Песьеглавый же никогда не был бойцом и, забившись под куст, он отчаянно посылал призывные сигналы о помощи по мыслепочте: «Тревога! Обнаружены вервольфы! Срочно нужна помощь! Координаты…»

* * *

Снежка разбудила Катана, когда звёзды уже посеребрили небо, тускло проступая через угасающий небосвод. Как ни странно, он помнил свой сон, в том числе и разговор с Нелией. «Почему я не проснулся, когда она ушла? И что такое стряслось, раз она прервала их важный, как ему хотелось верить, разговор? Хм… Мало ли срочных дел у главы разведки? Наверняка, выше крыши, – рассуждал он. – А день-то уже давно закончился, и наступило наше время – время тьмы».

Пора было выдвигаться и пересекать эльфийско-орочью границу. «Орочьи постройки и стога, ждите нас, мы уже идём! Куда они денутся – дождутся!»

Снежка направляла отряд, помогая обойти патрули и боевые расчёты. Но вот магические ловушки она видеть не могла…

– Стоп! – вдруг подняла останавливающим жестом ладонь вверх Каминари. – Чувствую магию.

Снежка-мышка плюхнулась перед ними на землю и превратилась в девушку:

– Там никого нет, я проверила! – недовольно заявила вампирша. – Никаких магов.

– Вы не забыли, за что меня изначально взяла в своё копьё Тауриэль? За то, что могла к своему те… К Катану привести и магию с расстояния чувствовала.

– Што-то твою «магию чувс-свовать» нам ни расу в путешествии не пригодилос-сь… – с сомнением покосилась на неё Снежка.

– Мири! Ты же знаешь, подтверди! – взмолилась девочка, схватив за руку Миримэ.

– Она правду говорит, – нехотя кивнула полукровка. – Зажаренного Катаном волка она сразу учуяла.

– Так это тебе я обязан встрече с виверной в тот раз? – запоздало осознал Катан.

– Сам виноват! – буркнула Каминари. – Ворюга тел и талантов!

Катан кисло улыбнулся:

– Тогда что там: скрытые заклинанием невидимости бойцы или остатки, следы недавних заклинаний?

– Это могут быть магические ловушки или сигнальная магия, – вмешалась Зая. – Мы такие заклинания тоже для охранения используем.

– А можно их нейтрализовать? – поинтересовался Катан.

– Возможно, но нас в разведке этому не учили, – пожала плечами зайчиха.

– С-странно, – просвистела Снежка. – Первая садача рас-сведчика – пересечь границу нес-самеченным!

– Что вы на это скажите в своё оправдание, подсудимый? – обратился Катан к зайке.

– У нас на это просто не было времени. Основными приоритетами обучения мага-разведчика является: лечение, поддержка, разведка, св… (ой, она чуть не проговорилась про связь!) и боевая магия, по возможности. Как-то так.

– Ок, Ками и Снежка, вы ведёте нас вдвоём! Только не подеритесь!

– Вот ещё! – фыркнула девочка, а вампирша недовольно промолчала.

С горем пополам, пару раз чуть не попавшись на одной и на другой стороне, диверсанты перешли границу и углубились на территорию орков. Отряд всё ещё был среди холмов, когда забрезжило утро. Пора было затаиться и переждать светлое время суток.

Днём из разведки вернулась Снежка и разбудила весь лагерь:

– Орки! Много! Три отряда! Вс-се идут в нашу сторону. Окрушают, будто с-снают, где мы. Два отряда отсекают нас с-сзади от границы, и один с-саходит прямо в лоб. В кашдом отряде по дес-сятку бойцов. В том отряде, что впереди, орки кого-то волокут в чёрном балахоне и со связанными руками.

– Может, нам ещё возможно выскользнуть из этого капкана? – поинтересовался Катан у Снежки.

– Не похоше, они идут цепью, штобы выс-скольснуть было невос-смошно!

– А улететь, Снежка, улететь?

– Среди них маги и с-сейчас день. Стаю летучих мышей увидят ис-сдалека. Хорошая мишень!

– Тогда остаётся только одно: приготовиться к бою! – скомандовал Катан.

– Может, и моя Зая нам сгодится для боя? – поинтересовалась Каминари. – Вернём ей её тотем?

– Мири, выдай Зае её деревяшку! – коротко распорядился Катан.

ЙанаЙ уже начала выплясывать ритуальный танец для активации заклинания, а полукровка, всем своим видом показывая, что она против данного решения, всё же не позволила себе ослушаться Катана и протянула тотем зайчихе:

– Полагаю, ты тоже не в восторге от перспективы попасть в лапы Вторых, – буркнула Миримэ, передавая источник зверолюдке.

– Побольше вашего! – коротко ответила та, принимая тотем из золотой древесины от полукровки.

Где лучше встретить врага: в ложбинке между холмами или на самой возвышенности? Сверху всегда приятнее встречать противника. Так отряд Катана и поступил. Они стояли вшестером на вершине холма: Катан, Каминари, Миримэ, ЙанаЙ, Зая и Снежка-девушка. Ожидали подхода противника. И вот на вершинах трёх соседних холмов показались орки. Нет, орчихи. Все враги оказались женского пола. С чего бы это? Почти все были увешаны шаманскими побрякушками, и только у некоторых из них были арбалеты и топоры. Катан присвистнул:

– ЙанаЙ, у вас, что, настолько мужиков не хватает? И какие все серьёзные, подготовились-то как!

Похоже, что и враги на подходе уже начали заготавливать заклинания, так как они не стояли на месте, а приплясывали.

– Эта заварушка посерьёзнее той, в столице Элькии будет, – еле ворочая языком, проговорил Катан.

Снежка снова материализовала меч из собственной крови, Каминари стояла с арбалетом наперевес, ЙанаЙ отплясывала па, Миримэ и Зая тихонько нашёптывали заклинания. По рукам Катана бегали голубенькие искорки… Всё реже и меньше… Вот они совсем пропали, Катан закрыл глаза и безвольно пошёл в сторону группы орчих впереди, туда, где была фигура в чёрном балахоне. В его голове снова звучала такая знакомая, завораживающая музыка и пение, нежное, чарующее. Притягательный женский голос был сладостен и печален, он манил и обещал, и Катан безвольно шагал вперёд.

– Катан, стой! Куда? – недоумённо воскликнула полукровка за его спиной.

– Бежим! – взвизгнула ЙанаЙ и покатилась кубарем вниз по склону в противоположном Катану направлении.

Преодолев почти половину пути, ЙанаЙ щёлкнула пальцами, активируя заготовленное заклинание. Тут же магические белые прутья решётки спеленали Снежку. Световая решётка обжигала вампиршу и прочно удерживала в своих объятиях. Ещё несколько орков активировали свои заклинания, и всевозможные водные клинки, файерболлы и прочие радости жизни устремились в сторону Катанова отряда. И тут своё слово сказала Зая.

Она, наконец, дочитала своё заклинание, выбрав подходящий момент, и магическая сфера накрыла весь отряд, даже вышагивающего вперёд Катана. Антимагическая сфера. Решётка, спеленавшая вампиршу, тоже исчезла, развеянная заклинанием зверолюдки. И Снежка тут же телепортировалась вперёд, к фигуре в балахоне, замахнулась и ударила ту мечом. Меч звякнул и отскочил от врага, тем не менее срубив с него капюшон. Защитный амулет – не иначе! Под капюшоном оказалась зелёноволосая, фиолетовоглазая… дриада. Так вот почему среди врагов не было ни одного мужчины! Это была засада, рассчитанная и хорошо спланированная. Разве что подключение зверолюдки к битве, похоже, не входило в планы Вторых.

Вражеские заклинания врезались в Заин магический барьер и растеклись по его куполу, поглощённые и обезвреженные. Тут же и каждый вражеский отряд накрыли сразу по две сферы – против магии и против физического воздействия. Теперь враги стали неуязвимы с расстояния. Только вампирша сейчас представляла для них непосредственную опасность. Или же нет?

Миримэ встала на одно колено и приложила руку к земле. Под ногами группы врагов впереди, где сейчас находилась Снежка и дриада, холм пошёл ходуном. Все на нём невольно приняли горизонтальное положение. Снежка пиявкой присосалась к дриаде, пытаясь пробить её защитные амулеты. В любом случае, вампирша мешала работать нимфе леса, которой пришлось прекратить ментальное пение, «зов плоти», чтобы попытаться защититься. Огненный шар прилетел от одной из валяющихся орчих и угодил в борющуюся дриаду со Снежкой. Очередной защитный амулет рассыпался пеплом, спасая зеленокожую паразитку. А вот Снежку опалило…