Гидра подумала, что он извинится, но, похоже, испытав боль от неловкого движения, Ризан разозлился и вместо этого выдавил:

— Это Палач тебе подарил?

Роанна нахмурилась, проследив за его взглядом, и увидела, что миниатюрная луна на цепочке выскользнула из-под ворота. Она смутилась, поняв, что никак не сможет объяснить, почему не сняла подарок Итана и что в действительности этот кулон для неё значит. И Риз это отлично уловил.

— Ну и заткнись, — грубо бросил он, и Гидра, совершенно не успев обдумать свои действия, с силой дала ему пощёчину.

— Вот и поговорили, — задумчиво хмыкнул Ризан вслед уходящей Роанне и болезненно дёрнулся, когда дверь оглушительно захлопнулась за ней.

В Школе наёмников с самого раннего возраста в ходу и приоритете был лишь один способ выместить злость и плохое настроение — именно этим Гидра и занималась в тренировочном зале остаток утра. Костяшки саднило, во рту ощущался медный привкус, пот заливал глаза. Может, щипало их и не поэтому, но Роанна упорно наносила удары тренировочному манекену, под конец уже забыв о всякой технике и просто колотя чучело шестом, как выбивающая пыль из ковров домохозяйка.

Когда уже, казалось, кризис миновал, злость ушла вместе с силами, а шест выпал из руки сам собой, наконец пришли слёзы.

Она подошла к куче матов и, опустившись на неё, разрыдалась, уже не сдерживаясь.

Такой нашла её Каири, должно быть, потому что совершенно не искала. Она скользнула в зал, как всегда собранная и расслабленная одновременно, с любопытством заглянула на маты и подняла брови.

Гидра следила за ней с вялым интересом, про себя прикидывая, как та среагирует.

— Никогда не видела, чтобы ты плакала, — признала Каири, присев на маты рядышком. Её прямая спина с идеальной осанкой закрыла Роанне обзор, и она тоже села.

— Успокаивать будешь? — деловито осведомилась Гидра. Она понимала, что Каири на неё, в общем, плевать, и это было взаимно. Каким-то образом это обоюдное знание здорово облегчало общение.

Каири фыркнула, и Роанна невольно усмехнулась в ответ.

— С Ризом поссорилась, — безо всякой вопросительной интонации сказала Каири, — только настоящая любовь может причинить настоящую боль.

Прозвучало сухо, но на удивление глубоко, и Гидра покосилась на собеседницу с интересом.

— Опыт подсказывает?

Каири ответом её не удостоила, с упорством рассматривая потрескавшиеся плиты пола. О её личной жизни никто ничего не знал, даже слухов не ходило, как о той же Нонне.

— Он куда-то ходит по ночам. Куда-то в Город, — с неожиданной для себя откровенностью поведала Роанна, и светлые брови чуть приподнялись.

— Надо же, — бросила она в полголоса, похоже, чисто для себя самой, — я думала, он с этим завязал.

Гидра сощурилась.

— Значит, тебе он сказал?

— Нет, мы с ним однажды там встретились, — Каири хмыкнула своим мыслям и продолжила, не дожидаясь просьбы и не стараясь выдержать интригующую паузу, — на подпольных боях без правил. Мои братья когда-то там… зарабатывали. Я подумала, может, встречу их там.

— Встретила?

Каири качнула головой. То ли «нет», то ли «не твоё дело».

Ответ на загадку Ризана пришёл так легко и просто, без долгих слежек, уговоров и расспросов, что Роанна даже толком не поняла ещё, как к этому относится.

— Я подозреваю, Риз хочет заработать и… — прежде чем продолжить, Каири оглянулась и прислушалась, — сбежать.

Гидра дурой не была и обманывать себя не любила.

— Идиот, — сквозь зубы прошипела она, — неужели он не помнит, что случилось с?..

Имя «Ноа» Роанна не произнесла — оно и так повисло в воздухе.

— Риз ненавидит Совет, — с каменным лицом ответила Каири, и это непроницаемое выражение отчётливо дало понять, как болезненно для неё одно лишь воспоминание о Ноа.

— А ты? — неожиданно спросила Гидра совсем не то, что собиралась.

— А мне плевать, — равнодушно отозвалась Каири, и в её искренности сложно было усомниться.

