— И что дальше? — Элен уже практически пришла в себя.

— С его основой я не справлюсь. Тут совсем другой уровень. Сбежать тоже не получится. Стоит нам оказаться в пределах досягаемости его кукол и нам конец.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно, — криво усмехнулся я, и мои пальцы невольно сжались вокруг сохранённой души мага, — только вот если я буду действовать так, то нас может ждать участь пострашнее обычной смерти разума.

— Кхарт! Что по-твоему может быть хуже ЭТОГО.

— Увидишь, — отозвался я, уже стягивая к себе потоками кровь, оставшуюся после призыва демонов. Всё же рискнуть стоило. В своём мире я проделывал подобный фокус дважды. Правда, оба раза чуть не закончились растворением во хаосе.

— Слушай внимательно, — обратился я к Элен, сплетая из крови телекинезом сложнейшую трехмерную фигуру, — если всё пройдёт удачно, то мы окажемся довольно далеко отсюда. Километров двести не меньше. Но после этого я буду дня три-четыре валятся пластом.

— Что ты собрался делать?

— Смотри, — я закончил создание заклятия и движением ладони рассек висящее в воздухе переплетение кровавых струек. В тоже мгновение раздался звук, напоминающий треск разрываемой бумаги, а прямо передо мной в пространстве появился угольно-чёрный разрыв. Из него пахнуло космическим холодом, а в ушах зазвучал неразборчивый шёпот тысяч голосов. Они звали к себе, обещали муки и наслаждения стоит только переступить грань провала.

— Око Бездны, — сообщил я, протягивая руку в разрыв. Её обожгло холод. Шёпот мгновенно усилился, стал почти оглушающим. Но я отодвинул его на границу сознания и вытащил руку обратно. На ладони клубился темный туман. Мне приходилось прикладывать невероятные усилия, удерживая его в тисках ауры и воли. Он словно живое существо рвался на свободу. Окажись я чуть-чуть слабее и всё на пару километров вокруг просто перестало бы существовать, поглощённое этой крошечной каплей Хаоса.

— Подойди ближе, — попросил я Элен, которая как заворожённая смотрела на туман в моих руках. Лиса повиновалась пусть и с некоторым запозданием. Влияние бездны на неподготовленного человека было просто огромно. Впрочем, держалось девушка относительно неплохо. Глядишь, после предстоящей прогулки по бездне из неё выйдет приличный демонолог.

Я сжал комок тьмы в руках и принялся лепить из него нечто похожее на птицу. Размером не больше воробья. Не красивую и не пропорциональную, но это было не так уж и важно. Да и усилия приходилось прикладывать такие, словно пытаешь сделать что-то из закалённой стали. Но в конечном итоге мне удалось задуманное.

Затем я поместил в птицу душу незадачливого мага, помогшего обрести мне новое тело. Ну а потом безжалостно отсёк крошечный кусочек своей ауры и соединил его с огоньком чужой души. Это действия отозвалось болью и воем энергетического паразита. Из-за этого я чуть не утратил контроль над только что созданной приманкой. Но справился. Хлестнул по твари ментальным посылом и вспомнил про лежащий в кармане кинжал. Этого хватило.

— Дай руку, — Элен и это выполнила как робот. Я знал, что сейчас в её разуме хаос поёт свою шепчущую песнь, заглушая даже мысли. Только вот мне будет в тысячу раз хуже, когда мы войдём в провал. Лиса забудет почти всё, что увидит по ту его сторону. А я нет. И мне нельзя закрывать сознание от бездны. По-другому просто не увижу куда надо двигаться. В хаосе нет материи или энергии в привычном понимании. Я не смогу ни видеть, ни слышать. Только воспринимать ментальные образы.

Сжав холодную ладонь девушки, я потянул её в сторону разрыва реальности. Защита от самого хаоса не сильно нужна. Он не вредит физическому телу или ауре сам по себе, когда находится повсюду. Лишь в упорядоченном пространстве мира хаос становится агрессивен. Однако его обитатели совсем другое дело. И именно, чтобы отвлечь их я ваял приманку. Нет ничего слаще для любого демона, чем темная душа. Наши же души прикроет от их взоров одни из элементов заклинания, создавшего окно в пространстве.

— Добро пожаловать на тропы бездны, ученица, — произнёс я, усмехнувшись, и переступил через грань провала. Элен нерешительно шагнула за мной.

