В вечернем полусумраке, едва разгоняемой дюжинной зажжённых свеч и горящего камина, за одним из длинных столов, сидела парочка старых друзей.

Точнее как. Зуб уже упился в "хлам" и распластавшись между кухонной утварью и недоеденными блюдами, громоподобно храпел.

А вот Урилл, не выпуская изо рта изогнутую курительную трубку, откинувшись в вольготной позе на спинку скамейки, из-под бликующих линз пенсне, загадочно наблюдал за входящими авантюристами… Будто это они в гости пришли, а не наоборот. Грэг, Сэлмур, Савья и Кира, даже оробели от подобной картины. Благо с ними была Серенити, которая весь вечер крутилась возле этой парочки и сейчас опять же подсказала, как правильно себя вести.

– Чего встали как истуканы. Садитесь. Я сейчас со стола уберу…

Всё так же молча, офицерский состав клана Живых, уселся по другую сторону от храпящего Зуба и дымящего что паровоз Урилла.

Николай от творящегося кругом непотребства испытывал сильное раздражение. Которое он и вложил в первую фразу направленную "дорогому гостю".

– Так чем обязаны?

Урилл, не выпуская трубку из тонких но красивых губ (эльф же) ухмыльнулся. И так же улыбаясь и сжимая мундштук трубки зубами, спросил:

– Откуда столько злости? Не уж-то вы не рады видеть старого друга?

Ответила удивлённая Кира:

– Когда это мы друзьями успели стать? Помниться в последний раз когда мы виделись, ты в своей огромной машине, топтал наш старый кланхолл.

– Да бросьте. Я же вас тогда, по дружески(!) предупредил, чтобы вы уходили. А остаться, было исключительно вашим решением.

– А то что ты ободрал нас как липку, забрав весь лут с босса, тоже по дружбе? – уже припомнил Грэг.

– Ну мне же нужно было на что-то строить своего Меха-Бота.

– И ради чего? – вздохнула Савья. – Чтобы из вредности помешать клану Нефритовой Розы и Утренних Жаворонков?

– Из вредности? Побойтесь Рандома! Я сохранил баланс сил в данном регионе!.. Ну и показал своё научное превосходство, тем двум зазнайкам. Дьюрину и Лорниусу.

– С-скользкий тип, от всего отб'ешится. – с одобрением ухмыльнулся Сэлмур.

– Я? Скользкий? Вы право будто хотите меня оскорбить?

На последнюю ремарку горячо отреагировал Грэг:

– Оскорбить не оскорбить, но что мы тебе не доверяем – это точно.

…В комнату с заставленным подносом, вплыла Серенити. Расставляя перед каждым по высокой кружке, с горячим и вкусным напитком, она достаточно спокойно прокомментировала горячую полемику:

– Вы прежде чем кусаться, выслушали бы что хотел сказать Ури.

– Так я ж с этого и начал! – вскипел Грэг. – Это он начал, друзья, бла-бла-бла.

– Коль, не бурчи…

У парня аж уши покраснели от такого обращения. Он для них понимаешь ли всё, а они… то есть она, – "Не бурчи!" Вот и заводи после этого девушек.

– Так в чём собственно дело? – с видом комиссара в юбке, спросила Кира, размеренно барабаня пальцами по столешнице.

– Эх. – на показ горько вздохнул эльф. – Вот она людская благодарность. Ты за них всей душой радеешь, помочь хочешь,.. а они.

– Да заканчивай уже с этим спектаклем, Ури. – усаживаясь рядом с Грэгом, спокойно сказала Серенити. – Расскажи им то что мне сказал…

Грэг всем корпусом повернувшись к блондинке, удивлённо, если не сказать – с претензией, спросил:

– Тебе он рассказал, а ты мне значит ни слова не сказала?

– Ну а что по посту языком молоть-то. Я подумала как все соберутся так и обсудим… Так что там Ури? Сам расскажешь, или мне начать?

– Нет-нет-нет. – с улыбкой и возведя руки к потолку затараторил эльф, испугавшись потерять столь благодарную аудиторию. Что сказать, позерство присуще всем. И людям и эльфам. И игрокам и неписям… – Так вот. Вы же знаете что я… – театральная пауза и жест рукой, предлагающий ответить на наводящий вопрос.

