Адель криво и зло усмехнулась, допила бутылку и дезинтегрировала её. Она не любила оставлять после себя мусор.

Операция по захвату неизвестного мага в теле Леона провалилась с треском. Глава Исти потерял несколько кукол. Его противник уничтожил пол района и ушёл. Конечно, минут через двадцать район оцепили. Нагнали младшие кланы и слуг. Через каждый метр поставили по боевому модификанту-сканеру, но всё было без толку. Найти никого так и не смогли.

Собственно, Адель это не слишком удивило. Времени на побег было вполне достаточно. А найти кого-то в трущобах среднего города было не так-то просто. Особенно если это маг, умеющий скрывать свою ауру и менять тела словно перчатки. Впрочем, у самой девушки были соображения как можно выйти на неизвестного. Однако делится она ими ни с кем не собиралась. Он был нужен ей самой.

Она не надеялась, как Паук, прочесть память этого мага. О, нет! Она понимала, что он ей не по зубам. Она хотела предложить ему обмен. Причём, обмен весьма выгодный. Осталось только его найти и поговорить. А уж общий язык они найдут.

Адель встала и подошла к столу, над которым мерцал голографический экран. Затем вызвала виртуальную клавиатуру и набрала несколько сложных комбинаций цифр и символов, переводя компьютер на закрытую линию связи.

Её идея была банальной, наглой, практически нереализуемой и от того вполне логичной и возможной. Почему все так упорно ищут именно тело Леона или свежего инициированного, если предполагают, что маг может менять тела? Будь она на его месте то никогда бы не стала вселяться в обычного человека. Слишком большая потеря возможностей. Использовать тело сына Генриха тоже глупо. А значит…

— Информация по всем магам, находившимся на границе с оцепленным районом, — отдала команду Адель. Она не знала, что конкретно хочет найти. Любые странные события, произошедшие с магами в оцеплении, неожиданную смену поведения в последние дни, странные покупки или нехарактерные действия. Всё это могло вывести её на след.

Флаер неспешно летел над городом. Конечно, его салон был не столь шикарен, как у того, что принадлежал когда-то отпрыску Шартов, но он имел одно весьма существенное преимущество. Сквозь ставший прозрачным пол я мог наблюдать за проносящимися внизу крышами небоскрёбов и вспыхивающими тут и там огромными рекламными голограммами. Сейчас я летел туда, где по наводке демона находилась Элен. Пора бы уже её вытаскивать.

Моё вселение прошло вполне удачно. Я занял тело третьего наследник одного из множества младших кланов, проживающих в секторе под патронажем Исти. Звали мой настоящий сосуд Рат Ларен. По силе он являлся неофитом, который приближался к нижней границе ранга адепта. То есть стоял практически в самом низу иерархии мощи местных магов. Впрочем, это было обычное дело для младших кланов. В них даже эксперты встречались не так уж и часто.

Ларены хоть и не были особо сильны, но имели довольно солидное состояние. Им принадлежали несколько фабрик по выпуску высококлассных имплантов, а также две клиники, занимающиеся их установкой и проведением биологических изменений. Ещё у них в собственности находилось несколько муравейников-небоскрёбов в Среднем городе и два особняка на внешней границе Внутреннего. В общем, клан не бедствовал. Как, впрочем, и все местные маги.

— Мы прибываем на место, господин, — раздался из динамиков салона голос пилота, вырывая меня из размышлений. Я взглянул вниз и увидел, что под флаером раскинулась огромная площадь с тысячами людей на ней. На мгновение сосредоточившись, я послал вокруг лёгкую эфирную волну. Легкая улыбка коснулась губ. Демон не обманул. Я ощутил знакомые колебания ауры совсем недалеко. Лиса была жива и всё ещё находилась здесь.

— Отлично, — произнёс я в пустоту, а затем продолжил уже громче, обращаясь к пилоту, — приземлись тут где-нибудь неподалёку. У меня здесь одно дело минут на десять.

— Слушаюсь, — раздалось из динамиков в ответ.

