо сейчас возмущённо фыркать и заливать мне про скромность, украшающую каждую девушку! Даже скромницы знают свои выигрышные стороны и, собираясь на встречу с мужчиной, делают ставку на них. Не вижу в этом ничего преступного.

Артём откашлялся и, наконец, посмотрел выше, в мои глаза:

– Ты очень красивая, Даша!

Улыбка сама собой расползлась по губам. Да, я старалась. Наверное, никогда так тщательно не собиралась на свидание с мужчиной. Даже мысленно я не могла назвать Артёма парнем. Воронцов – именно Мужчина, о которых пишут в любовных романах и о которых мечтают все девчонки, да и женщины постарше. Красивый, умный, богатый и воспитанный. Я не слышала от него ни одного грубого слова или некорректного высказывания. Всё прилично, но от этого не менее действенно. С такими, как Артём, я ещё не встречалась… Такие и не звали меня в ресторан, если начистоту. Наверное, поэтому идти по залу под руку с Воронцовым было вдвойне приятно. Нет, втройне! Стоит мужчине вот так посмотреть на тебя – и самооценка прыгает вверх. Я чувствовала себя королевой… Ну, на крайний случай принцессой. И эта заслуга Артёма! Он подарил мне это ощущение!

Забавная она всё-таки! В чём-то наивная, как ребёнок, а в чём-то мудрая, как убелённый сединами старец. Интересная девочка! Самобытная. В ней всё правильно. Даже странно для такой, как она. Даша словно отдельная звёздная система: вроде и часть Вселенной, но живёт по своим законам. И, признаться, я рад, что познакомился с ней. Мой человек! Чувствую это. Знаю. Понял ещё в Управлении, когда на неё наши «волкодавы» налетели во главе с главным. Думал, прибью за то, что напугали. А Даша не растерялась. Девчонку отстаивала как свою! Стояла напротив матёрых дознавателей, готовая к драке. Растрёпанная, перепуганная и прямой взгляд! Наверное, этим и притягивала. Её нельзя было просчитать. Я чётко знал, какое решение Даша примет. Но как она его будет добиваться – оставалось загадкой! В отличие от разнаряженных живых кукол, рисующихся перед мужиками и добивающихся своего, используя первобытные инстинкты и желания, Журавлёва заставляла видеть СЕБЯ, а не щель, куда можно присунуть.

Только сегодня я смог как следует рассмотреть её. А ведь Даша – красавица. До этого видел девушку то у нас в УМКе, задёрганную, с тёмными кругами под глазами, то у зверей, где она девчонку постоянно на руках таскала. Не каждый человек пойдёт в логово тигра. А эта пошла, не сомневаясь и не колеблясь. Признаюсь, первое время гадал: она тупенькая или любопытство гонит в пасть тигра. Потом понял: ни то и ни другое. Линнель. Ради этой крохи Даша на алтарь отступников ляжет. Как же вьяра её нашла? Каким чутьём поняла, что девушка из другого мира станет самой преданной и любящей мамой несчастной сироте? А Даша станет! Уже стала! Не удивлюсь, если она за этот вечер пару раз позвонит Тандекарам, справляясь о приёмной дочери. И стоит тем сказать, что девчонка лишний раз вздохнула, Даша умчится восвояси.