Столик стоял на отшибе, в самом углу лужайки, а потому у девушек была возможность переговариваться, не прося Анфису вновь создать песенную завесу.

Девушки заметили, как встрепенулись, заозирались, тут же повскакивали со своих мест эльфийки, ожидавшие возвращения кавалеров, и склонились, замерев в почтительном реверансе.

Четыре эльфа вынесли закрытый паланкин.

Кто скрывался за занавесками ни Аврора, ни Фрэйя, ни Анфиса не знали, но, на всякий случай, последовали примеру эльфиек.

Паланкин замер у столика девушек, все так же оставаясь на плечах эльфов.

Чья-то тонкая рука отодвинула изящную кружевную ткань.

– Так вот ты какая, та, что очаровала моего отца! – между занавесками показалось личико девочки.

Аврора сразу узнала Джингл! Конечно, та, что прибыла в закрытом паланкине, была моложе девушки, которую так хорошо помнила Аврора, но основные черты лица совершено не изменились. Разве что у «взрослой Джингл» никогда не было такого презрительного выражения на очаровательном личике. Не было такого изогнутого в недовольной усмешке рта. Не было такого превосходства во взгляде.

«Да, – подумала Аврора, разглядывая девочку исподлобья, – придётся очень постараться, чтобы уговорить «эту Джингл» сделать то, что мы задумали».

– Поднимись! – Джингл обращалась только к Фрэйе, – я хочу рассмотреть тебя получше!

– Рассматривай, дочь Предводителя! – Фрэйя стояла перед Джингл и так же, как и девочка, насмешливо улыбалась.

– Ты красивая, – пробормотала Джингл, – но, предупреждаю, что тебе никогда не быть женой моего отца! Я этого не допущу!

– О чем ты говоришь, девочка? – Фрэйя удивлённо вскинула брови, – я не собираюсь заключать брачный союз с Волмаром! Он мне не нужен и неинтересен!

– Но как же так? – растерялась Джингл, – если, не преследуя цель стать женой Предводителя вы явились в наши владения, то тогда – зачем?! Для чего вы проделали столь долгий и опасный путь?! Ради чего подверглись нападению лохмача?!

– Ради того, чтобы встретиться с тобой, Джингл, – тихо проговорила Аврора и добавила, – встретиться и поговорить.

– Говори! – велела дочь Предводителя, – я выслушаю тебя, сестра той, что очаровала моего отца! Быть может, вы и меня обучите искусству покорять мужчин?!

– Зачем тебе это?! – искренне удивилась Аврора, – ты так прекрасна, что и без специфических наук можешь очаровать любого, кто тебе приглянется! Ну а если ты все же захочешь с нами побеседовать, то знай – наш разговор не предназначен для любопытных острых ушей.

– Следуйте за мной! – велела дочь Предводителя и опустила занавеску на паланкине.

Ни Аврора, ни Фрэйя не заметили горькой усмешки промелькнувшей на личике юной эльфийки.

Плавно покачиваясь на плечах эльфов, паланкин двинулся к замку.

Следом за ним устремились Аврора, Фрэйя и Анфиса.

На лицах оставшихся на лугу эльфиек скользило недоумение. Они даже не могли себе представить, чем же заинтересовали эти пришлые девицы дочь Предводителя? Да так, что она пригласила их в свои покои.

Поплутав по коридорам правого крыла замка, эльфы, все так же держащие на плечах паланкин со своей драгоценной ношей, остановились у абсолютно не примечательной двери. Разве что сама дверь была раза в два толще тех, что обычно устанавливались в замке. Разве что Анфиса сразу почувствовала мощь и силу охранных артефактов. Разве что сердце Авроры отчего-то забилось, словно в ожидании непредвиденного.

Эльфы, войдя в апартаменты дочери Предводителя, тотчас опустили паланкин на специальную подставку. Няньки и служанки бросились к той, что не спешила покинуть шелковое убежище.

– Как вам прогулялось, госпожа? – слышались льстивые вопросы прислуги, – не устали ли вы? Будет ли нам позволено помочь вам покинуть паланкин?

Аврора и Фрэйя не понимали, чем вызван этот ажиотаж. Анфиса, замершая у порога, и вовсе не считала необходимым вмешиваться в общую суету.

– Да! Помогите мне! – послышался голос Джингл из-за кружевных занавесок, – усадите меня в кровать и выйдите вон! – голос девочки стал резким и визгливым, – все! – вскрикнула она, словно ставя точку в приказе.

