Я в последний раз осмотрел огромную пентаграмму, начертанную на полу ангара. Алые линии из свежей крови причудливо переплетались, образуя нечто напоминающее паутину. Это совершенно не походило на классические гексаграммы призыва. Ну да и призывать я собирался не обычную гончую или беса. Кое-кто намного более могущественный и опасный должен сегодня явиться в этот мир. И именно от этого рисунка сейчас зависит моя жизнь.

Тошнотворная боль в очередной раз волной прокатилась по всему телу. Я поморщился. Вытащил из кармана джинсов пластмассовую баночку, открутил крышку и высыпал на ладонь десять белых гранул. Подумал и добавил ещё пяток. А затем закинул их в рот и прожевал. На языке растёкся горьковатый привкус. В голове слегка зашумело. Синтетически наркотики, сдобренные ядрёной магией и алхимией, начали медленно заглушать боль, терзающую мою плоть. Ну ничего. Очень скоро всё закончится.

Я стянул с рук тёмные плотные перчатки и отшвырнул их в сторону. По воздуху поплыл отвратительный запах гноя и разложения. На кистях у меня почти не оставалось кожи. Я мог наблюдать сокращения почерневших мышц, уже практически полностью превратившихся в куски гнилого мяса. Отвратительное зрелище. Особенно когда ты понимаешь, что эти руки полутрупа принадлежат тебе. При этом боли почти не было. Наркотик и магия поработали отлично.

Я направился к центру ритуального рисунка, осторожно перешагивая линии, чтобы ненароком не смазать их. Малейшая неточность может стать фатальной. Демонология не терпит пренебрежения мелочами.

Остановившись в центральном круге, я раскинул руки и потянулся к окружающему эфиру. Магическая субстанция, невидимая обычным зрением, повиновалась послушно и даже с охотой. Словно верный пёс ожидающий команды хозяина. Вспыхнули чёрным огнём свечи на углах чертежа, засветились кровавые линии на полу, с гудением сплелись и натянулись энергетические линии, формирую трёхмерный конструкт заклинания. Задрожало пространство, готовое распахнуть врата на иные планы реальности.

— Явись, — произнёс я, и звук голоса заметался по огромному помещению многократно отражённым эхом.

— Аилран. Лорд хаоса. Истинным именем и силой магии призываю тебя.

На плечи словно рухнул стопудовый груз. Виски закололо, несмотря на все обезболивающие. Погас десяток свечей на внешней границе рисунка. Отводящий контур выполнил свою задачу, защитив меня от отката. Заклятья подобной мощи всегда вызывают эфирные волны, способные изорвать энергетическое тело мага в клочья. Лорд хаоса — это не низший неразумный демон, которых я могу призывать десятками если не сотнями без всяких последствий.

Мир начал медленно выцветать. Стены, пол и потолок будто подёрнулись дымкой, потеряли очертания и чёткость. Лишь кровавый узор, да чёрный огонь свечей оставался прежним. Хотя, нет. Сейчас он пылал даже ярче. Отлично. Значит всё сделано правильно. Призыв пока что идёт как надо.

В круге передо мной появилась двумерная, черно-белая и безликая фигура в два человеческих роста. Однако с каждой секундой она становилась всё чётче и при этом она меняла очертания, словно не могла определиться с конечной формой. Нечто гуманоидное сменялось шаром с сотнями щупалец, который быстро превращался что-то четвероногое и очень зубастое. Наконец, призванное существо определилось с воплощением. В круге остался совершенно лысый человек в деловом костюме и с полностью чёрными глазами без белка, радужки и зрачков.

— Зачем, ты призвал меня, смертный? — послышался голос больше напоминающий змеиное шипение.

— Что-то ты банален, — усмехнулся я в ответ. Свечи вокруг призванного горели ровно, а круг светился привычным красноватым светом. Это значило, что опасности почти нет. Демона надёжно отрезает от мира заклятье, и сделать он что-то сможет только с разрешения мага.

— Твой собрат, которого я призывал в прошлый раз, явился в куда более экстравагантном виде.

— Чего ты хочешь, смертный? У меня нет времени на разговоры! Магической силы? Власти? Вечной молодости? Отдавай душу и получишь, что пожелаешь, а я отправлюсь обратно. Терпеть не могу ваши поганые миры.

