— Алекс ты меня слушаешь? — нотки раздражения в голосе Стеф заставили его вернуться из своих размышлений.

— Извини. Я задумался, — виновато улыбнулся он.

— Я спрашивала, что ты будешь делать, если совет тебе откажет?

— Не знаю, — пожал плечами Алекс, — я об этом не думал.

— Нет, это невозможно! — всплеснула руками Стеф. — Он не думал! Ты завариваешь такую кашу и не знаешь, что делать дальше. Да ты должен на сто шагов вперед просчитать все варианты. Даже я не могу предугадать исход.

— Ты опять накручиваешь ситуацию, — невозмутимо произнес Алекс, — Они же не монстры?

— Хуже, — глядя на него в упор, проговорила она. — Они ваши заклятые враги.

Алекс удивлённо посмотрел на неё.

— И ты так говоришь о членах своей семьи?

— Да, говорю. Потому что знаю много.

Стеф замолчала, постукивая пальцами по столу.

— Знаешь, — наконец произнесла она, — мне кажется, что тебе сначала нужно поговорить с родителями Николь. Все — таки у них какой — никакой опыт в построении отношений. Может они что-то посоветуют.

— И что я им скажу? — развел руками Алекс. — У меня влечение к вашей дочери. Помогите мне решить вопрос со старейшинами. Да на меня будут смотреть, как на полоумного. Судя по тому, что ты рассказывала, они будут не в восторге от необходимости встречаться с вашей верхушкой, да еще по такому щепетильному вопросу.

— Но здесь речь идет об их дочери. И она …вы с ней, — поправилась она, — нуждаетесь в помощи.

Алекс задумался. Стеф терпеливо молчала.

— Может ты и права, — наконец произнес Алекс. — Мне все равно нужно с ними познакомиться. Устроишь нам встречу?

— Я? — Стеф удивленно приподняла бровь. — Почему я? Опять ты меня втягиваешь в авантюру?

— Да ты давно уже в неё втянулась, — усмехнулся Алекс. — Так что давай, помогай.

Стеф в негодовании поджала губы, но промолчала. Как ни странно, Алекс был прав. Она незаметно начала активно участвовать в этой очень непростой истории.

Вернувшись домой, она долго в раздумьях стояла у окна. Николь просила пока ничего не говорить Ренате, оставив все как есть. Стеф была непонятна её логика, это ничего не пеняло. Они нарушали все правила и старейшинам это очень не понравиться, когда они обо всём узнают.

— А они узнают, — проговорила она вслух.

«Я не могу больше молчать. Нужно немедленно рассказать Ренате», — приняла она решение, когда это состояние стало невыносимым.

— Что так долго? — раздался в трубке голос Ренаты.

— Ты о чем? — не поняла её Стеф.

— Я уже давно жду, когда ты позвонишь. Они вместе?

— Ну, ты даешь, — только и смогла произнести Стеф. — Как ты… Она недоговорила. В голове проносились разные версии происходящего

— У меня было видение.

Стеф замерла в недоумении от услышанного.

— Видение? Ты их видишь вместе?

— Как ни странно — вижу. Причем очень четко.

— Ничего себе новость, — выдохнула Стеф. — И что нам теперь делать?

— Я хотела задать тебе тот же вопрос.

Стеф молчала, не зная, что ответить. Как и Рената, она понимала, что ситуация выходит из под контроля и для принятия решения им нужно объединится. И Рената как будто её услышала.

— Давай будем думать вместе, — произнесла она.- Я жду тебя.

Положив трубку, Стеф сразу же пошла в комнату Николь. Та сидела на кровати, по-турецки сложив ноги, и читала учебник по биологии.

— Я все рассказала Ренате, — не стала ходить вокруг да около Стеф, — мне нужно с ней встретиться.

— Понятно, — тяжело вздохнула Николь. — И когда?

— Сегодня ночью.

— Будете выстраивать планы по отведению гнева старейшин? — усмехнулась Николь.

— Не смешно, — проговорила Стеф. — Мы ходим по краю пропасти, а ты веселишься.

— Да, не веселюсь я, — Николь захлопнула книгу и поднялась с кровати. — Думаешь, я ничего не понимаю? Я уже столько всяких вариантов прокрутила.

— Например? — Стеф удивленно подняла бровь.

