Рептилоид проявился по правое плечо от парня, да и замер в той же неуклюжей позе что и Грэг. Будто в очереди на приёме к врачу. Та же неловкость и желание чтобы всё это поскорее закончилось.

– Так что здесь п'оисходит-то?

– Жду, пока мне отдадут мою часть добычи. Что непонятного-то?

Тут раздался второй голос, который сейчас Грэг никак не ожидал услышать.

– Любопытно-любопытно. – эльфийский, звонкий тенор Урилла Воздушного.

– Что! И он тут?!

– Да, и я здесь. – моргнул алым отблеском, в линзах пенсне, выходящий из темноты учёный. – Как же я мог пропустить столь знаменательную встречу? Как проходит первый контакт?

Коля пытаясь переварить случившееся, крутил головой от своих сопартийцев к занимающимися разделкой мяса предтеч… Причем последние, даже не обратили внимания на то что их уже стало трое!.. Только сейчас до Николая дошёл смысл последних слов вождя охотников. "Твои друзья могут не прятаться". Сразу же, во множественном числе. И это что значит?

– Зуб тоже что-ли здесь?

– Обижаеш-шь. – развёл руками Сэлмур. – Мы совсем того что ли? Лаге'ь без ох'аны оставлять.

– Брхмбр… – нечленораздельно и крайне недовольно забурчал Грэг. По его мнению, они все втроём должны были оставаться в лагере… Но как говорится, сделанного уже не воротишь. А разнос можно устроить и по возвращению.

– Так ты говоришь, ты должен забрать свою часть добычи? – стал расспрашивать насупившегося парня эльф. – Ты им помог в охоте?

– Угу. – недовольно и нехотя отвечал Грэг.

– Интересно-интересно. – и тут эльф сделал неожиданный вывод… точнее задал вопрос. – А в таком случае, уважаемым предтеч, самим хватит еды?

– Что?? – недоумённо воскликнул парень. И не менее неожиданно, ответил вождь охотников.

– Не беспокойтесь за нас. Наш народ привык к голоду и лишениям. Завтра наши дети не получат должной порции, но день они перетерпят. Главное чтобы охотники были сыты и на следующую ночь смогли снова настичь бессмертного оленя.

– Любопытно. – вновь повторил Урилл, кивая.

А вот Грэг, впал в ступор!.. "Дети не получат должной порции?.. Главное чтобы охотники были сыты???" Это что получается? Он своим действиями, привёл к тому, что дети предтеч завтра будут голодать?!!

– Чего!? – ошарашенно воскликнул парень, совершенно неготовый к такому повороту событий.

– Повторю. Вам не стоит из-за этого переживать. – холодно говорил вождь охотников. – Просто в следующий раз, не трогайте нашу добычу.

– Да мне плевать на эту добычу! Оставьте её себе!

– Нельзя. В таком случае наш народ может надолго постичь страшный голод. А за день ничего не измениться…

– Но!.. – было начал парень подняв указательный палец. И тут же замолчал. Какой либо вразумительной мысли в голову не приходило. Выходило так, что он сам того не зная, отнял еду у детей и без того бедного народа… и ничего с этим поделать не может.

Благо – кто бы мог подумать – в этой сложной ситуации, он оказался не один. И не обременённый сильными эмоциями Урилл, неожиданно предложил дельную мысль.

– Может быть в таком случае, мы выкупим у вас часть добычи Грэга… Бартером. Той же едой. Только в вашем случае – заморской.

– Нельзя купить то, что и так твоё по праву. – отозвался непреклонным тоном вождь охотников. Тем самым заставив Николая подумать – "Вот же упрямый долдон!"

– Тогда, может быть, п'имите от нас пода'ок? – подключился к мозговому штурму Сэлмур. А Урилл, светлая его голова, очень успешно обосновал последнее предложение.

– А что? В качестве благодарности за удачную охоту?.. В залога дружбы так сказать. Аа?

Тут уже задумался вождь. И после недолгих размышлений, ответил так, что у Грэга будто гора с плеч свалилась.

– Подарок от охотника стоявшего с тобой плечом к плечу напротив зверя, дело благое…

– Фууух. – с облегчением выдохнул Грэг, понимая что угроза детского голода, устранена. Но не тут то было. Вождь охотников ещё не закончил.

