– Я не против, – кивнула Джингл, – но зачем?

– Затем, что от волнения у меня пересохло в горле, – рассмеялась Аврора, – думаю, что мои подруги тоже не откажутся от бокала напитка. А вот видеть нас в истинном воплощении твоей прислуге вовсе не обязательно! Так что прикажи подать чего-то попить, и мы сможем спокойно продолжить наш разговор.

Принесенные служанками напитки были с удовольствием приняты, и, едва дождавшись того момента, когда любопытные эльфийки снова покинут покои дочери Предводителя, девушки снова погрузились в обсуждение ключевых моментов перенесения Джингл в Мир без Магии.

– Джингл, – начала Аврора, – ты не должна пугаться, но тебе придется съесть вот эту красную ягоду, – девушка-Дракон вынула что-то, завёрнутое в холщовую тряпицу.

– Для чего это нужно? – осведомилась Джингл.

– Эта ягода еще сильнее обезобразит твою внешность, – Аврора замерла, не зная, как воспримет эту новость дочь Предводителя.

– Зачем?! – воскликнула девочка, – неужели я и без того мало изуродована?! Для чего нужно превратить меня в еще более мерзкое чудовище?!

– Так нужно! – увещевала Аврора, – нужно для того, чтобы одна прекрасная Смотрительница обратилась за помощью к одному мудрому Дракону! Если встреча Смотрительницы и Дракона Воздуха не состоится, если они не увидят и не полюбят друг друга, то, вполне возможно, что все изменения в прошлом, которые мы сейчас пытаемся осуществить – станут невозможными!

– Хорошо, – кивнула Джингл, – я съем эту ягоду! Надеюсь, это все?

– Нет, – покачала головой Аврора, – для того, чтобы вернуть тебя в твою истинную ипостась, для того, чтобы спустя какое-то время ведьмы смогли сварить необходимое зелье, понадобится кровь твоего отца! И он должен дать её не выдвигая никаких требований!

– Это вряд ли возможно, – вздохнула Джингл, – Предводитель с радостью избавится от меня, но вот оказать какую-то услугу за просто так – он точно откажется!

– И что же нам делать? – девушка-Дракон была явно растеряна.

Джингл ненадолго задумалась:

– Как скоро мне нужно покинуть этот Мир?

– Лучше не откладывать, – твёрдо ответила Аврора, – Анфиса сопроводит тебя в Мир без Магии, и ей нужно поторопиться! День Торжества Светила, когда должен быть совершен брачный обряд над нею и её людом, уже послезавтра!

– Ну и что ты от меня хочешь на этот раз?! – Предводитель, уже одетый в парадный мундир со всеми полагающимися регалиями, вошел в комнату Джингл, – я намерен сегодня объявить имя своей избранницы! И помешать этому ты не сможешь, как бы ни старалась! Смирись! И веди себя достойно!

– Я не стану тебе мешать, отец, – Джингл наблюдала за реакцией Волмара, и усмехнулась, увидев его удивлённо вытаращенные глаза.

– Почему ты не одета для бала, – пробормотал Предводитель, – будет лучше, если моя дочь почтит присутствием наше собрание в этот торжественный момент.

– Я не пойду на бал, – Джингл вскинула голову, – присядь, отец, и выслушай меня.

– Опять капризы, – проворчал Волмар, но спорить с дочерью не стал. Поди знай, что взбредёт в голову этой взбалмошной девчонке в следующую минуту. Предводитель присел на краешек кровати Джингл:

– Говори, что ты там еще придумала? Какую пакость или каверзу?!

– Никаких пакостей, – вздохнула Джингл, – я хочу сообщить тебе, что намерена покинуть Мир Северных Эльфов.

– Да?! – удивился Волмар, – и куда же ты отправишься?! Неужто к нашему южному соседу?! Или в землянки Лесных Эльфов?! – расхохотался Предводитель, – тебе там уж точно будут рады! Эти напыщенные сволочи не упустят возможности навредить мне и захватить наши земли!

– Нет, отец, – Джингл уже начал надоедать этот разговор. Девочка поняла, что Предводитель думает только о себе и своём благополучии, впрочем, как и всегда, – я отправлюсь в другой Мир. Туда, где нет корысти, ненависти, стяжательства, лести и притворства!

– Интересно! – Волмар с любопытством смотрел на дочь, – и где же, позволь полюбопытствовать, находится этот Мир?