– Мошенник. – предположила Савья.

– Сумасшедший. – включился в игру Сэлмур

– Позер! – сказал очевидный факт Грэг. Кира с Серенити промолчали. Ури с оскорблённым видом выпрямился и наконец-то выдал "правильный ответ".

– Я учёный!

– Ааа… – хором протянули молодые люди, хотя никого не расстроил тот факт что никто не догадался. После чего все ожидающе уставились на разглагольствующего эльфа. Тот опять же, театрально вздохнул и наконец-то заговорил по существу.

– Так вот. Как вам,– с укоризной, – теперь известно, я учёный. А учёные, страсть как любят разгадывать различные загадки, которые оставляют такие глобальные сущности, как природа, боги… или История!

– Ближе к делу. – требовательно поторопила Кира Урилла.

– Уже почти. – пообещал эльф друидке. – История! Сколько загадок в ней скрыто! И что самое главное – сколько в ней же, таится ответов на вопросы которые задаёт нам Настоящее… – театральная пауза с одной стороны и нетерпеливое раздражение с другой. – Я знаю, какой вопрос встал перед вами на данный момент времени.

– Ну-ка, ну-ка?

– Я знаю что вы ищите Экскалибур… – напряжённое молчание. И громом раздавшееся в повисшей тишине продолжение. – И что самое главное, я возможно знаю, где можно начать его поиски!

Вечер выдался интересным, а утро суетливым. Так как рассказанное Уриллом, послужило поводом к отправке в новое умопомрачительное путешествие.

Грэг поднатужившись, поднял повыше большой деревянную коробку и со стуком поставил ту в открытую телегу, к другим не менее громоздким и тяжёлым коробам. Там же наблюдались высокие бочки, под завязку наполненные мешки и прочее снаряжение. И это был уже третий грузовой транспорт, который они брали с собой в весьма сомнительное путешествие.

– Главное сохранить экспедицию в секрете… Главное сохранить экспедицию в секрете!.. – не переставая, как муха над ухом, жужжал Урилл. И ладно бы он занимался погрузкой. Так нет же, просто крутился вокруг, сводя с ума всех присутствующих.

– В каком секрете? – утерев лоб и позволив себе минутку отдохнуть, спросил Грэг.

Другие члены экспедиции, в это время продолжали погрузку. В путешествие было решено взять полноценный рейд. Общее количество которого значилось в пятьдесят игроков. Урилл числился пятьдесят первым.

– В самом строжайшем! – ответил Ури на вопрос Грэга. – И я настаиваю, чтобы вы донесли всю серьёзность момента, до каждого участника экспедиции!

– Это как? – удивилась Савья, в свою очередь несшая в руках большую корзину с провизией, которая так же отправилась в нутро телеги.

– Можно к примеру подписать бумагу о неразглашении… – с простым видом предложил Урилл.

– Пф! Что за б'ед! – раздался из ниоткуда голос рептилоида. Сэлмур прячась в невидимости, тем самым отлынивал от физического труда, всё же крутился рядом, чтобы не пропустить ничего интересного. А тут не сдержался и вставил свой комментарий. – Это же иг'а. Какие-то бумаги тут ничего не стоят!

– Ах ты ящерица пронырливая! А ну-ка ноги в руки и пошёл грузить! – напустилась на Сэлмура Кира.

Ящер проявился и с несчастным видом понурив длинную морду, отправился внутрь дома. Но Ури всё же ответил на последнее замечание ящера.

– Было бы чем мотивировать. У вас же дружный клан? И болтливым можно пригрозить, что в случае утечки информации их выгонят из вашего сообщества.

– Поучи-поучи нас как кланом управлять. – с угрозой в голосе, сощурив глаза, пристально посмотрела на эльфа Кира.

"Ну понятно. – думал Николай. – Сестрёнку за живое задели". Ведь именно она была главным управленцем клана. И вполне естественно, что ей не приятно получать советы от стороннего человека… Эльфа то есть… И уж тем более от НПС.

– А мне вот что интересно. – подала голос молчавшая до этого Серенити. – Ты сам-то откуда узнал про Экскалибур?

– Мои источники самые надёжные и проверенные. – с оскорблённым видом ответил Ури.

– Ну так от-кого? А то потом всех игроков из клана кикай, а это твой "Источник" всем разболтал.