– Но в таком случае полагается что-то подарить в ответ. Чтобы в будущем, груз долга не давил одаренного.

"Да что ж вам не имётся-то!?" – зло подумал Николай, вместе с этим подбирая нужные слова.

– Дружба с вашим народом, будет лучшей для нас наградой.

– Дружбу нужно заслужить. – оставался непреклонен вождь охотников. – Купить подарками её нельзя.

"Да чтоб тебя!.."

– А как насчёт ответной услуги? – вкрадчиво поинтересовался Урилл.

– Какой? – беспристрастно спросил предтеч.

– Может быть вы дадите нам проводника?.. В свою очередь, мы гарантируем, что голодом он страдать не будет. И мы отнесёмся к нему со всем возможным уважением!

Плохо это или хорошо, но экспедиция Живых пополнилась на ещё одного непися.

Предтеч, 54 Рорнир Бри. Темнокожий гигант, посланный в поход вождём степного народа в качестве проводника. Грэг поинтересовался у Урилла, а большая ли в проводника была необходимость? На что получил весьма прозаичный ответ – что он точно лишним не будет. Ведь эльф обладал только общими сведениями и поискать храм Всех Ушедших, всё ещё предстоит… А теперь, охотник, приведёт их к тому месту прямой дорогой. Как стало известно из последующих разговоров с вождём предтеч, они знали расположение искомого ими святилища. Обязуясь, в качестве ответной благодарности, провести к нему. Рорнир, являлся бывалым следопытом который уже бывал в том храме, потому, "на бумаге", на одну проблему стало меньше.

Вместе с этим, с началом следующего утра, к началу движения, по тем или иным причинам опоздали, не зашли в онлайн, ещё два игрока. Так что получить на замену сильного воина было как нельзя кстати. В поход изначально вышло пятьдесят два члена экспедиции. Пять из которых – отстали. И с новым пополнением, на данный момент времени их осталось сорок восемь.

Новый день начался волнительно. Всем было крайне любопытно узнать побольше о новом члене экспедиции. Так что, как только походная колонна втянулась в монотонное движение, шагающий в центре строя темнокожий гигант Рорнир, прекрасно обходящийся без какого-либо скакуна, оказался в центре внимания.

– И что? детишки прям сильно голодают? – задавали жалостливые вопросы девчонки. Гигант же, быстро вышагивая рядом с идущими трусцой скакунами и не думая запыхаться или отстать, отвечал с высоты своего роста вполне адекватным голосом.

– Наш народ привык к лишениям. Но мы не морим себя голодом намеренно. – тон серьёзный, но без какой либо заносчивости. – В последнее время дети редко голодали больше двух дней.

– А что вы едите? – уже более прагматичный вопрос от кого-то из парней.

– В нашем доме. Роще последнего приюта. – все вспомнили оставленный позади оазис. – Есть широкое озеро. Чистое как небо. С наивкуснейшей, пресной водой. Там водятся рыба с красным мясом.

– Форель?

– Не знаю. Просто рыба. Чьё мясо, нежное и вкусное. Её мы едим только по праздникам. Примерно раз в месяц, рыбак племени, вылавливает полный садок.

– Только раз в месяц?

– Лучше раз в месяц, но всегда. Чем целую неделю, а после – никогда.

– Жёсткий контроль над популяцией рыбы?.. Хотя наверное в таких условиях по-другому никак.

– А олень как же? Который бессмертный?

– Олень появляется каждую ночь.

– Багованый какой-то?

– Да и пусть! Главное чтобы детишки не голодали. – вставили сопереживающие девчонки.

– И что, только рыбу и мясо едите?

– Нет. Ещё фрукты и питательные корни. Благо наша роща, богата на дары земли.

– А сколько у вас всего народа?

– На этот вопрос я не могу ответить.

– Ну понятно, конфиденциальная информация. Но готов поспорить, вас не больше сотни. Тот оазис больше не прокормит.

Ронрир промолчал. Но это не значило что вопросы закончились. Напротив, их посыпалось ещё больше. И гигант спокойно отвечал… если те конечно не касались "секретов племени". Дошло аж до религии предтеч! Во что они верят и кому поклоняются. Тут гигант рассказал следующее: