Мост, верёвки, очередные пещеры и туннели… Наконец они стояли наверху, на эльфийском краю расселины, рядом со ступенями, уводящими вниз.

– Держитесь данного направления! – дроу указал на северо-восток. – На восток же, вдоль расселины, а затем гор гномов, – путь к Анклаву зверолюдов. Но туда «пилить» два-три дня пути, если не больше. До орков же – сутки чистого времени, если без остановок.

– Спасибо! – поблагодарил Катан.

– До встречи! – коротко ответил «тёмный» и сиганул вниз, на площадку под ними.

Наверное, они всё же вышли действительно в ином месте, нежели входили. Нет, пещеры, мосты и спуски были для новичков «на одно лицо», но леса, откуда они бежали к Великой расселине, впереди видно не было. Солнце уже садилось, и это было на руку ночным похождениям Катана и всех-всех-всех. Молча махнув рукой, Катан отправил отряд вперёд в указанном дроу направлении.

Скоро стемнело, а отряд продолжал движение, всё удаляясь и удаляясь от оказавшейся негостеприимной расселины. Снежка летучей мышью кружила впереди, контролируя безопасность маршрута следования отряда. Чтобы избежать не нужных диверсантам встреч.

Первые лучики солнца пробивались из-за горизонта, окрашивая край неба в бардовый цвет. Небосклон светлел на глазах, дальнейшее передвижение при свете дня было чревато ненужными встречами с остроухими. Впереди из редеющей темноты, сменяющейся утром ночи, нарисовались силуэты холмов.

«Отлично! – оценил ситуацию Катан. – Это нам на руку. В холмах проще остаться незамеченными, не то что на равнине!

Когда темнота отступила, сменившись тающим на глазах сумраком, отряд уже передвигался между ложбинками и впадинами холмов, а Снежка-мышка продолжала вести разведку впереди. Каминари время от времени зевала, безуспешно прикрывая рот ладошкой. Остальные тоже выглядели сонными и уставшими. Но Катан всё не отдавал приказа об остановке, пока далеко за полдень не вернулась Снежка, превратившись в гуманоида, и не сообщила:

– Опас-сность! Впереди граница. Эльфы и орки с-стерегут друг друга на своих рубешах.

– Всё, привал! – скомандовал Катан. – До наступления темноты. А там – будем переходить границу. Незаметно. Снежка, будь другом, присмотри за нами, чтобы ни один гад не подкрался незамеченным!

– Как с-скашешь, временный хос-сяин! – ответила вампирша, превратилась в свой летающий вариант и отправилась исполнять приказ.

Когда Каминари уснула, тут же к ней в гости снова без приглашения явилась белая волчица. Будто она уже ждала девочку здесь. Сон ещё даже не успел оформиться в какую-нибудь историю, они просто стояли вдвоём на белом пустом фоне. «Неужели и свет может быть таким бесконечным и пустым, а не только темнота?» – пронеслось в сознании Каминари. Оказалось, что может.

– Привет, Каминари! Мы снова встретились, – протявкала волчица, натянув обворожительную улыбку на свою звериную морду. И ей это удалось почти правдоподобно, – подвели лишь блеснувшие клыки между растянувшимися в улыбке губами.

– Нелия, – тихо выдохнула девочка, растерявшись от такой встречи.

– О! Ты уже запомнила моё имя! – обрадовалась волчица. – Очень приятно! В прошлую встречу между нами возникло небольшое недопонимание, и я бы хотела устранить его. Я тебе не враг! И желаю стать другом! Верь мне! Я буду твоим лучшим другом…

– Правда что ли?

– Но для этого ты должна кое-что рассказать мне…

– Да ну?

Волчица смутилась. Девочка снова смогла выбить белошёрстую из колеи. Каминари даже позабавил растерянный вид хищницы.

– И чего же ты хотела? – подсказала девочка.

– Узнать, кто вы такие и чего хотите! – выразила свои желания чётко и ясно Нелия.

– А почему нами заинтересовалась глава внешней разведки Анклава? Мы же так далеко от ваших границ!

Нелия снова опешила от такого оборота событий, от познаний этих необычных людей.

«Почему она задала такой глупый вопрос мне? – подумала про себя волчица. – Похоже, что это был вовсе и не вопрос, а способ показать о своей осведомлённости».

– Чем же ещё должна заниматься внешняя разведка, как не наблюдением за соседними странами, граничащими с нашим государством? – вслух произнесла белая волчица. – В наше время обладание нужной информацией способно предрешить исход почти любого конфликта. Знание – сила!

– Чего, правда, что ли? – нахально спросила девочка.

«Никак она издевается?! – остолбенела волчица. – Ну и наглость!»

– Ну, так мы будем дружить? – гнула своё Нелия. – А у друзей секретов нет!

– Я не располагаю данными полномочиями! Боюсь, меня могут и отшлёпать, если скажу лишнего, – засомневалась девочка. – Лучше поговори об этом с Катаном. Пока!

И Каминари заставила себя проснуться, оборвав сеанс сна-связи. Нелия тоже вывалилась из сна. Нет, не так: её впервые выкинули из него! По воле спящего. «Невероятно! Кто же всё-таки эти люди? И чего они задумали? Надо как можно больше узнать о них! Может, они и не пригодятся Анклаву, но пригодятся мне, – подумала Нелия, впервые с давно минувшего детства ощутив, как учащённо в её груди затрепыхалось сердце, обнадёженное всего лишь тенью возможности. Возможности прикоснуться к неизведанному и познать новое. Нелия облизнулась, а в глазах её заплясали озорные искорки. Но волчица почти сразу одёрнула себя. – Как это глупо в таком возрасте верить в чудеса!» Затем Нелия закрыла глаза и предприняла новую попытку раздобыть нужную ей информацию.

«Магов с ними быть не может. А раз я больше никого не чувствую, то либо остальные бодрствуют, либо уже погибли. Но кто же эти двое? Интересненько!!!» – думала она, погружая себя в сон.

Катан спал. Он, молоденький, оборванный мальчишка, сидел на дзабутон12 перед требовательной и уже немолодой женщиной в строгих синих одеяниях. Рядом с ней лежал посох – отличительный знак её профессии.

– Скажи мне, Каминари, почему ты так упорно просишься в магическую академию? Поведай мне причину твоих постоянных запросов о переводе в мой класс? Занятия магией отнимают уйму времени и сил. А результат приносят далеко не всегда. В жизни же есть столько всего интересного! Ради чего ты собираешься отказаться от игр со сверстниками, от простой и беззаботной деревенской жизни на свежем воздухе?

«Видимо, тётенька совершенно не представляет себе деревенскую жизнь, раз считает её беззаботной», – пронеслись мысли в голове мальчика, а учительница магического класса от академии магии в приюте продолжала допытываться:

– Зачем же добровольно отказываться от всего-столького, растрачивая свои лучшие годы на то, что вообще может не даться, не принести результата? Хорошо, положим, ты получишь свой посох. Что тогда? Думаешь, сила даёт нам свободу, могущество? Нет, она ещё больше ограничивает нашу братию. Нельзя это, нельзя то… А ещё появляются новые обязанности перед страной и народом. Ты уверен, что именно этого хочешь, мальчик?

– Да, – твёрдо ответил он.

– Тогда скажи-ка мне, Каминари, для чего это тебе нужно?

Мальчик опустил глаза перед этой умной, раз смогла стать волшебницей, и в то же время глупой женщиной, раз задавала такие нелепые вопросы.

– Я хочу стать целителем! – в голове Катана вновь пронеслись те ужасные сцены, когда умирала его мать. И ни один доктор или маг не взялся даже осмотреть её без вознаграждения.

– Ой, ну ты же должен понимать, что не маги выбирают себе стихию, свой дар и источник. А светоч выбирает магов! Никто не гарантирует, что тебе улыбнётся именно гибрид земли и воды – светоч целительства.

«Ничего, я попытаюсь! А если даже и не он достанется мне, то я смогу любую, доставшуюся мне магию, использовать во благо людям», – уже хотел было ответить Катан, но вдруг почувствовал, что в его сне что-то неуловимо изменилось, словно он уже не один был зрителем этого сна.

Мальчик поднял глаза. Вместо учительницы напротив него сидела белая волчица, Нелия.

– Весьма похвально, Катан, – протявкала она, – похвально!