Веркела замолчала, чтобы снова рассмеяться, звук был мягче, но богаче горечью. “И я это сделала. Поначалу я, конечно, сопротивлялась. Я не знала ни этого места, ни этих людей с их бессмысленной болтовней. Их огромные хижины с комнатами, полными красивых, блестящих вещей, которые не имели очевидной пользы. Их одежда зудела и цеплялась за ноги, когда ты пыталась бежать. Но она…”

Шаманка замолчала и опустила глаза, печаль сменилась презрением, когда она продолжила говорить. “Она была доброй,как моя кровная мать, хотя никогда не била меня. И так со временем мои укусы, визг и звон посуды уменьшились. Их болтовня превратилась в слова, одежда стала не такой неудобной, и я начал видеть смысл в знаках, которые они нацарапали на пергаменте. В течение двенадцати лет она воспитывала меня, учила и называла дочерью, хотя никогда не слышала, когда были другие уши. Они не поймут, сказала она. Я пряталась всякий раз, когда приходили гости, и слуги хозяина обещали мне смерть через порку, если они когда-нибудь заговорят о моем присутствии в его доме. А потом ... - она провела пальцами по предплечью. - И вот однажды он привел домой новую охотничью собаку. Он укусил меня.”

Она замолчала, ее черты были искажены нежелательными воспоминаниями.

“Ты убила его, - сказал Соллис. - С твоим даром.”

- Ты имеешь в виду Тьму, брат?- Она сверкнула на него глазами. “Это слово они произнесли, когда все отошли от меня с ужасом и отвращением на лицах. Я думаю, что мастер убил бы меня прямо там, если бы она не остановила его, не оттащила обратно в крепость и не заперла там. Глубокой ночью она пришла за мной и отвела во двор, где ждала лошадь. ‘Здесь тебе не место, - сказала женщина, называвшая меня дочерью. ‘Они убьют тебя из-за Тьмы, которая заражает тебя. Ты должна идти домой.’”

“Она боялась, - сказал Соллис. - Способность убивать взглядом вызовет страх в самом добром сердце.”

- Убить одним взглядом. Веркела раздраженно вздохнула и перевела взгляд на вершину зубчатой стены. “Это то, что ты думаешь? Видишь это?- Она указала на небольшое пятно влаги на камне, наперсток воды блестел в свете факелов. Соллис наблюдал, как она сосредоточенно наморщила лоб, и не смог сдержать вздоха, когда вода начала менять форму, образуя длинную слезинку, которая разделилась на две одинаковые бусинки, которые мигнули ему, прежде чем исчезнуть в облаке пара.

“А ты знаешь, - спросила Веркела, - что все живое состоит в основном из воды? Деревья, растения, звери Земли и неба, ты и я. Мы все-просто мешки с водой, и, похоже, Боги передают власть над ней в мои руки.”

Она выпрямилась, испустив вздох, полный сожаления и смирения. - И я отправилась домой. Годы комфорта сделали меня неуклюжей, и меня легко было выследить, как только я добралась до гор. Мне удалось убить одного из воинов, который нашел меня, прежде чем другой уложил меня с дубиной. Они крепко связали меня и отвели к Малессе, как она велит поступать со всеми, кто носит дар богов. Тогда она была очень стара, гораздо старше, чем сейчас. Ее тело изгибалось, но глаза светились знанием и проницательностью. Она видела меня всю, Все, что было сделано, чтобы превратить меня в нечто, что больше не было Лонаком. ‘Ты не можешь быть моей, - сказала она. - Меримцы ограбили тебя.- И я заплакала. За мать, которая отослала меня, и за Малессу, которая теперь видела мою никчемность. Я плакала долго и горько, пока она не дала мне пощечину. ‘Не хнычь, как они!- сказала она. - Как бы ты ни была испорчена, знай, что твоя Малесса все еще нуждается в тебе. Иначе боги не послали бы тебя.’”

Веркела бросила взгляд на окутанный туманом пейзаж. “И так оно и происходит. После долгих лет, проведенных на горе, годы, потраченные на то, чтобы собрать эту нечисть в лак Дервахима, годы размышлений о тайне видения Малессы. Наконец-то я добралась сюда. Момент, для которого я была создана.”

- Судьба-это ложь, - сказал Соллис. - Наши жизни-это то, что мы из них делаем.”

“И все же мы здесь, Брат. Как она и предсказывала.”