… Расставшись с Каири спустя минут десять, Роанна бесцельно бродила по Дворцу. Набрела на общую ванную, умылась, перекинувшись парой слов с обнаружившейся там девушкой, и снова начала шататься по коридорам. Школа просыпалась, из столовой доносились запахи пресной каши и несладкого чая, из-за неплотно прикрытых дверей ближайшего зала раздавались вскрики и удары, сопровождавшие каждую разминку. Что-то негромко бахнуло в алхимической лаборатории. Мимо по коридору промчалась лохматая Митри со стопкой книг в руках. Её растрёпанная пепельного цвета коса маятником качалась туда-сюда в такт шагам.

В холле у лестницы Гидра наткнулась на Аньез. Судя по нетерпеливым быстрым взглядам на наручные часы, она кого-то ждала и уже давно.

— О, привет, Ро, — весело помахала Аньез. Сперва она бросила на Роанну быстрый взгляд и отвернулась, но почти сразу же снова глянула на неё уже без улыбки.

— Тяжёлая ночка? — понимающе, даже как-то слишком понимающе протянула наёмница.

— Вы отца ждёте?

— Да, сказал, зайдёт в спальню забрать меч. Уже полчаса забирает.

— Возьмите меня с собой, — попросила Роанна. Она сама не ожидала, что голос прозвучит так тоскливо.

— На боевое? — Аньез проницательно посмотрела на неё, чуть прищурившись, — судя по виду, тебе уже и так досталось… Хотя, знаешь, почему бы и нет. Там такое дело — кучка заговорщиков в богатом квартале засели. Дома друг от друга за три шага, ювелирная работа нужна. Чуть не то окно выбьем, нам от Совета первым прилетит.

— И что будете делать? — Гидра неожиданно заинтересовалась.

— Стимуляторы использовать нельзя, — поморщилась Аньез, — пробовала хоть раз? Глотнёшь с чайной ложки, а потом двери от плевка слетают, какая уж тут ювелирная работа.

Роанна хихикнула и утвердительно наклонила голову. Краткое резюме Аньез идеально описывало её собственный первый и единственный пока опыт использования стимулятора. Шестнадцатилетняя на тот момент Роанна сшибла дверь, едва дотронувшись, выбила кусок стены, когда пыталась прислониться, а под конец, почувствовав уже на себе первый побочный эффект — дикий голод — откусила котлету вместе с зубцами вилки и долго потом отплёвывалась, оставив, тем самым, на полу столовой несколько трещин.

— План такой: собираем все имеющиеся силы, входим, зачищаем дом, выходим, — буднично продолжила лидер боевой группы.

— И сколько собрали?

— Десяток моих, плюс Эридан и три ваших охранника. Плюс ты.

— Охранники? А кто? — с любопытством спросила Роанна. Она знала, что охрану в Школу наёмников формируют из точно таких же бывших учеников, из тех, кого не взяли в боевую группу.

— Эридан выбирал, я их по именам не помню… Так ты с нами? Сходи тогда надень куртку.

Роанна с готовностью кивнула и унеслась наверх по лестнице в три раза быстрее, чем спускалась.

Эридан обнаружился в спальне; сидя у стола в боевой экипировке, он сосредоточенно точил меч, придирчиво разглядывая лезвие на свет.

К сообщению, что Роанна идёт с ними, отец отнёсся неожиданно благосклонно.

— А что, хорошая мысль. Меч возьми, а то дадут из хранилища Совета, там барахло одно.

Эридан любовно погладил блестящее лезвие, и Гидра улыбнулась. Привязанности к какому-то одному конкретному оружию она не испытывала, поэтому взяла с подставки первый попавшийся из десятка зафиксированных вертикально идентичных мечей, взвесила в руке и, одобрительно хмыкнув, закрепила на спине ножны.

Всю боевую группу Роанна увидела лишь в пункте назначения. Сперва они вместе с Аньез, отцом и тремя охранниками из Школы добрались до нужного района, миновав границу — для этого Аньез лишь небрежно продемонстрировала татуировку на кисти, и казавшийся до этого важным и неприступным пограничник сглотнул и торопливо ринулся открывать ворота.

Район встретил их сонной тишиной и приятными запахами свежей выпечки и распускающихся деревьев. Никакой вони от помойки, гнилых куч листьев с прилагающимися пьяницами в канавах, даже бездомных собак не наблюдалось. Квартал и правда предназначался для людей обеспеченных — разве что ковровой дорожки на асфальте не постелили. Ни одной травинки, ни одной щербинки на идеальном дорожном покрытии. Дома действительно стояли буквально впритык, радуя глаз огромными окнами, кокетливыми ажурными заборчиками, установленными, очевидно, лишь для вида и чтобы очертить границы владения.