И в связи с этим, последовали следующие выводы:

– Теперь всех кто опоздал придётся так же отправлять в клан-холл. – раздосадовано сказала Кира.

– Почему? – поинтересовалась Савья.

– Да потому. – ответила за подругу Серенити. – Этот ганкер, будет обрезать нам хвосты.

– Ты думаешь он один?

– Скорей всего это тот же урод, что ночью за Грэгом подглядывал. Со всеми за раз он не справиться, а вот с отстающими одиночками, очень даже легко.

– Да. Похоже так оно и есть.

– А если летать за отставшими на стационарных телепортах?

– На каждого опоздавшего тратить по стационарному тп? – задумался Грэг. – Точно нет. Очень дорого и нерентабельно… Вот когда мы достигнем какой-то ключевой для нас отметки, тогда к ней можно будет перекинуть хоть весь клан.

– А смысл тогда от экспедиции? Может кто-то один доскачет куда надо и откроет телепорт?

– Один может и не доскакать… Точнее – точно не дойдет. Вон, Ганкер позади орудует. Ещё непонятно что нас впереди ждёт. Тут надо двигаться как мы и идём. Большой группой, чтобы быть готовыми ко всему.

Прозвучало разумно. На том и порешили.

Двух отставших соклановцев, которые зашли в игру в течении дня, просто отправляли обратно.

Таким замысловатым образом, экспедиция Живых понесла первые потери.

Длинный, душный день и не думал заканчиваться. Даже утренние треволнения связанные с потерей Мериленды быстро притупились. Уже через час монотонной дороги казалось что это произошло вчера. А каждый час проведённый в седле, растягивался в целую вечность. Из-за не сменяющихся пейзажей иссохшей степи создавалось впечатление что они стоят на месте.

"Блин! Ну хоть что-нибудь произошло бы!" – мысленно взвыл измученный скукой Грэг.

И как говорится – Накаркал.

– Там,.. там впереди! – кричал с холма, отправленный в головной дозор игрок.

С досады Грэг вобрал воздух сквозь сжатые зубы и громко зашипел на неподобающе ведущего соклановца.

– Ты чего разорался-то? Разведчик недоделанный!

Но тот его естественно не услышал, а только знай себе как ветряная мельница размахивать руками, призывая руководство поторопиться.

– Всем остановится. – отдал распоряжение глава клана и пришпорив вороного коня, послал маунта к горе-дозорному.

Взлетев по склону пологого холма, Грэг остановился рядом с игроком и спросил:

– Что у тебя?

– Там… Оазис! А ещё… деревня что-ли.

– Что? Оазис – деревня? Ты можешь конкретнее выражаться.

– Да ты сам посмотри. – фыркнул в ответ соклановец. О строгой иерархии в игре речи идти не могло (если вы не топ клан конечно), так что подобное обращение было вполне естественно. – А то я толком рассказать ничего не смогу. Лучше один раз увидеть…

– Да-да-да. – перебил соклановца Николай. – Ну показывай, что у тебя там.

Проехав вперёд, Грэг последовал совету спешиться. Пригибаясь и скрываясь за низкой растительностью кустарника, подбежал к высокому обрыву.

Впереди открывался весьма примечательный вид.

Широкая и глубокая как чашка долина, обрамлённая высокими обрывами. Не менее двух-трёх километров в диаметре.Чем ближе к центру, тем становилось зеленее. Деревья плавно уходили ввысь подобно пологому холму. Что было внутри шикарного оазиса, сразу и не разглядишь. По меньшей мере пока тебе не укажут куда надо смотреть.

– Вон там деревня. – приглушая голос сказал разведчик, указав на край густой рощи.

Приглядевшись внимательнее, Николай заприметил детали выделяющиеся на фоне зелёной растительности. Коричневые прямоугольники выдающиеся чуть выше крон деревьев. По косым наклонам и прямым линиям, пришло понимание, что он видят крыши домов. Не больше десяти штук… Так что да. Небольшое поселение.

Со спины, неожиданно раздался голос Серенити.

– Что будем делать?

Грэг от неожиданности аж подскочил. После обернулся и увидел что их тут уже не двое, а гораздо больше. На "наблюдательный пункт" подъехал весь офицерский состав и двое НПС входящие в экспедицию. Все спешенные, пригибаясь, выглядывали из-за кустов.

