От погони они ушли. Ночь уже перевалила за свой экватор, но отряд продолжал идти и идти дальше, на юг, в сторону царства гномов. К Великой расселине, где, по словам Заи, находилось набольшее количество городов дроу. Конечно же, обещанный зайкой отряд дроу должен был встретиться им не сегодня завтра. Днём скрытное передвижение было бы затруднительно и опасно, вот и приходилось им проявлять активность под пологом ночи, а днём они отдыхали. А сейчас ещё было необходимо уйти подальше от места последней диверсии.

Рассвет застал их ещё на ногах в лесу. Они шли вдоль узкого русла реки, что катила свои ленивые, медленные, зеленоватые воды с запада на восток, разрезая тонкой лентой северные владения эльфов и заглядывая в гости к оркам. Переправившись через один из рукавов, они решили передневать в дельте реки. Речка слева, речка справа, позади же – переправа… Отдыхать имеют право. Встали лагерем. Снежка в образе летучей мышки отправилась на разведку местности. Она же должна была обеспечивать охрану сна отряда. Сон нежити-то ни к чему. Зайкины передние лапы, аналог людских рук, были связаны, но теперь, на время стоянки, их ещё привязали к дереву, чтобы у зверолюдки не возникло соблазна попытаться сбежать.

Катан заснул почти сразу, как только лёг, спокойно и безмятежно, как будто бы он был у себя дома, а не на чужбине. И снова сон. Чужие воспоминания. Он ещё совсем мальчишка, лет пять-шесть отроду, стоит возле кровати и держит маму за руку. Мама тяжело больна, она уже неделю как слегла, и ей становилось всё хуже и хуже. На доктора у них денег не было, ровно как и на мага. Только знакомый деревенский ветеринар мельком осмотрел маму после многочисленных просьб со слезами на глазах того Катана… Прошлого-бывшего Каминари. Дяденька коровий доктор забрал последнюю монетку из рук мальчика, осмотрел «болящую», да только неопределённо пожал плечами и развёл руки в стороны в интернациональном жесте. Уходя, посоветовал больше питья, да ходить «по-маленькому» почаще, промывая «кишочки». И мальчик усердно исполнял наказ звериного доктора, заставляя маму пить, пить и пить. Только вот мама в туалет от питья чаще ходить не стала, лишь больше потела, да ноги и живот её опухли. На десятый день болезни её охватил жар. Она металась на кровати и выкрикивала бессвязные слова. Проклинала отца своего ребёнка, бесследно исчезнувшего в день рождения сына. На двенадцатый день жар стал ещё сильнее, но женщина стала вести себя спокойнее, тише. Сынуля прикладывал маме мокрые холодные полотенца на лоб, стараясь облегчить её мучения, пытался дальше поить её, но женщина отказывалась от всего.

– Потерпи, мамочка! Стану я магом – на любого доктора хватит нам монеток! – говорил малыш, поглаживая маму за руку. – Только потерпи, подожди немного! Пока я выучусь. А сейчас отдыхай и поправляйся!

Но нет, не дотерпела мама, не дождалась. На четырнадцатый день женщина преставилась.

Родственники? Не было у них никаких родственников. Мальчика ожидали уже сотрудники приюта, дома сиротки. Сразу после окончания церемонии Каминари должен был отправиться именно туда. Мальчик стоял возле гроба матери и беззвучно плакал. Ручейки слёз предательски текли из его глаз, а священник нараспев читал давно заученные слова. Мальчик их не понимал, не осознавал – они были далёкими и чужими. Да всё вокруг сейчас было серым и чужим! Всё. Народу почти не было. Пара-тройка соседей, представители дома сиротки, священник и несколько кладбищенских с лопатами. Внезапно кто-то взял его правую ладонь в свою. Тёплая, шерстяная рука. Варежка? Мальчик повернул голову направо. Рядом с ним стояла на двух задних лапах косматая белоснежно-белая волчица и печально, но по-доброму, вовсе не равнодушно улыбалась. Отчего-то он сразу понял, что это именно волчица, а не волк. Было в её облике нечто женственное, как и у его матери.

– Здравствуй мальчик, это твоя мама там? – рычаще, но вовсе без злобы протявкала волчица.

– Наверное, – неуверенно ответил Катан, именно Катан, а не Каминари из сна. Он чувствовал, что там была мама Каминари. Но не его. Не его… А ведь волчица говорила сейчас именно с ним, не с тем Каминари из далёкого прошлого.

