Я знал только одного некроманта, который выжил после встречи с Тандекаром.

– Звони Мостовскому! – заорал Виджею, мечущемуся по краю площадки.

Рядом с альфой угрожающе рычали тигры, но ближе не подходили, боясь помешать магу держать свёрнутый кокон.

Борис Мостовский появился сразу же. Похоже, прямо из постели выпрыгнул, хорошо хоть штаны надеть не забыл. Уставился на вырывающуюся из плена Тень, определив с ходу.

– Проклятая душа, первый ряд.

Честно говоря, эта градация неупокоенных душ меня сейчас мало заботила. Кокон трещал, и я отчётливо видел чёрные когти, крошащие пламя. Некромант неотрывно следил за происходящим, потом медленно поднял руки и замер. Чего он медлит?! Я на всякий случай отступил на пару шагов: слишком уж опасной выглядела Тень. Но вот Мостовский резко взмахнул рукой – и осыпающийся кокон накрыл зеленоватый туман. От раздавшегося жуткого вопля кровь застыла в жилах. Когда дымка развеялась, не было ничего: ни кокона, ни проклятой души.

Я напряжённо вглядывался в тёмную землю с пожухлой травой: помнил, как Тень вселилась в девушку. Чёрт его знает, что от этих проклятых душ ещё ждать!

– Всё?

Мостовский уверенно кивнул:

– Всё, – и побежал к Воронцову.

А я пытался совладать с девчонкой, которая словно сошла с ума, заметив на земле неподвижную девушку. Помнил, что она боится мужского голоса, поэтому что-то шептал и гладил по голове, как гладила Даша сегодня утром. Только не помогало. Линнель ревела в три ручья!.. Мне кажется, Журавлёва так быстро очнулась, потому что почувствовала, что нужна этой бедолаге. Она непонимающе посмотрела на меня, потом на девочку и вспомнила всё. Тут же вскочила и ожидаемо пошатнулась, в последний момент цепляясь за Воронцова.

– Не прыгай! – осёк эту неугомонную. – С Линнель всё в порядке… Уже в порядке.

Повторил твёрдым голосом, перехватив недоверчивый взгляд Даши. Журавлёва едва стояла, опираясь на инспектора. Тот держал её одной рукой, а другую приложил к груди и быстро шептал исцеляющее заклинание. Я занялся Линой. Усыпил, чтобы не дёргалась, и нормально обследовал. Тут же рядом завис Мостовский. Он много не говорил, молча делал свою работу, проверяя ребёнка на таких вот страшных «соседей». После того, как девчонки были тщательно осмотрены и мной как лекарем, и Мостовским как некромантом, их отправили спать и набираться сил.

А мы буквально попадали на ступеньки перед входом в дом. И началось!

– Откуда взялась эта Тень?! … Как вы не заметили?! Почему?!

Тандекар, наконец, получил возможность подвалить Сторожам за пережитый страх и за опасность, которой по недосмотру некоторых подверглись не только подопечные люди, но и его обожаемая семья.

– Не заметили из-за вьяры. Мы списали всё на неё. Долгое время призрак матери был рядом с девочкой и Дашей, защищал их. Эманациями вьяры было пропитано всё. Ваша жена их тоже чувствовала, – пояснил Воронцов и развёл руками: – А вот откуда Тень…

Мостовский закурил, извинившись перед тигром.

– Мы, маги, настолько привыкли к порталам, что даже не сомневались, что его построила Дарья, когда шла за ребёнком. Думали, она сделала это в полусне, на инстинктах.

– А это не она?

– Нет! – невесело усмехнулся глава Управления. – Это призрак протащил Дашу и Линнель через Грани. Для вьяры границы миров не существует. А учитывая недавнюю инициацию, она даже не поняла, что переходит из мира в мир. Как не поняла и что прицепилось к её дочери в Гранях. Душа и душа. Тем более что до поры до времени Тень относительно тихо сидела в носителе.

– Точнее, до того момента, когда ты дал зелье с магической составляющей, – добавил Воронцов, глянув на меня. – Ты – маг Воздуха. Проклятая душа среагировала на твою светлую магию.

Помимо воли ругнулся. Вылечил конъюнктивит, называется. Чуть не погубил девчонок!

Мостовский, наверное, догадался о моих мыслях. Ободряюще хлопнул по плечу.

– Как говорится, нет худа без добра. Этот паразит сожрал бы ребёнка, пока мы разобрались бы что к чему.

Из дома вышла Калина.

– Уснули, и Даша, и Линнель… Я Милу оставила с ними.

«Спаси её!»

«Спаси её!»

«Спаси её!..»