Ее взгляд внезапно стал острым, глаза сузились, когда она вгляделась в темноту с хищной интенсивностью. “Он здесь, - прошипела она. - Похоже, мы собираемся подвергнуть пророчество испытанию.”

Соллис успел выкрикнуть команду поджечь фашины, прежде чем появились первые звери. Четверо чудовищных котов выскочили из темноты и бросились к стенам, они не успели выпустить ни одной стрелы. Острые когти легко находили на камне опору, когда они с пугающей быстротой подтягивались вверх. Соллис вскочил на зубчатую стену, одновременно натягивая и опуская лук, нацелив наконечник стрелы на рычащую пасть кошки, распахнувшую пасть в предвкушении убийства. Соллис послал стрелу ей в пасть, покрытая ядом стальная головка глубоко погрузилась. Эффект оказался гораздо более быстрым, чем он ожидал. Конвульсии кота начались почти сразу же, он потерял хватку на стене, упал на землю, немного помялся и затих.

“Это работает, - услышал он голос Веркелы с ноткой удивленного одобрения, когда он выпустил вторую стрелу. Повернувшись влево, он послал свою следующую стрелу в бок другой кошки, когда та поднялась на вершину стены. На этот раз действие яда продолжалось чуть дольше, но результат был тот же. Оглядевшись, он увидел двух других кошек, лежащих мертвыми перед воротами. Изгнанные клинки, очевидно, проявили чрезмерный энтузиазм в своем ответе, так как каждая кошка была покрыта перьями по меньшей мере полудюжиной стрел.

- Поберегите свои стрелы!- Крикнул Соллис по-Лонакски, повторив приказ, который он отдавал несколько раз во время их подготовки. - Одной на каждого зверя достаточно!”

Он приказал фашинам перебросить их через стену. Они выгибались дугой наружу и вниз, подпрыгивая на земле, пока не остановились шагах в двадцати. Смешанный свет костра окрашивал пейзаж в изменчивые оттенки красного и золотого, что делало вид наступающей Орды зверей еще более отвратительным. Первыми появились еще кошки, снежные кинжалы и рыси плотной массой скакали вверх по склону, за ними шли бледные, похожие на призраков волки, а сзади виднелась масса обезьян.

Соллис снова сделал взял стрелу и прицелился в снежный Кинжал, идущей в начале стаи, но прежде чем он успел выстрелить, одна из стрел Сментила полетела вниз с башни и попала ему в бедро. Соллис изменил прицел и сбил рысь в нескольких ярдах слева. Он выпустил еще четыре стрелы в быстрой последовательности, делая и выпуская их со скоростью и автоматической точностью, которые свидетельствовали о бесконечных часах практики. По обе стороны от него Лонаки стреляли из луков с одинаковой скоростью, но с меньшей точностью, и Соллис заметил, что несколько стрел промахнулись, когда Орда приблизилась еще ближе. Тем не менее, с таким количеством мишеней они были менее склонны тратить свои стрелы впустую. Как только звери преодолели расстояние до прохода, промахнуться было невозможно, и вскоре земля под стеной была усеяна корчащимися трупами кошек и волков. Но многие из них все еще были живы, и еще больше нападало из темноты за пылающими фашинами.

Увидев, как несколько волков вскочили, чтобы вцепиться в стену, Соллис вонзил стрелу в массу животных внизу, прежде чем отложить лук и вытащить меч. Он рванулся, чтобы перехватить первого волка, покрытый ядом клинок пронзил переднюю лапу зверя, когда тот взобрался на зубчатую стену. Он издал странный гортанный вздох, когда токсин затопил его вены, и Соллис увидел правду в его имени в темно-сером тумане, который наползал на глаза животного в момент смерти. Страдальческий крик заставил его посмотреть направо, где воин-Лонак отшатнулся от стены с тремя глубокими порезами на руке. Обезьяна, ранившая его, перепрыгнула через зубчатую стену в погоне, вытянув когти, чтобы прикончить свою жертву, и упала замертво, когда другой Лонак вонзил ей копье в грудь.

Быстрый осмотр стены не выявил больше никаких врагов на данный момент, хотя поднимающийся шум тревоги от зубчатой стены на вершине ворот указывал на то, что их проблемы были далеки от завершения. - Медведи, - мрачно сказала Веркела, когда он подошел к ней. Переведя взгляд на склон холма, Соллис увидел, что большая часть Орды отступила к границе света, отбрасываемого фашинами, а земля между ними была покрыта трупами. На несколько секунд воцарилась странная тишина, которую вскоре нарушило громкое фырканье нескольких крупных животных, бегущих.