Закончив с завтраком и, решив не откладывать разговор с Богданом в долгий ящик, Николь набрала его номер. Он взял телефон сразу и с радостью согласился на встречу.

— Погуляем в парке? — предложила она.

— Хорошо. А Стеф пойдет? Может и Алекса позовем?

— Алекса? — удивилась Николь. — Он что вернулся?

— Да, буквально час назад. Он приехал по делу и скоро снова уедет.

«Заманчиво, — подумала Николь, — но при Алексе разговор вряд-ли получится».

— Ему, наверное, нужно отдохнуть, — предположила она.- Да и у Стеф какие-то дела. Давай сами погуляем. Только ты и я.

Встретившись у входа в парк, они медленно пошли по центральной алее.

Обменявшись стандартными фразами про дела, новости и проблемы, Николь перешла к делу.

— Богдан, тебе не кажется, что пришло время определиться, кто тебе нужен?

— Ты это о чем? — его серые глаза от удивления стали большими. Он явно был обескуражен ее заявлением.

— Да ладно тебе. Ты постоянно со мной и Стеф, развлекаешь обоих, водишь нас везде. А все — таки, ты с кем?

— Что значит с кем? — он или реально не понимал о чем речь или притворялся, что не понимает. «Ну, что ж, хочешь поиграть — будь по — твоему», — решила Николь и продолжила:

— Ты учти, мы со Стеф не из тех, кто будет терпеть второго игрока на своем поле. Мне это скоро надоест, как и ей, и ты будешь в пролете.

— А при чем здесь второй игрок? — опять удивился он, и Николь решила больше не ходить вокруг да около.

— Раз уж зашел такой разговор, давай откровенно. Вообще все как-то странно. Ты вроде общаешься со мной, а на Стеф смотришь с тоской, а иногда со щенячьим обожанием. А когда вы встречаетесь взглядом, ты бы видел себя. Богдан, что все-таки происходит?

— А ты наблюдательная, — усмехнулся он, — ничего от тебя не скроется.

Он замолчал. Николь тоже молчала в ожидании ответов на свои вопросы.

— Ты права, — наконец произнес он, — я увлечен. И увлечен так сильно, что, кажется, что меня привязали, притянули магнитом. Я ничего не могу с собой поделать. Извини, Николь, но это Стеф.

От такого признания она оторопела.

— А при чем здесь тогда я? Делай что-нибудь, завоевывай ее. А я отойду в сторону.

— Но мне с тобой тоже хорошо, — возразил он, — но только по-другому, по-дружески.

— Ты еще скажи, что я твой лучший друг, — разозлилась она, — и мне можно будет поплакаться в жилетку и обсудить течение твоей любовной истории.

— Николь, не обижайся, — извиняющимся тоном произнес Богдан. — Но я сам сбит с толку. Ты же видишь, что у меня нет взаимности. Я ни как не могу понять, что мне делать.

— Ну, вот когда поймешь, позвони.

Она развернулась и быстрым шагом пошла к выходу из парка. Подкатила обида, что выбрали не ее, но она тут же отогнала ее прочь. «Стеф моя подруга и поперек дороги ей вставать не собираюсь. Пусть у нее все получится. Хотя, вряд ли она будет в восторге от моего сообщения».

И тут же перед ее глазами возник образ Алекса. Когда с первого плана ушел Богдан, этот парень встал перед ней совсем в другом свете. Но она тут же засомневалась, что может рассчитывать на что-то большее, чем дружеская компания, учитывая их не очень теплое общение и то, что наверняка вокруг него вьется много девчонок.

Проходя мимо кафе, Николь решила себя побаловать. Она купила двойную порцию ванильного мороженного в рожке, щедро посыпанного шоколадом и орехами.

Присев за столик, Николь с наслаждением откусывала прохладное лакомство, которое охлаждало горло и стирало остроту жажды, к которой она начала уже привыкать. Главное чтобы не было алого, а так все очень даже терпимо.

«Интересно, а что за дела у Стеф? — подумала Николь, проглотив очередной кусочек.- Может попробовать?»

Она мысленно представила образ Стеф и вся сосредоточилась на нем. И тут же получила такой мощный удар, что чуть не выронила из рук мороженое.