Летательный аппарат замедлил ход и начал опускаться на одну из многочисленный посадочный площадок. Они представляли собой этакие балконы, располагающиеся сотнями наростов на домах вокруг площади. Мой флаер опустился на балкончик для местной элиты. От него вниз ходила индивидуальная прозрачная капсула лифта, чтобы не приходилось пользоваться общим спуском.

Обзорный экран погас и дверь флаера отъехала в сторону. Я выбрался наружу, потянулся и вдохнул воздух, пахнущий железом, кровью и какой-то едкой химией. Криво улыбнулся. В моём транспорте стояли воздушные фильтры, не дающие мне «наслаждаться» местной атмосферой. Только вот стерильная чистота воздуха меня раздражала куда больше, чем аромат крови и стали.

Я уже хотел было закрыть флаер, когда вспомнил, что забыл одну важную мелочь. Я щёлкнул пальцами и телекинезом притянул к себе трость красного дерева, которая во время полёта лежала на сиденье рядом со мной. Вот была у моего вместилища такая привычка всюду таскаться с этой тростью Казалось бы, можно было послать её в бездну, но я предпочитал пока что перестраховаться. И так в ближайшее время этому телу предстоит много изменений в жизни. Мелкие привычки лучше сохранить. Ведь именно из них часто и складывается наш образ в глазах окружающих.

Посадочное место располагалось приблизительно на высоте двадцатого этажа, но много времени спуск не занял. Было такое ощущение, что капсула со мной внутри просто ухнула вниз без всякой поддержки, но при этом никаких перегрузок не чувствовалось. Только картинка за стеклом смазалась. Через несколько секунд я уже находился посреди рынка живого товара.

Я зашагал через толпу в сторону, где ощущал собственноручно созданную маскировку. На таком расстоянии это было уже несложно. Люди расступались передо мной. Ауру этого тела я не сдерживал и даже самые обычные горожане могли ощутить давление силы, а, следовательно, понять, что этот молодой человек в дорогом костюме и с тростью является магом. Причём, судя по отсутствию татуировок на лице, магом истинным.

Практически каждый сгибался передо мной в поклоне, стоило мне подойти достаточно близко. Многие торговцы подобострастно бормотали мне вслед что-то насчёт благоволения ко мне Великих. Но при этом ни один человек или модификант не рискнул подойти ко мне ближе чем на два метра.

Пройдя метров триста, я остановился перед жирным торговцем, сидящим на складном стуле. За его спиной стояло несколько клеток. Три из них были набиты практически под завязку и меня не заинтересовали. А вот четвёртая… Именно в ней находилась Элен. Её я узнал сразу. И по внешности, и по ауре.

Стоило работорговцу заметить, что я заинтересовался его товаром, он тут же вскочил со стула и поклонился чуть ли не до земли.

— Что вам угодно, господин? — произнёс он сочащимся патокой голосом, — Могу заверить вас, что вы правильно обратились ко мне. У меня самый лучший и свежий товар в этом секторе!

Я скользнул взглядом по коробам со льдом, где лежали руки и ноги. Чуть в стороне от них стояли прозрачные пластиковые колбы с органами. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы лицо не дёрнулось от отвращения. Нет, не от того, что я увидел разделанное человеческое тело. Это было как раз привычно. Но вот продавать это… Причём продавать не за знания, силу, свободу или ещё что-то подобное, а всего лишь за деньги. Эта мысль вызвала у меня желание спать тут всё огнём хаоса. Странный выверт психики, но тут ничего я с собой поделать не мог.

Кстати, теоретически, я имел полное право вырезать хоть весь этот район. Маги не несли за свои действия никакой законной ответственности. Ни один официальный документ смертных не имел над клановыми власти. Они сами были себе законом. Судить истинного мага и назначить ему наказание мог только глава старшего клана. Впрочем, большая часть магов предпочитала не совсем злоупотреблять подобной властью. Хотя прикончить десяток другой людишек в высшем обществе и не порицалось.

Усилием воли я отбросил поток всплывших в голове воспоминаний мага и сосредоточился на разговоре с торговцем.