— Послушай меня, гоблин, — спокойным, но достаточно внушительным голосом произнесла девушка.

Откинув прядь с лица — боже, неужели кто-то еще красится в «красное дерево»? — подняла на меня глаза. Она была гораздо ниже меня, а складывалось ощущение, что это она, а не я на нее, смотрю сверху-вниз.

— Мне тоже крайне неприятно, что помочь, похоже, можешь только ты один. И все же, я надеялась, что ты не такой мерзавец, как о тебе говорят, — она откинула карандаш за спину. Я проследил за его полетом, думая о том, почему же я стою как истукан и слушаю этого наглого гнома, — хотела спокойно с тобой поговорить, но ты начал грубить первым. Проблема в том, что ты хочешь выйти за ворота академии.

— И? — я наконец-то взял себя в руки, понимая, что здесь наклевывается что-то интересненькое.

— А чтобы ворота открыли, нужно отыскать причину их закрытия.

— Да ты просто гений! — я закатил глаза.

— Спасибо за комплемент! Но я знаю. — От одного только взгляда на ее улыбку можно отравиться. — Так вот, я знаю, в чем причина. А ты мне поможешь ее решить. Выгода тебе — выгода мне. Честная сделка.

— И в чем же причина?

— Ты согласен мне помочь? — девушка обернулась.

В нашу сторону шла группа студентов во главе с Елей.

— Ну, не тяни! — девушка выжидающе взглянула на меня.

Я посмотрел на приближающихся людей, потом на гнома.

— Идет.

Не успел я ответить, девушка схватила меня за руку и быстрым шагом повела меня в сторону библиотеки. Я, конечно, совсем не против, чтобы девушки меня водили за руку. Но почему-то складывалось такое впечатление, что меня используют. Но смысл в обратном.

На перекрёстке девушка свернула к лестнице. Она вела на третий и этаж и, как оказалось, в какую-то потайную коморку. Дверь была сокрыта очередным высоким растением. Проведя меня внутрь, девушка захлопнула дверь. Включила лампу. Яркий свет озарил небольшую комнатку без окон. Только маленький стол, стул и куча бумаги и книг вокруг.

— Что это? Твое место для разврата?

Девушка закатила глаза, разгребая на полу место, что бы пройти к столу.

— Почему ты такой озабоченный?

— Девушка приводит меня в маленькую уединению комнату. Какие еще мысли могут у меня возникнуть?

— Ну, может быть девушка желает уединиться.

— Так я про то же.

— Ты не исправим.

Я усмехнулся.

— А это и не входит в наш уговор. Как и секс. Так, что не рассчитывай, что мы займемся им на этом ветхом столе.

Девушка фыркнула.

— На счет уговора, — дойдя до стола, она устало уселась за него, — ворота закрылись, потому что украли Земной круг.

Мысленно я пробежался по всем знаковым и крупным магическим артефактам. Он должен быть важен на столько, что сам Покров прибудет его разыскивать.

— Прости меня, конечно, но что за артефакт будет храниться в этой забытой всеми академии низших божков? — я усмехнулся, присаживаясь на высокую стопку книг у двери.

— Нет-нет, не смей садиться!

Я вздохнул.

— А ты прямо-таки знаешь все артефакты в мире!

— Не все, но сильные — все. Я не дурак, каким ты меня называешь. И я уверен в своих силах. Честно говоря, мне уже кажется, что уговор заключил напрасно.

Девушка прищурилась, превращаясь вновь в злобного гнома.

— Ты заносчивый золотой сыночек с слишком высоким самомнением!

— Пф! Надо же, оскорбила! Ну, а ты кто? Боевой гном?

Девушка резко вскочила, роняя пыльную стопку книг на пол. Отчего, словно домино начали падать все остальные книги вокруг. Вдвоем, молча мы наблюдали, как все пространство маленькой комнатки завалило книжной волной. Многие страницы старых книг разъехались. Изображение на одном из листов мне показались знакомыми. Я склонился. Протянул руку. В этот же момент к нему потянулся гном. Наши пальцы соприкоснулись. Ничего особенного, но девушка тут же отдернула руку. Хотя несколько минут назад, чуть ли не силком тащила меня за эту же руку.

