Эльф тут же исчез, бросившись выполнять приказ. На его губах играла сальная ухмылка. Все в замке знали, что левое крыло полностью отдано под апартаменты Предводителя! До сегодняшнего дня там не имел права появляться, а уж тем более жить, никто кроме покойной жены Волмара.

– Ну вот и всё! – Аврора с разбегу упала на перину огромной кровати под балдахином, – кажется, Предводитель, ослепленный твоею красотой, даже не озаботился тем, чтобы узнать, чьи мы дочерни и откуда прибыли.

– Я думала, что он съест меня прямо там, в зале советов, – передёрнула плечами Фрэйя, – какие же все-таки у него мокрые и холодные губы!

– Так мы ему и позволим, – расхохоталась Аврора и обернулась к Анфисе, – правда не позволим?!

Все три девушки уже через минуту весело смеялись.

«И чему это они так радуются?» – эльфийка, одна из служанок, что провожала девушек и их покои, прильнула ухом к замочной скважине.

– Нас подслушивают, – сообщила ведьма подругам, – прогнать этого любопытного?

– Не нужно, – отказалась Аврора, – просто сделай так, чтобы вместо разговора тот, что замер под дверью слышал какую-нибудь песню.

«Конечно, – думала эльфийка все так же стоявшая у комнаты девушек, – очаровали Предводителя, теперь можно и песни распевать на радостях! Ишь, как развеселились! То хохочут, то поют! Побегу-ка я в кухню и расскажу обо всем, что увидела и услышала!»

Через несколько мгновений тонкий слух девушки-Дракона уловил топот удалявшихся по коридору шагов.

– Что будем делать дальше? – осведомилась Фрэйя, – мне бы не хотелось задерживаться надолго рядом с этим Волмаром.

– Нам всем не хочется здесь задерживаться, – нахмурилась Аврора, – но излишняя торопливость может только навредить!

– Я понимаю, – вздохнула Фрэйя, – и потерплю и касания Предводителя, и его липкие взгляды.

– Надеюсь, что все случится как можно быстрее, – подвела черту Аврора, – а теперь, давайте укладываться! – девушка-Дракон посмотрела на Анфису, – мы с Фрэйей уже давно привыкли спать в одной кровати, так что ты вполне можешь занять вторую.

Для «высокородных эльфиек» отвели апартаменты с гостиной, ванной и спальней с двумя кроватями. «Служанке», которую девушки тотчас потребовали им вернуть, едва покинули зал советов, было положено спать на ковре у ног хозяек. Анфиса, впрочем, и не стала бы настаивать на отдельной постели. Благо, пол в комнате был устлан мягким ворсистым ковром, на котором и захочешь – не замёрзнешь. Но если девушка-Дракон и Единорожка решили уступить ей одну из кроватей, спорить ведьма не станет, а постарается хорошо отдохнуть и выспаться в мягкой постели.

День шел за днём.

Промелькнула незаметно неделя, за ней другая. Распорядок дня в замке Предводителя если и отличался от привычного времяпрепровождения, заведенного у Правителя, то совсем немного. Разве что вместо пеших прогулок в парке, Северные Эльфы предпочитали гарцевать на ездовых животных по окрестным лесам. На небольшой лужайке у замка собирались только эльфийки, с нетерпением ожидающие возвращения своих мужчин и обменивающиеся сплетнями.

Несколько раз Аврора пыталась заговорить то с одной, то с другой эльфийкой, спрашивая, какая из молодых девушек приходится дочерью Предводителю. Смотрели на неё как-то странно. Либо отмалчивались, словно не услышали или не поняли вопроса, либо переводили разговор на другую тему.

– Аврора, – недоумевала Фрэйя, – к чему эти расспросы? Разве ты не помнишь, как выглядит Джингл.

– Видишь ли в чем дело, – оправдывалась девушка-Дракон, – мне было всего шесть лет, когда я познакомилась с Крылатой Эльфийкой. Через год она с нашим наставником ушла в Мир без Магии. А вернулся Максимилиан только через десять лет. И да. За это время я успела забыть Джингл.

В следующий раз мы встретились, когда Крылатой Эльфийке было около двадцати лет. Такой я её и запомнила. Но на сегодняшний день дочери Предводителя всего двенадцать! Если не меньше! И какой была Джингл в этом возрасте – я даже не представляю!