– Вот как? – ободряюще улыбнулась белошёрстая хищница, стоя на задних лапах точь-в-точь как человек. – Меня зовут Нелия, а тебя?

Катан украдкой осмотрелся по сторонам. Казалось, никто совершенно не обращал внимания на странную «женщину» рядом с ним, как будто они не видели её. «Это всего лишь сон! – сам себе напомнил Катан. – Здесь может случаться всё, что угодно. Сон!» Мозг его активно работал, преодолевая экстремальные перегрузки, продолжая анализировать нелогичную ситуацию. «Да, это сон, но не совсем. Даже – совсем не сон: я же вижу прошлое Каминари! Неужели такие создания жили в его мире? И ещё одна странность: я сам выбираю, что мне отвечать этой волчице, Нелии, а не вижу статичную «киношную» картинку из прошлого Каминари. Она прямо сейчас говорит со мной, будто бы это лично мой сон».

– Май нейм из Катан! – для проверки своих домыслов закинул пробную удочку Катан.

Волчица недоумённо захлопала глазами:

– Какое длинное и сложное имя! Май Немиц Катан… А можно как-нибудь покороче?

– Да-да, конечно же, – его догадки подтвердились, а этот сон был по-новому странным, ощущение чьего-то постороннего присутствия давило и настораживало, не покидало крепшее с каждой минутой впечатление, словно он сейчас с кем-то общался телепатически, – Вы можете называть меня моим обычным именем – Катан.

– Вот и славненько, Катан! – опять улыбнулась зубастой пастью волчица, но её оскаленная в улыбке хищная морда почему-то не вызывала опасения, настороженности, скорее наоборот, она располагала к себе, как и удав, глядящий в глаза кролика, – А скажи-ка, Катан, что вы со своим отрядом забыли на Мэйне?

«Опа! – в голове Катана прозвенел звоночек. Нет, это били в набат! – Какого чёрта это сейчас происходит? Чувствую себя как на допросе. Внимание! Аккуратнее! Здесь что-то не так… Определённо, совсем не так!»

– А Вы, собственно, кто такая и с какой целью интересуетесь? – вдруг, неожиданно для самого себя, нагло выдал он, пристально глядя прямо в волчьи глаза.

На морде волчицы отразилось удивление и смятение. Она явно не ожидала такого ответа. И сейчас в её глазах заплясали огоньки – она словно компьютер просчитывала свои дальнейшие варианты действия, вдруг превратившиеся из обкатанной прямолинейности в сложную шахматную многоходовку.

– Почему ты не отвечаешь на мой такой простой вопрос? – уже менее напористо и не так уверенно выдала белошёрстая.

– А я, что, должен? – нагло и самоуверенно заявил Катан.

Волчицу аж перекосило от такой наглости, и она, она… растаяла.

* * *

Волчица проснулась в недоумении. Это что такое сейчас было?! Он, что, увидел и осознал её? Да ещё и смог осмысленно противодействовать?! Невероятно! Первый случай в её практике. Она могла проникнуть в спящий разум и незаметно для хозяина сна выудить нужную информацию. Проникнуть ко всем, кроме магов. У тех был барьер или, если хотите, природный иммунитет, который просто не пускал в их сон. Нелия была обескуражена, но затем достаточно быстро успокоилась и, так как не добилась нужного результата, а она приучила себя всегда добиваться своего – только так её народ имел хоть какие-то шансы выжить, – вновь закрыла глаза и потянулась к разуму другого человека, которого она ощутила в той же области, где только что столкнулась с этим непонятным «феноменом».

* * *

Каминари тихо-мирно посапывала во сне. Девочка сейчас была в каком-то дико-диковинном месте: вокруг были клетки и вольеры с разнообразными зверями, а между ними праздно шатались толпы людей и глазели на животных. Тыкали в их сторону пальцами, разговаривали, самые маленькие – повизгивали от восторга, а ещё коробочки-пластинки в руках людей искрились вспышками и пощёлкивали. Каминари не понимала, что тут творится, но бывшая хозяйка тела уверенно достала такую же коробочку-пластинку, что вибрировала и пищала в её кармане и напугала нынешнюю хозяйку тела. Поднеся эту штуковину почти к лицу, девочка стала что-то нажимать на грани этой вещицы. Как интересно: вещица показывала животинку, стоящую напротив. Точь-в-точь, только сильно меньшую копию. Как она попала туда? Ещё одно нажатие пальцем, вспышка – и картинка навсегда застыла на боку этой штуки! Невероятно! Магия?