– Я могу.

– Не можешь.

– Могу.

– Не можешь, – мужчина весело поглядывал на упрямую девчонку.

– Спорим?

– На что?

– Ты меня покатаешь.

О! Эта была заветная мечта Деви. Я не раз слышала, как она приставала к суровому бете с просьбой перекинуться в тигра и покатать её верхом. Найгас не соглашался. Но сегодня…

– Идёт! – оборотень широко улыбнулся. – Но если ты проиграешь, то ко мне не пристаёшь целую неделю.

– Хорошо! – быстро согласилась девочка.

Я посмотрела на Виджея. Тот пожал плечами.

– Беды не будет. Это хорошая тренировка выдержки и силы воли. А если дочь проиграет, то научится реально оценивать свои возможности и держать данное слово.

– Она не выдержит! – шёпотом предсказал Найгас.

И оказалася прав! Не прошло и полчаса, как в гостиной раздался хохот Рустама и плач Деви. Я вышла из кухни.

– Что такое?

– Я проиграла! – всхлипнула несчастная тигрица и вдруг накинулась на Найгаса: – Так нечестно!

Виджей Тандекар спокойно наблюдал за происходящим.

– Всё честно, кудряшка! Я специально остался здесь, чтобы посмотреть, чем закончится ваше пари. Тебя никто за язык не дёргал.

– Я забыла, что надо молчать!

– Если ввязываешься в такие споры, значит, должна помнить о них всегда, даже во сне, – альфа вытер слёзы со щёк девочки и ушёл в кабинет, позвав за собой бету.

Рустам наставил на тигрицу палец:

– Целая неделя, Деви! Не забывай! Я тебя не вижу и не слышу!

Я с осуждением глянула на пританцовывающего от радости Найгаса, хотя в чём-то его понимала: маленькая оборотница могла достать кого угодно. И ведь не рыкнешь: дочь альфы!

Несмотря на лёгкость, которую принесли с собой оборотни, я не забывала о своём «деле», тем более после разговора с Тандекарами.

– О каких петушиных боях рассказывала Тося? – невинно поинтересовалась Калина.

Я вкратце поведала о недавних событиях и пожаловалась:

– Вот почему так, Кали? То никого, то сразу двое? Когда я была одна, свободная – ни одного желающего! А теперь, с довеском в виде дочери – нарасхват!

Женщина развела руками и неуверенно предположила:

– Ну-у-у… Увидели тебя с Линочкой… Сработал инстинкт… Женщина-мать…

Что-то я не догоняла её оборванные мысли. С сомнением глянула на кошку.

– То есть ты не знаешь?

– Нет, – со вздохом призналась она.

Мы помолчали немного. Я в который раз анализировала ситуацию: женщина с ребёнком и двое мужчин, причём не рядовых работяг, а состоятельных, успешных красавчиков. Да у них поклонниц должно быть столько, что пучками продавать можно! Я, конечно, верю в любовь! Но чтобы так внезапно, со всех сторон?.. Растерянно посмотрела на оборотницу:

– Честно говоря, никогда не была в такой ситуации. Несерьёзно это как-то…

– Несерьёзно будет, когда эти маги снова мне полквартала с землёй сравняют! – встрял Виджей, заглядывая в нашу комнату.

– В смысле полквартала?

Я слушала тигра и офигевала. Ничего себе! Это так, оказывается, «интеллигентные люди» «перетёрли то-сё»?!

– Как школьники, честное слово! – возмущённо фыркнула я. – Чуть что – сразу за грудки браться!

Тандекар усмехнулся.

– Потому что для мужчин это самый простой способ выяснить, кто сильнее. А у нас на подкорке заложено: кто сильнее, тот и круче. Того и выберет самая лучшая самка.

Пусть и звучало это «по-звериному», но я поняла, о чём говорил лайдир. Наверное, другая девушка почувствовала бы удовлетворение и гордость от такого повышенного внимания, а меня оно тяготило. Я не чувствовала радости, что Фёдор «пал к моим ногам». Может, потому что сама любила и понимала, какое это нежное и трепетное чувство. Нельзя над ним смеяться и шутить. Но и мешать нам с Артёмом я не позволю.

Я знала, что если Зарецкий кого и послушает, то только меня. Чувствовала это. Он примет моё решение. Дождалась, когда маг вернётся домой, и вышла навстречу. Фёдор поднимался по лестнице, медленно, устало. Заметив меня, замер, потом улыбнулся:

– Журавлик?

– Привет, Федя! Я тебя жду.

– Это я уже понял.

– Мы можем поговорить?

