Крошечка прислонилась головкой к моему лбу и затихла. О чём она сейчас думала? Так хотелось узнать, услышать!

Зарецкий что-то сказал своей медсестре, потом подошёл к нам.

– Девчонки, мой рабочий день закончился. Вы не откажетесь поужинать со мной в одном удивительном месте? Уверен, так вы ещё не ели.

Я бы отказалась: не было ни желания, ни на настроения. Но Лина кивнула и… кивнула я.

Фёдор привёл нас в гоблинский зачиним (ресторан – Прим. авт.), причём аутентичный. И встречал нас самый настоящий гоблин. Я обеспокоенно глянула на дочку. Но Лина, держась за мою руку, спокойно смотрела на очень высокого мужчину с длинными, причудливо заплетенными волосами. Ни сероватая кожа, ни вертикальный зрачок не смутили её. Мы присели на циновки вокруг низкого столика. Линнель похлопала по деревянной поверхности, наверное, воспринимая всё как игру. Я посмотрела на мага.

– Откуда ты знаешь это место?

– Калина показала.

Я недоверчиво хмыкнула.

– Наша кошка – ценитель кухни гоблинов? Там же всё жирное и горелое!

Зарецкий с минуту смотрел на меня, крепко стиснув губы. Было ощущение, что он сдерживается. Мужчина быстро глянул на Линнель и подозрительно спокойно спросил у меня:

– Даш, а ты пробовала гоблинскую кухню?

– Нет, но я слышала от знакомых и читала.

– Читала… Понятно, – фыркнул маг и сказал: – Какая разница, что думают другие? Попробуй сама и сделай собственные выводы… Почему ты соглашаешься с мнением большинства?

– Я не соглашаюсь, а принимаю его к сведению.

– То есть, ты услышала и приняла к сведению, что в этом сезоне модно стричься каскадом, и сделала причёску, которая тебе совершенно не идёт?! – Фёдор насмешливо фыркнул.

А мне стало обидно! Машинально провела по волосам.

– Слушай! – взвилась я. – А сам…

– Что?

– Ухаживаешь за собой, как девушка.

Маг выгнул бровь.

– А что, мне ходить как чмо, потому что я мужчина? Тебе бы больше понравилось, если бы от меня несло потом, ногти были чёрными от грязи, с воспалёнными заусенцами? Или волосы висели отросшими немытыми патлами?

– Может, ты ещё и депиляцию делаешь?

– А ты проверь! – Зарецкий потянулся к своей рубашке.

Он что, раздеваться собрался? Я схватила его руку. Маникюра, кстати, не было. Просто аккуратные здоровые ногти.

– Бесишь!

Мужчина захохотал.

– От ненависти до любви, журавлик…

– Не дождёшься!

– А я не буду ждать!

Я не выдержала.

– Ты можешь хотя бы раз промолчать?

– Нет.

– А ты попробуй – сойдёшь за умного!

Маг покачал головой.

– Пока умные вежливо молчат, глупцы обычно правят бал. Так что нет, не буду!

Я не выдержала:

– Последнее слово всегда должно быть за тобой?

– Да.

– Козёл, ты Федечка!

– Федечка?.. – Зарецкий задумался. – А что, ничего! Мне нравится! Называй меня так, я не против!

Я поняла, что проще промолчать, иначе эта перепалка может длиться бесконечно. Нам как раз принесли сырное фондю с хлебцами, испеченными по особому рецепту. И мы занялись тем, ради чего сюда пришли, – ужином. Было вкусно!

А вечером, когда я с Линой вернулась домой, позвонил Артём.

– Ты где пропадала? Я набирал несколько раз, ты не брала трубку.

Мой мужчина волновался. Я рассказала о случившемся. Воронцов внимательно слушал меня, не перебивая и не отвлекая вопросами. Но когда я замолчала, едко поинтересовался:

– А в зачиним с этим лекарем обязательно было идти?

Я буквально споткнулась о злость в голосе мага.

– Тёма, ты чего?

– Ничего, – он тряхнул головой, словно прогоняя дурман. – Извини…

Не нравится мне этот воздушник. Вот задницей чувствую, что-то с ним не то. Доставит он ещё забот! А моя зазноба глазами хлопает: «Федя то, Федя сё!» Ещё и завтра к нему собирается!..

На следующий день сбросил все дела на Фила и пошёл в тигриный город встречать Дашу с девчонкой. А заодно понаблюдать за этим лекарем. Нечего чужим мужикам отираться около моей девушки.