Голос девушки набатом звучал в голове. Стоило закрыть глаза – видел Дашу на том поле. Безотчётный страх в глазах, а сама девчонку мне сунет. Не о себе думает, а о приёмыше этом! Вот же!.. Воистину, душа женщины загадочнее Граней. Одни своих родных детей на алтарь кладут, а другие за чужих умереть готовы!

Еле дотерпел до рассвета. И едва позволяли дурацкие правила приличия, рванул в поместье.

Не один я был такой перестраховщик. Вчерашняя компания в полном составе собралась в доме тигра. Не хватало только Воронцова: если я правильно понял, час назад он отправился в рейд. Мостовский пришёл сам, ещё и лекаря из Управления притащил, который проверил девчонок.

– Чисто! – заверил он альфу. И перехватив полный сомнения взгляд Тандекара, пояснил: – Проклятые души не могут покинуть Грани, но хотят этого больше всего на свете. Единственный способ выбраться – найти носителя. Ребёнок идеально подходит для этого: детское сознание не в состоянии адекватно оценить происходящее и заметить «соседа». Тем более, Тень кормилась не только Линнель, но и Дашей, ведь девочки практически неразлучны. Даша сильно похудела. Вы не обратили внимания?

Тигр хмыкнул:

– Мы видели, что она бледнее обычного, но сами понимаете: эти дни простыми не были. К тому же Линнель с рук почти не слезала, за ней Дашу и не разглядеть.

– А вы сравните!

Мостовский достал магоснимок из папки. (Уже и дело завели! Оперативно Сторожа работают!) Мне тоже стало интересно. Журавлёву в летнем платье запечатлели на фоне какого-то учебного заведения. Судя по счастливой мордашке, девчонка только что отстрелялась на экзамене или вообще удачно закрыла сессию. Не знаю, кто из подруг посоветовал этот наряд, но Даше стоило её проклясть! Девушка на снимке была просто необъятная! Я присвистнул:

– Вот этот воздушный шарик – наша Даша?

Посмотрел на Журавлёву, только что вернувшуюся в комнату. Насчёт шарика я приврал: формы что надо. Грудь – уверенная троечка, пышные бёдра! Есть за что взяться!.. Я бы взялся точно! Ещё раз глянул на девчонку. Да-а-а, неплохо Тень её высосала! Не знаю, как там сиськи и попа, но лицо осунулось, глаза большущие… и злые! Услышала, значит! Насупилась! Щёчки надула!.. Хорошенькая – сил нет!

Вот же козлиная морда!!!

В один момент исчезла вся симпатия к этому человеку! А ведь при первой встрече он мне даже понравился.

Я разозлилась.

– Вообще-то невежливо говорить о человеке в 3-м лице, когда он находится в том же помещении!

Маг выгнул бровь.

– Ты вздумала поучить меня манерам?

– Нет. Всего лишь напомнить, чему вас учили родители!

Зарецкий фыркнул.

– Ладно!.. Даша, на магоснимке ты толстая!.. Я говорил в 1-м лице, всё правильно?

– А это уже смахивает на оскорбление!

– На правду не обижаются, а делают выводы!

– Да? Тогда вот вам правда! – я скрестила руки на груди. – Вам это борода совершенно не идёт. Вы думаете, она добавляет солидности. На самом же деле…

Я неопределённо повела рукой… Теперь, когда в гостиной все притихли и наблюдали за нами, ругаться стало некомфортно. Но Зарецкого, похоже, не смущали невольные зрители.

– Ну что? Давай! Упомяни рогатую животинку.

А ведь я не хотела! Сам напросился!

– Зачем обижать милого козлика сравнением с вами, он же не виноват, – снова скрестила руки на груди и задумчиво посмотрела на мужчину: – Я, глядя на вас, вспоминаю Корталира Ти-онна.

О! Эту историю знали все! То, что эльфы не носили бороды и усов, – общеизвестный факт. Но, как говорится, невозможное манит. И один самоуверенный эльфёныш решил непременно обзавестись модной бородкой. Зелья, заклинания, притирания – в ход шло всё! Честно говоря, мы с бабулей следили за этим блогером от начала до конца проекта. Тупо поржать, как говорят подростки. И что бы вы думали! Наверное, первая часть эльфийской фамилия Ти-онн не зря переводится как «магия», а Корталир действительно был сильным магом. Он вырастил себе бороду! Да-да! Но какую! Без смеха не взглянешь! Тоненькую, жиденькую и серебристо-голубоватого цвета. Можете себе представить, какую реакцию она вызвала у подписчиков?! Все забыли о мастерстве и упорстве лесного эльфа, который смог-таки добиться своего, и смеялись над ним!.. Не знаю, где тот бедолага сейчас, но после того, как один из комментирующих пошло пошутил, что не откажется, если эльф своей бородкой пощекочет ему колени, блог закрыли, сам Ти-онн исчез. А вот его бороду помнят до сих пор.