– Да, – согласилась Анфиса, на присутствии которой во время прогулок настояли подруги, – между двенадцатью и двадцатью годами девушка может измениться до неузнаваемости.

– И все-таки какие-то черты лица все равно остаются неизменными, – рассуждала Аврора, – и я продолжаю надеяться, что узнаю Джингл, как только её увижу.

– Но пока среди юных эльфиек её нет? – уточнила Фрэйя.

– Нет, – покачала головой Аврора, – хотя это меня очень сильно удивляет.

Джингл сидела в кресле у окна и наблюдала за собравшимися на лужайке эльфийками.

Еще вчера совет снова утвердил её отца в должности. И это значит, что любимый и любящий папочка может спать спокойно еще четыре года, не опасаясь, что его отправят в отставку. И конечно, этих четырех лет Волмару будет более, чем достаточно для того, чтобы протолкнуть законопроект о наследовании власти в Мире Северных Эльфов.

Джингл была умна не по-возрасту. И хотя Предводитель даже не думал посвящать дочь в дела государства и в свои планы, девочка знала о многом. Ведь эльфам не напрасно даны острые и чуткие уши. Служанки и няньки слышали, о чем говорят эльфийки занятые приготовлением пищи. Те, в свою очередь, не пропускали мимо ушей разговоры эльфов, прислуживающих знати за столом, где, как известно, ни один обед, длящийся иногда по несколько часов, не проходит в молчании. Все пересуды вокруг персоны Предводителя, его дочь внимательно подслушивала и анализировала, думая, как быть дальше.

Пару недель тому назад по замку прокатилась волна сплетен о том, что в вотчину Предводителя прибыли какие-то эльфийки, живущие на границе с Миром Лесных Эльфов. Что обе девушки хороши собой. Но одна из них, та, что помладше, прельстила Предводителя настолько, что он совершенно потерял голову, поселил незнакомок в своем крыле замка и выделил им лучшие апартаменты. Также эльфийки судачили о том, что Предводитель бродит ночами в коридорах левого крыла замка, словно хочет, но не может отыскать ту комнату, где ночует понравившаяся ему девушка. И судя по всему, его поиски так и не увенчиваются успехом. Потому как на следующий день Предводитель входит в зал советов злой и невыспавшейся, чего не бывает, если мужчина провёл ночь в объятиях юной дамы.

Джингл очень заинтересовала эта юная эльфийка, которая не допускает папочку к своему телу. Другая бы на её месте давно воспользовалась ситуацией! И даже если допустить, что Волмар, испугавшись угроз дочери, не поспешит назвать её своей женой, то получить дополнительные преференции, земли для семьи, драгоценности и артефакты, равно как и место рядом с Предводителем на какое-то время, было более чем реально.

Но служанки только хихикали и лукаво переглядывались. Некоторые недоумённо пожимали плечами. Никто не знал, что морок, умело наведенный Анфисой, просто-напросто не даёт возможность Предводителю увидеть дверь в комнату Фрэйи. Волмар раз за разом проходил по коридору, не подозревая, что находится в двух шагах от предмета своих вожделений.

Но государственных дел несложившаяся ночь любви не отменяла, а потому Предводитель шел каждый день в зал советов, дабы решать насущные вопросы. Одним из которых было грядущее переизбрание.

Хвала Творцу, Волмара снова переизбрали на очередной срок! И на завтрашний вечер был запланирован грандиозный бал!

Пропустить такое событие Джингл никак не могла. Что-то подсказывало девочке, что её отец собирается объявить о своём намерении жениться на незнакомке именно на балу. Значит, нужно увидеться и поговорить с девушкой до бала. Желательно, уже сегодня!

Джингл смотрела на эльфиек, уютно расположившихся за расставленными на лужайке столиками, выискивая ту, ради кого собиралась нарушить свои привычки и выйти из замка.

Девочка хлопнула в ладоши, подзывая служанок:

– Помогите мне одеться и подайте ларец с драгоценностями!

Аврора и Фрэйя сидели за крохотным столиком, на котором едва поместилось блюдо с пирожными и кувшин с напитком. За их спинами, прямо на траве, умостилась Анфиса.