Ткань мира дрогнула. Сразу во множестве мест распахнулись провалы в бездну и оттуда начали выбираться демоны. Неразумные, но оттого не менее смертоносные. Гончие, покрытые игольчатой костяной бронёй, словно второй кожей. Комки плоти, состоящие только из пастей и щупалец. Огромные сколопендры длинной в пару десятков метров. Шестикрылые мозгососы, способные засечь малейшие колебания чужого разума. Все они приходили в это мир и вставали мне на службу. Среди них не было даже средних демонов, что уж говорить о старших, но они были голодны и относительно легко управляемы. Твари стягивались ко мне, отзываясь на приказ своего повелителя.

Сосредоточившись на мозгососах, я быстро определил, где скрывался враг. Его разум был очень хорошо спрятан, но для подобного вида демонов этой защиты было недостаточно. Он оказался совсем не далеко от нас. Отлично.

Гончие рванулись к врагу. Остальные остались возле меня, прикрывая. Я бросил своё сознание в тело одной из гончих и взглянул на мир через её глаза. Надо же посмотреть, кто нам противостоит.

Это же время. Место падения флаера.

Арина сидела в мягком левитирующем кресле и рассматривала остатки летательного аппарата своего младшего брата. Ей не хотелось пачкать в местной грязи свои новые туфли. Для этого существовали слуги. Норт устроился в точно таком же кресле и, прикрыв глаза, сканировал окрестности.

— Ну что? Нашёл что-нибудь? — спросила девушка.

— Нет, — разочарованно отозвался Норт, — его битва с вожаком смешала все следы. Интересно, что за магию он использовал? Очень странные остаточные колебания.

— Н-да, тут сражался определённо не Арх. Его почерк я всегда узнаю, — согласилась Арина.

— Значит всё-таки Исти. Как я и говорил. Они славятся всякими странными техниками.

— Возможно. Только вот, что мы скажем отцу? Что никого не нашли? — девушка издала нервный смешок, — доказательств причастности Исти нет. А похищение и убийство сына главы старшего клана — это повод к войне.

— Леон был всего лишь адептом, хоть и стал им довольно рано, но сильный маг из него бы не вышел. Он слишком поддавался инстинктам Дара, — пожал плечами Норт, — отец не начал бы войну с Исти из-за него. Только в таком случае не понятен смысл похищения.

— Да, это выглядит очень странно, — согласилась Арина. Щелчком пальцев девушка подозвала своего слугу, и он с поклоном подал ей бокал разбавленного сока шти. Ей всегда лучше думалось с каким-нибудь напитком в руках.

Цедя сок, она задумчиво наблюдала за тем, как военные модификанты, обследуют остов флаера и землю в поисках следов исчезнувшего тела Леона. И всё же, кто и зачем решил захватить их брата? Она бы поняла если он был мастером. Такая кукла сильно увеличит боевую мощь любого клана. Ради этого можно рискнуть. У Шартов самих было несколько захваченный мастеров из чужих кланов. Правда, они сейчас находились в заморозке, ожидая достаточно искусных кукловодов, но это не важно. Адепт в виде куклы был бесполезен. Их и так полно. Один лишний погоды не сделает. Единственный смысл в похищении — это заманить одного или нескольких мастеров Шартов в ловушку и уничтожить. Да вот только ловушки не наблюдается.

Неожиданно Арина ощутила угрозу. Не движение магических потов, не присутствие чужого разума, а именно опасность для своей жизни. Это была одна из особенностей её Дара, сделавшая девушку одним из опаснейших противников в бою. Ещё не до конца, осознав опасность, она инстинктивно набросила на себя Астральный доспех. И сделала это Арина очень вовремя.

С хрустальным звоном о технику разбилось астральное копье, прилетевшее откуда-то сбоку. Арина резко обернулась, создавая на пальцах Луч Арнаму, чтобы испепелить того, кто попытался её атаковать, но на мгновение замешкалась. Она встретилась взглядом с пустыми глазами собственного брата.

В следующие мгновение пространство вокруг треснуло, разлетаясь тысячами зеркальный осколков. А затем вихрь этих осколков обрушился на Арину. Она вскинула руку замораживая в полусфере перед собой временной поток, и атака Норта бессильно расплескалась по временному щиту.