Аврора, Фрэйя и Анфиса во все глаза смотрели, как разнаряженные эльфийки несут к кровати Джингл.

Кроме прекрасного личика, все, что можно было увидеть, казалось не просто некрасивым, а уродливым. Какое-то квадратное тело, не имеющее ни малейшего намёка на женские формы, было еще больше изуродовано горбом, выпирающим настолько, что он был заметен, даже если смотреть на эльфийку анфас. Тоненькие, как веревочки, безжизненные ножки не давали возможности усомниться в том, что девочка не может ходить сама.

Аврора вскрикнула от ужаса и жалости к девочке. Впрочем, к подобным проявлениям дочь Предводителя уже была готова, а потому, сидя среди пышных подушек своей постели, только горько усмехнулась:

– Что скажешь, сестра той, что очаровала моего отца?! Нужна мне наука обольщения? Или кто-то захочет связать свою жизнь с такой уродиной?!

– Ты не уродина, Джингл, – пролепетала Аврора.

– Угу, – усмешка на лице девочки стала язвительной, – еще скажи, что каждый в Мире Северных Эльфов только и мечтает о том, чтобы возвести меня на брачное ложе! – рот Джингл искривился, и она расплакалась, пролепетав сквозь слёзы, – особенно хорош этот проклятый горб!

Смотреть на рыдающую девочку у Авроры не было сил, и она бросилась к Джингл:

– Это не горб, моя хорошая, – увещевала Аврора, обнимая девочку, – это твои крылья! Просто еще не настало время им расправиться!

– О чём ты говоришь?! – дочь Предводителя вытерла слёзы, – крылаты эльфы существуют только в сказаниях! Никто и никогда не видел крылатого эльфа в жизни! Не лги мне! Не пытайся успокоить! Из этого ничего не получится!

Аврора забралась в постель к Джингл, обняла её, прижала к себе и начала говорить. Монотонно, и словно убаюкивая:

– Далеко-далеко, в Мире, который Творец лишила Магии, уже ждёт тебя тот, для кого ты станешь единственной любовью. Он еще не знает о том, кто ты и когда придёшь. Но он уже готов к встрече! Уже готов полюбить тебя всем сердцем! Именно там, в Мире без Магии, распахнутся твои крылья. Именно там ты встретишь Драконов, которые станут твоими наставниками. Которые полюбят тебя такой, какая ты есть сейчас. И которые сделают все возможное для того, чтобы ты обрела свою истинную ипостась!

– И где же этот Мир без Магии, – Джингл все еще всхлипывала, но Аврора поняла, что девочка внимательно слушает её.

– Если ты захочешь, – осторожно продолжила Аврора, – если ты решишься, мы поможем тебе отправиться туда.

– Вы?! – удивилась Джингл, – да что могут сделать две эльфийки и их служанка?!

– Мы не обычные эльфийки, – улыбнулась Аврора, – точнее, мы совсем не эльфийки, – девушка-Дракон обернулась к Анфисе, – ведьма, сними морок!

Джингл от страха откинулась на подушки, и совсем уж было собралась закричать и позвать на помощь. Перед нею стояли Дракон и Единорог в переходной ипостаси. За их спинами замерла та, которую Аврора назвала ведьмой. Но девушка-Дракон приложила палец к губам, призывая к молчанию.

– Не бойся, – тихо проговорила Аврора, – мы здесь вовсе не для того, чтобы причинить тебе вред! Скорее, наоборот! Мы хотим помочь и тебе, и тому, кто станет твоим избранником, и этому Миру.

– Миру Северных Эльфов? – отчего-то решила уточнить Джингл.

– Всему Миру Эльфов! – усмехнулась Аврора, – хотя, если честно, уклад жизни эльфов не вызывает у меня симпатии, а потому, скорее помочь тебе и Ионе.

– Иона – это тот, кто ждёт меня? – на лице девочки промелькнула слабая улыбка.

– Да, – кивнула Аврора.

– Я обрету крылья, я встречу любимого, я смогу ходить на своих ногах, – шептала Джингл, – что мне нужно для этого сделать?! Я готова на все!

Аврора, Фрэйя и Анфиса облегченно вздохнули. Самая трудная часть разговора была позади:

– Если ты не против, Анфиса снова набросит на нас пелену морока, и мы станем выглядеть, как обычные эльфийки.