— Можно сказать, что я взбалмошная, несерьезная девчонка, влюбилась в первого встречного, оказавшего мне знаки внимания. Что это первое чувство и всё ещё может измениться.

— Хороший вариант, — покачала головой Стеф, — только что потом? Они не настолько глупы, чтобы просто поверить в это. Может кого-нибудь и получилось бы провести, но только не Шеннона. Он хитер и недоверчив и будет проверять каждое сказанное про тебя слово. Он уже вцепился в тебя мертвой хваткой и не за что не упустит своего. Тем более что тут замешан его сын. За тобой постоянно будут присматривать.

— Но это ведь будешь ты? — с надеждой спросила Николь.

— Не факт, — пожала плечами Стеф. — Все может измениться в одну минуту.

Николь задумалась. О таком варианте развития событий она не подумала. Стеф молчала, глядя в одну точку и раздумывая над сказанным Николь.

— Слушай, — воскликнула Николь, — а может сказать, что у меня к Алексу влечение? Такое ведь может быть?

Эта идея ей самой показалась настолько абсурдной, что она в недоумении уставилась на Стеф.

— Мы с твоими родителями рассматривали такой вариант, — произнесла та. — Тони ищет малейшую зацепку в ваших книгах и рукописях. Но пока безрезультатно. И как ты только до этого додумалась? — удивленно спросила она, пристально глядя на Николь.

— Да, я сама не знаю, — пожала та плечами, — как то пришло в голову.

— Да-а-а, — покачала головой Стеф, — становиться всё интереснее. Ладно. Пойду собираться. Из дома не ногой.

Этой ночью в саду у родителей Николь, состоялся непростой разговор. Рената встретила Стеф одна. У Тони были лекции в университете.

— Может, возьмем версию Николь о влюбленности? — предложила Стеф.

— А что нам еще остается, — вздохнула Рената. — Сейчас это самый оптимальный вариант. Ты знаешь, я постоянно вижу её рядом с парнем. Но я не знаю что это Алекс. Я его никогда не видела. И это с разрывами по времени. Я точно знаю.

— Высокий спортивно сложенный шатен, с короткой стрижкой и карими глазами, — описала его Стеф.

— Да, похоже, это он, — подтвердила Рената.

— Он хочет с вами познакомиться. Просил меня организовать встречу.

— Да? — удивилась Рената. — И когда?

— Я пока об этом не думала, — отмахнулась Стеф. — Это ещё не всё. Он собрался идти к старейшинам просить разрешения встречаться с Николь.

-Он что с ума сошел? — удивилась Рената. — Да его даже слушать не станут.

— Я ему сказала точно также, но он уперся — пойду и всё.

— Вот это решимость, — восхищенно произнесла Рената. — Я хочу познакомиться с этим парнем.

— Это потом, — согласно кивнула Стеф, — а что нам делать сейчас?

— Остается одно, — развела руками Рената, — пока будем придерживаться истории о влюбленности Николь, а там будет видно.

— Не спускай, пожалуйста, с неё глаз, — сказала Рената Стеф на прощание, — Я даже представить не могу, что решат старейшины, когда все узнают.

— Давай не будем раньше времени беспокоиться о том, что может и не произойти, — произнесла Стеф и закрыла за собой калитку. Рената некоторое время смотрела на то место, где еще недавно стояла Стеф, а затем с тяжелыми думами вернулась в дом.

Прошла неделя после того, как Николь и Алекс начали встречаться. И Стеф приходилось поневоле находиться рядом. Ей это совсем не нравилось, но другого выхода у неё не было — по договору она всегда должна была быть рядом с воспитанницей. А теперь и подавно, когда она только начала входить в свою новую сущность.

«И что он так на меня пялится? Я, конечно, понимаю — влечение и все такое, но это уже слишком. Я скоро сорвусь. У меня не может быть ничего общего с этим молодым оборотнем, вернее полуоборотнем. Мы абсолютно разные и не можем быть вместе», — такие мысли рождались у Стеф, когда они сидели вместе с ребятами кафе.

«Нет, он конечно очень привлекательный, — продолжала размышлять она, исподволь разглядывая Богдана, — Одни только серо-голубые глаза чего стоят. Они наверняка покорили не одно девичье сердце. Но молодость, молодость во всем: в суждениях, во внешности, в общении».