Я поднял странницу. Схематичное изображение времен года по кругу, а в его центре — дерево, украшенное вензелями и символами.

— Земной круг. Он отвечает на смену времен года. Контролирует все процессы, оставляя неизменным законы природы.

— По-моему, природа сейчас немного вне закона. Погода — то живет своей жизнью. На юге — холод, на севере — жара не по сезону.

— В этом-то и дело. Круг похищен или даже поврежден.

Я поднял глаза на девушку.

— Круг, по твоим словам, похищен недавно, а погода шалит уже давно. И откуда про все эти нюансы знает гном?

— Я не гном! — фыркнула девушка. Ее явно это раздражало.

— Ну и кто же ты?

Мне кажется, что она врет на счет своей сущности, почему-то стесняясь своего происхождения. Вот я, например, никогда не стеснялся, что гоблин. Всегда этим гордился.

Девушка замялась.

— Я нибелунг.

Уголки моих губ и одна бровь поползли вверх.

— Я встречал нибилунгов. Ты на них не похожа.

Девушка фыркнула.

— Все же ты больше походишь, — хотел сказать на «боевого гнома», потому что она сейчас реально выглядела воинственно, да и рост был подходящим. — Слушай, как тебя зовут?

Смена темы разговора тут же смягчила черты ее лица.

— Ана.

Я улыбнулся, протягивая ей бумагу.

— Георг, — торжественно сказал я.

— В восторге от своего имени? — девушка приняла страницу, слегка улыбнулась.

— Очень. А теперь расскажи мне подробнее о Земном круге.

Мне очень смущало то, что я никогда и не слышал об этом таинственном Земном круге. Да и Ана, по всему видимому, мне что-то не договаривала. Впрочем, как и я ей. Она была вполне сносной, когда не оскорбляла меня и не зыркала на меня своими злобными глазами.

Мне с трудом верилось в силу какого-то неведомого артефакта. На всякий случай, не в обиду Ане, поймал тапио (имя не помню, даже если он назвал мне его) лесного духа как раз из тех скандинавских краев, считаю, что парень вполне мог быть в курсе. Я над ним однажды прикололся, не знаю уж на сколь он зол на меня и затаил ли обиду.

Злости не было в парне. А вот обиженные болотного цвета глазки явно помнили все. Я улыбнулся. Ведь только улыбка может выручить в любой ситуации. Парень замялся и улыбнулся в ответ, приблизившись ко мне. Буквально вторгаясь в личное пространство, он странно посмотрел на меня. А его лесной запашок, со вкусом тины или полыни, заставили меня прослезиться, но все же я не отступил.

— Так что ты о нем знаешь?

— Он относится к скандинавскому пантеону. Как оказался здесь не знаю точно. Вроде как один из божков ихних, — он неоднозначно кивнул куда-то в сторону, — выкрал его.

— Значит, артефакт и в правду существует?

Парень улыбнулся.

— Конечно. Его мощь сильна. Говорят, он был даже создан не нашими богами.

Я нахмурился. Парень заговощиски улыбнулся, будто мы уже товарищи, готовые вот-вот ворваться в банк, что бы его ограбить.

— Первосоздателем. Но это уже сплетни! Наверное.

Я задумался. Почему же никогда не слышал об этом могущественном артефакте?

— Я могу ещё чем-нибудь помочь, Георг? — парень все еще странно смотрел на меня, приблизились ещё на шаг, едва не касаясь моей руки.

Мой слух порадовало, что меня назвали по имени и правильно. Но вот это пугающая близость…

— Гошан!

Я повернулся к подбегавшему Ваньке.

— Георг! Меня зовут Георг! — Рявкнул я.

Домовой удивительно уставился на меня. Потом выражение его лица сменилось на обиду.

— Я думал мы друзья!

Я закатил глаза. Я никогда ему такого не говорил, но все же мы с ним неплохо ладим и делим одну комнату в общежитии.

— Что ты хотел мне сказать?

Ванька покосился на тапио, который чуть ли не тёрся об меня.

— Декан сказал всем собраться в актовом зале. Покров будет что-то говорить нам.

Я навострил уши.

— Покров?

Отошёл от чудного лесного духа, тот чуть не рухнул на пол, когда потерял точку опоры в виде меня.