— Ты что творишь, кхартово отродье! — воскликнула девушка. Она не подсознательно не ожидала ответа. Однако Норт вместо того, чтобы воспользоваться её заминкой и продолжить бой растянул губы в какой-то неестественной улыбке и произнёс.

— Ай-ай, говорить такое о собственном брате! Где твои манеры, девочка?

Арина быстро просканировала пространство рядом с братом и обнаружила десяток тончайших нитей чужого разума, оплетающих Норта.

— Кто ты? — произнесла она, спешно укрепляя свои ментальные щиты.

В ответ «Норт» радостно расхохотался.

— Неужели ты меня не узнала? Чему только учат Шарты свою молодёжь? А ведь вы на моей земле, между прочим. Нехорошо заявляться в гости, даже не узнав имя хозяина.

— Паук, — выдохнула девушка, — ну да, кто кроме тебя мог так исказить Дар? Как тебя до сих пор не уничтожил посланник?

— Это не искажение, а эволюция! — обиделся, захвативший тело Норта, — Великие поощряют самосовершенствование. И всё же, зачем вы нарушили границу моего сектора?

— Внешний город нейтральная территория, мы вольны перемещаться тут свободно. Да и к тому же разве не ты захватил разум Леона, чтобы нас выманить? Я, думаю, это можно было считать приглашением. Ты желаешь войны, Паук?

— Что вы! — воскликнул кукловод, театрально взмахнув руками её брата, — я никого не захватывал. Даже разум этого тела просто спит, а не уничтожен! Исти не нужна война. Я просто хотел поздороваться с гостями. Не мог проигнорировать сразу несколько фляеров, за столь короткое время.

— Тогда, кто управляет разумом моего младшего брата? Один из твоих учеников?

— Хм, а вот это я как раз сейчас и хочу выяснить, — хмыкнул Норт, — но это явно кто-то не простой.

— Ты знаешь, где его тело?

— Разумеется! Только вот вам не скажу. Это мой сектор. Разум вашего брата мертв, а никаких прав тут быть дальше у вас нет. Можете проваливать. Но тело, за которым вы прибыли, и его спутница мне интересны.

Арина открыла рот, собираясь ответить, но через мгновение зло сжала зубы. Препираться с грандмастером кукловодом… глупо. Особенно если этот грандмастер свихнулся на почве многократно распараллеленного сознания. Тут наверняка неподалёку находятся несколько десятков его ретрансляторов в виде разнообразных тварей. У неё просто нет шансов, даже просто сбежать. Что уж говорить о победе, если по факту побеждать тут некого. Основное тело Паука находилось во дворце Центрального города. Глава клана Исти славился своими техниками контроля разума и чувствительностью к колебаниям магии. Практически по всему Внешнему городу у него были раскиданы изменённые тела магически одарённых тварей. Через них он мог покрыть своими ментальными нитями огромную площадь почти не теряя в мощи. И разумеется, глава клана не мог пропустить флаер с гербом Шартов на крыльях.

— Кхарт! — неожиданно ругнулся Паук, — он уничтожил одну из узловых кукол. Всё. Валите. Не заставляйте меня вышвыривать вас под контролем. Когда я выясню, кто захватил тело твоего брата, то обязательно сообщу. Так и передайте Генриху.

Через черно-белое зрение гончей атаковавшая нас тварь выглядела довольно странно. Худое сегментированное тело на двух ногах, с четырьмя «руками» и огромной полупрозрачной головой. Она отлично маскировалась от обычных методов поиска, но раскинутые во все стороны ментальные нити в восприятии мозгососов выдавали её с головой.

Тройка собакоподобных демонов бесшумно устремилась к противнику и так же молча набросилась на него. Впрочем, тварь их всё равно засекла. Она резко развернулась и ударила по ближайшей гончей уже знакомым телекинетическим тараном. Да вот только ничего из этого не вышло. Демоны обладают отличным сопротивлением к направленный на них магии. Чтобы прикончить подобную тварь нужно воздействовать не на неё саму, а на пространство вокруг.