«И что это было?»- подумала она, потирая лоб. Не раздумывая, она снова предприняла попытку представить Стеф, но теперь словно билась об стену. Попробовав еще раз и еще, она прекратила попытки и сосредоточилась на мороженом.

Постепенно она забыла обо всех неприятностях. День принес разрешение одного вопроса, но оставил другие. «Я подумаю об этом завтра», — решила она, все больше погружаясь в собственные ощущения от любимого лакомства.

Говоря Николь о неотложном деле, Стеф не лукавила. Она еще на неделе позвонила Алексу и попросила его о встрече. Ей нужно было выяснить, что все-таки происходит между Богданом и Николь. Их взаимоотношения ее очень беспокоили, учитывая, что они продолжали активно развиваться.

Алекс был очень удивлен ее звонком и пообещал приехать в ближайшее время. И вот сегодня утром они должны были встретиться.

Стеф зашла в кафе и огляделась. Посетителей было мало, и Алекс еще тоже не подошёл. Она присела за дальний столик и стала разглядывать журнал, прихваченный со стойки у входа. Предложения о новомодных нарядах и аксессуарах пестрели на каждой странице. В основном это были новинки мира моды, но совершенно неприспособленные для повседневной жизни. «Интересно, это кто-нибудь будет носить?» — с негодованием подумала она и бросила журнал на столик.

В этот момент дверь распахнулась, и в кафе ввалилась шумная компания из ребят и девчонок. Вошедшего вслед за ними Алекса, она заметила сразу. Он всегда выделялся из толпы: высокий, спортивно сложенный, с харризматичной внешностью и притягивающей задумчивой полуулыбкой на лице. В свое время девушки сходили по нему с ума, а он выбрал ее. «Наверное, и сейчас у него полно знакомых из женской половины студентов, — появилась у нее мысль, которую она тут же отогнала. — Но меня теперь это не волнует. У меня другая миссия и с её выполнением появились некоторые проблемы».

— Привет. Что- то случилось? — Алекс присел за столик и поднял руку, подзывая официанта. — У тебя был такой тревожный голос.

— Случилось, — проговорила она и тут же почувствовала легкий удар в висок. Потерев рукой больное место, она улыбнулась и произнесла в полголоса:

— Ну, я же просила этого не делать.

— С кем ты разговариваешь? — удивился Алекс.

— Николь пытается пробиться, тренируется бедняга. Только бы не переусердствовала, а то опять придется применять релаксацию.

— Ты о чём? — не понял Алекс.

— Николь пытается нас прослушать.

Он удивленно уставился на нее.

— Что пытается? Прослушать? Она что умеет слышать на расстоянии?

Стеф усмехнулась.

— Только когда ей это позволяют. Придется дома провести нравоучительную беседу.

— Ох, уж эти детки, — усмехнулся Алекс.

— Не говори, за ними нужен глаз да глаз.

— А ты хотела бы, чтобы она ходила по струнке? — ухмыльнулся Алекс.- Я знаю её не так давно, но думаю, она не станет тупо подчиняться решениям наставника.

— Что значит тупо? — Стеф не хотела начинать общение на повышенных тонах, но разговор сам принял такой оборот. — Она только начала входить в свою сущность, а уже своевольничает. И потом я за неё в ответе.

Алекс понял, что перегнул палку и чтоб как-то сгладить нервозность общения, решил сам сходить к бару.

— Тебе что-нибудь принести? — спросил он.

— Да, воды, пожалуйста. Без газа.

Удары в голове становились все ощутимее. Стеф даже начала напрягаться, ожидая очередного удара.

«Нет, ты посмотри. Ведь предупредила. Придется проучить. Посмотрим, как ты будешь тыкаться в неуловимую преграду». Она закрыла глаза, расслабилась и поставила мысленный блок.

В этот момент вернулся Алекс и тревожно посмотрел на неё.

— Ты в порядке? Тебе плохо? — он протянул ей стакан с водой.

— Со мной все нормально. Но вот у наших подопечных складывается непростая ситуация, — она решила сразу перейти к делу, — и мне это не нравится. Это против наших правил. Я..

— Опять ваши правила, — раздраженно бросил Алекс. — Что теперь не так? Кто им теперь неугоден? Однажды они уже продемонстрировали свои правила. И каков результат? Хорошо, что мы нашли в себе силы пережить это. Вот ты счастлива?