– А вот этого я тебе не скажу, – улыбнулась Джингл, – потому что и для тебя в том Мире тоже места нет!

– Так почему же ты до сих пор еще здесь? – недоумевал Предводитель, – тебе нужно моё разрешение? Считай, что я его даю! Можешь убираться в свой сказочный Мир, только не мешай мне жить так, как я считаю нужным!

– Кроме твоего разрешения, мне нужно еще кое-что, – Джингл не сводила взгляда с лица отца, ожидая его реакции.

– И что же именно? – вкрадчиво поинтересовался Волмар.

– Твоя кровь, – ответила девочка и добавила, заметив, как испуганно отшатнулся от неё отец, – не бойся. Твоей крови нужно совсем немного.

– Кровь – священная субстанция, – Предводитель раздумывал, как подороже продать то, о чем попросила дочь, – каждая капля моей крови, если она попадёт в чужие руки, может стать основой для зелья, способного уничтожить меня.

– Я обещаю, что твоя жизнь и благополучие не будут поставлены под угрозу! – твёрдо ответила Джингл.

– И все же мне нужно подумать, – продолжал кочевряжиться Предводитель, – у всего в этом Мире, впрочем, как и во всех других, есть своя цена.

Джингл усмехнулась, поняв, что папочка боится продешевить:

– Ну так назови эту цену! Чего ты хочешь, отец, в обмен на несколько капель твоей крови?

– Кроме обещания не вмешиваться в мои дела, и не мешать мне жениться снова? – уточнил Предводитель. Заметив, как Джингл согласно кивнула, продолжил, – я хочу получить в своё пользование артефакты, что достались тебе от матери!

– Какие именно? – спросила девочка.

– Все! – рявкнул Предводитель.

Джингл предполагала, что отец захочет завладеть артефактами. Понимала, что окажись в его руках такие могучие магические предметы, он уже не станет опасаться, что кто-то из Северных Эльфов захочет сместить его на посту. Никому и в голову не придёт связываться с тем, за чьими плечами стоит могущественная Магия. Она была готова отдать отцу какую-то часть артефактов, но чтобы все?!

Видя, что дочь замешкалась, решил предъявить последний аргумент:

– Иначе, можешь забыть о том, что я пожертвую ради тебя хоть капелькой своей драгоценной крови!

Джингл задумалась. Конечно, Магия, заключенная в артефактах сильна. Но зачем ей, маленькой горбатой уродице, неспособной даже передвигаться самостоятельно вся Магия Мира?! Она хочет быть здоровой, красивой, счастливой и любимой!

– Хорошо, – кивнула Джингл, – они твои. А теперь, – девочка вынула из-под подушки длинную серебряную пробирку, закрывающуюся такой же серебряной пробкой, – наполни этот сосуд!

Предводитель вертел в пальцах пробирку:

– Ты заберёшь это с собой?

– Нет, – Джингл увидела, как Волмар облегчено вздохнул, – твоя драгоценная кровь останется здесь! Но я её хорошенько спрячу! Так что даже не думай отыскать сосуд и уничтожить его содержимое!

– Тогда зачем тебе… – начал фразу Предводитель.

Джингл не дала ему договорить:

– Когда и если возникнет нужда в твоей крови, за ней придут!

– Но ведь нужда может и не возникнуть? – Предводитель уже заранее прокручивал в голове возможные варианты развития событий.

– По-всякому бывает, – уклончиво ответила Джингл и поторопила, – наполняй сосуд! Тебя уже заждались в бальном зале!

Волмар вспомнил о той, кого сегодня вознамерился объявить своей женой. Образ прекрасной Фрэйи вытеснил из головы все мысли и сомнения. Предводитель острой иглой проткнул вену на запястье.

Пурпурная кровь закапала в серебряный сосуд.

Волмар, не чуя под собой ног, бежал по коридорам замка. Буквально через несколько минут он увидит ту, ради кого был готов отдать все, чем владел! Ради Фрэйи, ради возможности возвести её на брачное ложе, Предводитель выцедил бы всю свою кровь! Не только те несколько капель, зачем-то понадобившиеся его дочери! Тем более, девчонка сказала, что серебряный сосуд останется в его вотчине! Он прикажет обыскать весь замок! Весь лес! Он отыщет то, что выманила у него капризная дочь! И тогда у него будут и Фрэйя, и артефакты, и те несколько капель крови, что так нужны Джингл!