— Прайс, конечно, интересный, но ничего из этого меня не интересует. Да и на душу мою можешь не рассчитывать.

— И зачем же я тогда тебе понадобился? — в шипение демона промелькнули нотки удивление напополам с недовольством, — и не думаешь же ты, что я исполню твоё желание, каким бы оно не было, за даром? А валюта у демонов всегда одна.

— Знаю, — отозвался я и вытащил из кармана маленькую хрустальную бутылочку. Внутри неё судорожно метались десятки светящихся темным светом шариков с золотистой окантовкой.

— Тёмные души! — демон аж подался вперёд, но запылавший чертёж не подпустил его.

— Откуда у тебя их столько? Тут же пятьдесят шесть сущностей, да ещё и черны как безлунная ночь! — Тварь облизнулась невероятно длинным языком. На мгновение черты её лица поплыли, обнажая хищную пасть. Ну да, души всяческих ублюдков для существ, подобных тому, что я призвал, всё равно что глутамат натрия для людей.

— Исполнишь мою просьбу, и фиал станет твоим, — сообщил я демону, — Идёт?

— Смотря какой будет просьба.

— Да в общем-то ничего сложно, — я поднял руку и пошевелись почерневшими пальцами, — избавь меня от этого проклятья, и сможешь очень скоро полакомиться вкуснейшими душонками всяческих маньяков. Там даже десяток педофилов есть.

Призванный прищурил чёрные глаза и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Давай сюда фиал, и я излечу тебя, — демон требовательно протянул руку с короткими когтями на пальцах.

— Э, нет. Так не пойдёт. Сначала работа, а потом уже плата. Я уже не первый раз имею дело с вашей братией.

— Не наглей, смертный, — поморщился демон, — Ты же понимаешь, что для меня эти души лишь перекус, а у тебя на кону стоит жизнь.

— Что ж, я честно хотел договориться по-хорошему, — с деланным сожалением произнёс, я пряча фиал душ обратно в карман, — видимо, придётся как обычно.

Я резко сжал правую руку в кулак. Натянулись управляющие эфирные нити. Вспыхнули рунические письмена на полу. Заклятие заворочалось, словно огромный зверь, и послушно изменило свою структуру. Чем-то это напоминало управление куклой на верёвочках.

Пламя свечей колыхнулось, а в следующее мгновение от них потянулись нити черного огня. Они заключили лорда хаоса в плотный кокон. Так паук оплетает сетями угодившую в его ловушку муху.

Разумеется, демон попытался сопротивляться. Пространство задрожало, тени по углам зашевелись, однако это не сильно ему помогло.

Демонолог при правильном призыве всегда имеет преимущество. Существо проявлено в нашем мире не полностью. Его влияние ограничено пределами магического круга. Да, сильный демон может разорвать заклятье. Но это потребует времени. Много времени. Иногда это часы, а иногда недели. И пока тварь внутри магического круга, она полностью в моей власти.

— Ты же уже понял, что это за проклятье, не так ли? — я сдавил демона в огненных путах посильнее, — Посмертная воля Высшего. Вот что меня убивает. Осознаёшь, что это значит? Я уже прикончил одну тварь равную тебе. И ни что не помешает мне сделать это повторно. Даже уже твое собственное проклятье не будет иметь большого значения. Ну сдохну я не через неделю, а завтра или через час. Мне вообще плевать. Так что не выпендривайся. Делай дело, получай души и проваливай.

— Я не могу снять проклятье, — прошипел демон, — тот высший равен мне. Или даже немного сильнее. Отпусти меня.

— Видимо ты не понял, — я направил в заклятье больше энергии и на путах появились крохотные зубастые пасти, которые принялись с аппетитом пожирать плоть демона.

— ГРАА!!! — взревел пленник, — СТОЙ!!! Я знаю способ, как тебе выжить!

— Говори, — я приостановил начавшееся поглощение сути демона.

— Я могу вплавить твою память в душу. Проклятье пожирает лишь плоть. Ты не связан контрактами ни с богами, ни с демонами, ни с иными высшими сущностями. После смерти ты отправишься на круговорот перерождения, но и в следующем теле сохранишь память.