Как чувствовал, бл..!

Только подошёл к этой грёбаной лечебнице, вышла моя красавица, и этот уё…к трётся рядом. Заклинанием от ветра и дождя прикрывает. А сам на Дашины губы смотрит и облизывается. Сука! Как сдержался, не пойму! От греха подальше засунул руки в карманы: а то ещё пришибу ненароком это светило целительства.

– Даша! – позвал я.

Девушка завертела головой, нашла меня и оживилась, заулыбалась. От сердца отлегло! Моя! Моя!!! Пора бы это чётко понять и другим. Подошёл, обнял, притянул к себе и поцеловал – долго, глубоко, так, что Даши застонала. Знаю, что по-детски, но посыл не поймёт разве что дурак. Зарецкий понял. Насмешливо глянул на меня.

– Ты ещё пометь её!

– Надо будет – помечу!

Даша зашебуршилась под моей рукой, почувствовала, что дело пахнет жареным.

– Что?.. Вы о чём?

– Ни о чём! – улыбнулся ей. – Пойдём, домой вас отведу.

– Мы с Линой погулять хотели.

– Давай погуляем, – тут же согласился я и заметил перекошенное лицо Зарецкого.

Вот же сука! Это что, он с ними гулять собрался?! Пока Даша поправляла курточку на Линнель, в упор посмотрел на воздушника.

– А ты, уважаемый, можешь возвращаться к работе. Тебя, наверное, пациенты заждались. Со своими девочками я погуляю сам.

– Твоими ли?

Охренел он, что ли?!

– Моими!

Даша повернулась к нам.

– Федя, спасибо!

Зарецкий обнял МОЮ девушку.

– Не за что, журавлик. Вечером созвонимся.

«Г. вна тебе, а не звонок!» – мысленно рыкнул я и выразительно глянул на этого урода. Он нагло ухмыльнулся. Ладно, позже пообщаемся без свидетелей. Но вслух я ничего не сказал, укутал девчонок согревающим заклинанием и повёл к выходу.

– У вас есть конкретная цель или вы просто хотели прогуляться?

– Ну-у-у… – Даша, видно, что-то уловила в моём голосе и теперь искоса поглядывала на меня. – Может, вместе решим? Что ты предлагаешь?

Вот хитрюга! Я не сдержал улыбку.

– В столице морские эльфы показывают представление на воде, – кивнул на девочку, семенящую рядом с Дашей. – Детворе нравится.

Спустя час по восхищённому личику ребёнка понял, что не ошибся, купив билеты. С меня простава Филу: это он рассказал о гастролях. Линнель, не мигая, следила за представлением и не мешала нам. Посмотреть действительно было на что! Эльфы с серебристой кожей и зеленовато-голубыми волосами под цвет водорослей выглядели необычно. А весёлые общительные дельфины и стайки морских коньков очаровали всех зрителей.

Но меня куда больше интересовала девушка под боком. Я чувствовал её тепло, запах, и мой внутренний зверь успокаивался. Тьма! Похоже, я скатился до уровня инстинктов, как оборотни! Сегодня реально готов был рвать зубами за своё! Раньше девки специально ревность вызывали – и ничего, ни один нерв не дёргался. А сегодня завёлся с одного взгляда Зарецкого! Если бы не Линнель, точно врезал бы ему по роже! Но я помнил, как мелкая реагировала даже на мужские голоса. А тут мордобой с жёсткой, давящей энергетикой! С кровью, с болью… Сдержался.

Даша котёнком жалась ко мне: радовалась, что я с ней, так по-детски, по-настоящему! И я, как подросток, млел от счастья! Что со мной делает эта девочка? Сам себя не узнавал. Но отказаться от неё уже не мог. Никому не отдам! Моя! И пора уже окончательно закрепить это! Хватит гулять и целоваться украдкой. Хочу большего!

Всё это время звонили мои родители. Но от их кислых чопорных лиц сводило скулы! Они так и не смирились с моим решением удочерить Линнель, а дружба с оборотнями была вообще за гранью их понимания. Полагаю, от визита в Степь их сдерживал только страх перед Виджеем Тандекаром. Во время гилайонных разговоров так и хотелось крикнуть им:

– Смотрите, кто со мной общается! Сам Борис Мостовский! Братья Воронцовы! Клейтон Эглингтон! Да тот же Фёдор Зарецкий!.. Сильные маги, аристократы! И их не пугает ни моя мизерная сила, ни дочка без дара!