– Проходи.

В квартире Зарецкого было чисто и аккуратно. Даже странно для холостяка. У Тёмы, несмотря на приходящую прислугу, постоянно вещи были разбросаны. Фёдор гостеприимно предложил:

– Присаживайся! Может чаю?

Я отрицательно мотнула головой.

– Нет, спасибо!

Он криво усмехнулся:

– Значит, ругаться будешь.

– Не хочу! – выдохнула я. – Не хочу с тобой ругаться. И до последнего надеялась, что мы сможем остаться друзьями. Но, наверное, не получится.

Мужчина зло прищурился.

– Из-за него, да? Запретил?

Я покачала головой.

– Никто мне не запрещал. Я сама вижу… – и виновато посмотрела на мага. – Ты хороший парень, Федя… Странный немного… Жёсткий, циничный, но хороший. И я не хочу играть с тобой. Я люблю Артёма, а он – меня. Извини!

Зарецкий скрипнул зубами.

– Это с тобой играют, идиотка слепая! Неужели ты не видишь?! Или, как большинство девиц, повелась на красивую картинку?! … Сильный маг, богатенький лорд, который заваливает подарками! И ты уже готова подостлаться под него?!

Наверное, я привыкла к язвительности этого мага, поэтому спокойно смотрела на него.

– Если я такая глупая и расчётливая, то ты должен радоваться, что я выбрала не тебя. Разве не так!

– Даша!.. – Федя схватил меня за руки. – Дашка, неужели ты не видишь?! Неужели не понимаешь, что не подходишь ему?!

Зарецкий попал по больному месту, по которому меня били постоянно: кто нечаянно, кто целенаправленно. Душа мгновенно покрылась защитным ледяным панцирем.

– А кому я подхожу?.. Тебе? – я скрестила руки на груди. – ТЕБЕ я подхожу?.. Ты тоже сильный маг из потомственной семьи магов. Почему ты можешь любить меня, а он нет?!

– Потому что я уверен на сто процентов, что чувствую, и готов отвечать за каждое слово, а он…

– Хватит!!! – рявкнула я.

Зарецкий клацнул зубами, но замолчал. Я сжала кулаки.

– Я люблю Артёма. Я с ним сплю! Не трогай нас! Пожалуйста!

Дверь за спиной захлопнулась с оглушающим грохотом, словно подводя жирную черту под нашим общением с Фёдором. Наверное, так будет лучше. Нельзя соединить дружбу с любовью, как нельзя смешать масло и воду.

Меня трясло после этого разговора. Поздним вечером, когда Лина уже уснула, я, предупредив Калину, позвонила Тёме. Он обрадовался.

– Даша? Я так рад…

– Ты ничем не занят? – перебила мужчину.

– Нет, – растерялся тот. – А что?

– Открой мне портал. Я хочу к тебе.

Артём непонимающе моргнул, но согласился.

Я ворвалась в квартиру Воронцова, на ходу сбрасывая одежду. Он шёл следом.

– Даш, ты чего?

– Ничего. Хочу тебя!

Обняла мага за шею и прижалась к губам. Воронцов быстро опомнился и перехватил инициативу: руки властно легли на спину, а зубы легонько прикусили кожу на шее. До спальни мы дошли не сразу. Сначала был стол, потом диван и только потом мы упали на кровать. Тёма силился узнать, чего это мне так приспичило, а потом забил на всё и пользовался моментом. Мы трахались как не в себе. Честное слово, я чуть не начала свистеть по Иркиному совету.

В Иринг вернулась утром и, словно назло, в подъезде столкнулась с Фёдором. Зарецкий побледнел как полотно. Он не ожидал этой встречи. Даже не съязвил в привычной для себя манере. Только долго разглядывал меня, задержав взгляд на шее. Засосы!..

Я невольно покраснела, хрипло промямлила:

– Доброе утро!

И сбежала в квартиру.

А вечером мы с оборотнями вернулись в поместье.

Уязвлённая гордость жгла огнём. Мной пренебрегли, предпочли другого!

Никогда не считал себя крутым альфа-самцом. И в бурной молодости были случаи, когда девки меня динамили. Не парился абсолютно: не одна, так другая. Хрень это про инстинкт охотника и азарт. Ты чётко понимаешь: тебе нужна эта баба или нет? Стоит она твоего времени и усилий или нет? Так вот, те не стоили. Смазливые, жопастые и сисястые, знающие себе цену (среднюю, скажем сразу). Не хорошие и не плохие – обычные девицы. Для меня они были проходящим этапом, для кого-то станут судьбой. Их дело.