Как описать ощущения человека, погружающегося в хаос? Если честно, то это очень трудно передать словами. Всё равно что пытаться рассказать слепому от рождения что такое цвет. Подобное надо прочувствовать на собственной шкуре.

Сначала мы оказались в абсолютной темноте. Только за спиной ещё мерцало сужающееся окно в реальный мир. Я потянулся в клубящемуся вокруг хаосу и толкнул крошечную его каплю в портал. Удалось это с трудом. Бездна не любила смешиваться с упорядоченным пространством.

Однако удалось. Портал захлопнулся, а по ту его сторону мгновенно растворился кусок пространства. Это должно убедить любого, кто прибудет на место, что мы с лисой мертвы. После такого выжить просто невозможно. Хаос разрушает даже щиты из замороженных временных потоков. Правда, направить эту мощь ещё никому не удалось и поэтому в бою сила бездны практически никогда не используется. Она убьёт и врага, и самого заклинателя. От них даже атомов не останется.

Стоило порталу закрыться, как окружающее мгновенно преобразилось. Мы с ученицей стояли посреди шевелящегося леса из стеклянных и зеркальных деревьев. Я задрал голову вверх и увидел, как в «небе» медленно вращается громадный шар из тьмы, с которого падали сверкающие хлопья снега. Отлично. Значит я всё верно рассчитал и открыл провал в верхние слои бездны. На самом деле, то что находилось наверху являлось отражением мира в хаосе. А опадающие «снежинки» были душами мертвых людей, уходящими на круг перерождения. Впрочем, они не долетали даже до верхних слоёв хаоса. Да и будь иначе все демоны уже давно бы обожрались.

Но пора действовать. Я подбросил в воздух созданную приманку, и та оставляя за собой туманный след устремилась прочь. В следующее же мгновение несколько деревьев словно бы развернулись и развивающимися на ветру зеркальными тряпками понеслись на птицей. За тряпками последовала тварь настолько огромная, что заслонила сферу мира. И проносилась она над нами секунд тридцать, пака невероятно длинное сегментированное тело не закончилось. Затем по земле под ногами прошлась волна, превращающая стеклянную почву в кровь, которая затопила меня до колен и испарилась. В грудь толкнулся порыв ледяного ветра, ставшего зелёным холодным огнём.

— Идём, — поторопил я Элен, которая пребывала в шоке. Всё же при первом погружении бездна оказывает страшное влияние на разум. Он ещё не умеет фильтровать и адаптировать поступающие образы. Первое погружение вообще мало кто помнит. Последующие проходят проще, но затем наступает ужасный отходняк. Сознанию очень трудно вернуться к нормальному состоянию.

— Это… это и есть бездна, которую ты всё время поминаешь? — тихо спросила девушка. Хаос в моём восприятии изменил её, сделав ещё больше похожей на лису. Всё тело покрывал мех, а ноги стали похожи на звериные лапы. Правда, при выходе в упорядоченный мир всё вернётся в норму. Если, конечно, не пробыть в бездне достаточно долго.

— Только верхние её слои, — отозвался я, — в глубинах такая жесть творится, что туда не всякий демон из верхних сунется. Но нам туда и не надо. Пошли. И постарайся запомнить хоть что-то из того, что я буду делать.

Я сконцентрировался на ауре. Хаос, разумеется, не эфир, но принципы работы с этими двумя субстанциями довольно похожи. Разве что, для хаоса нет и не может быть заклятий. Тут работают только воля, воображение да мощь энергетического тела мага.

Вечно изменчивая плоть хаоса под ногами начала приобретать хоть какое-то подобие стабильности. Из-под ступней вперёд и вверх побежала узкая тропка. Местами из гранитных плит, местами из асфальта или даже из опавших листьев, она вилась словно змея, но направлялась в нужную сторону. Я пошёл по тропе, держа Элен за руку.

Реальность вокруг, словно бы плавилась и бесконечно менялась. Иногда мы шли по дну океана, становящегося рекой раскалённой магмы, которая в тоже мгновение становилось кроваво-красной снежной равниной. Иногда по казавшейся бескрайней пустыне, где каждая песчинка была человеческим черепом. Из них при нашем приближении начинали расти колосья пшеницы. Единственным оплотом стабильности здесь оставался чёрный шар мира. Да и то…