– Надо бы разведку провести. – выдал "экспертное" мнение Зуб Обер.

– Зачем она нам? – спросила Кира. – Объедем просто, да и всё.

– Ну инте'есно же кто тут живёт. – с энтузиазмом зашипел рептилоид. – Если что я готов.

– К чему?

– Как к чему, к 'азведке конечно.

– Да погодите вы. – продолжала Кира, – зачем нам эта информация? Нам просто к морю пройти, а там к храму. Незачем время терять.

– А если это враг? Мы пройдём мимо, а он ударит нам в спину.

– Нам и так спину ганкер почёсывает. Так что мы всегда на чеку…

– А если ганкер из этой деревни?

– Тем более! Мы ничего наверняка узнать не сможем. А только зря подставимся.

Спор мог набрать нешуточные обороты, перейдя в цельную сору. Николай понял что это нужно пресекать на корню.

– Так всё. Возвращаемся к каравану.

– А 'азведка?

– Я согласен с Кирой. Ни к чему терять время. Просто пройдём мимо.

– Но это же оазис. – включилась в спор Савья. – В нём полагается отдохнуть, пополнить запасы, напиться воды.

– Провизии у нас с головой хватит на оставшийся путь. Лишние остановки и знакомства нам не нужны. В общем я всё сказал! Идём дальше. – По полной "включил Рейд Лидера" Грэг.

Некоторые хоть и кривились подобному решению, но спорить с Николаем не стали. Сам же парень, сильно надеялся что он не прогадал отдав подобный приказ. Тяжело всё-таки принимать решения за других. Но по-другому никак.

Вернувшись к каравану и задав ему направление что было должно обогнуть подозрительный оазис, Грэг подъехал к Уриллу Воздушному.

Эльф, правя поводья пегой лошади, выглядел задумчиво. Поравнявшись с учёным и соизмерив ход маунта, Николай задал интересующий его вопрос:

– Ты что-нибудь знаешь?

– О чём?.. О поселении?

– Да.

– К сожалению, обладая столь скудной информацией, я боюсь делать поспешные выводы… Несмотря на мои теоретические знания об этом крае, все мои предположения могут быть ошибочными. И это собьёт тебя с верного курса. Так что я пожалуй воздержусь от комментариев.

Черноволосый юноша недовольно забурчал:

– Вот уж помог так помог… эксперт длинноухий.

Но совсем скоро, произошло то, что подтолкнуло Урилла поделиться своими измышлениями.

***

Головной дозор сегодня отрабатывал как никогда.

Уже спустя полчаса и через пару километров пути от встреченного в степи оазиса, разведчики в очередной раз призвали к себе внимание клан лидера.

Грэг привычно пришпорил Уголька, поскакал вперёд. Уже сноровисто занял позицию, выглянул из-за колючих кустов и увидел весьма примечательную картину.

– Ух-ты, какие они высокие! – раздался за спиной взволнованный голос Савьи.

"А вот с этим уже что-то надо делать!" – недовольно подумал Николай оглядываясь.

Вся та же компания, без приказа ринулась вслед рейд лидеру, тем самым создавая нежелательную толкучку. Того глядишь заметят!

И да, последнее опасение было не беспочвенно. Так как по степи двигались… крайне высокие персонажи.

Что-то среднее между обычными людьми и трёхметровыми великанами. Так же из примечательного, их кожа была насыщенно коричневой, уши заострённые, коротко остриженные волосы чёрные и кудрявые. В руках простое оружие – копья, луки. Кожаные одежды. На плечах двоих длинный шест, к которому привязаны лапы добычи. То ли большая косуля, то ли степной олень.

Число степных охотников было равным семи. И держали они курс ровно на оставленный позади оазис! Наверное потому им и посчастливилось встретиться в пустынной степи.

– Кто это такие?

И тут, неожиданно ответил Урилл.

– Я думал что это возможно, но шанс был ничтожно мал.

– Ты это о чём? – повернулся к остроухому учёному Грэг.

– Это Предтечи.

– Кто?

– Предтечи. – невозмутимо повторил Урилл. – Властители южного края, до того момента как эти земли постиг катаклизм!.. Темнокожие великаны обладающие немалой физической силой и достаточным разумом, чтобы создать своё королевство. Я читал несколько выжимок из исторических манускриптов. Но мне казалось что они давно уже канули в лету.