Когда за его спиной закрылась дверь кабинета, дышать стало свободнее, так как до этого казалось, что он может и не выйти оттуда — исчезнет в глубине какой-нибудь тайной комнаты. Яна не покидало ощущение, что за этими дверями творились страшные вещи. Воображение рисовало мерзкие сцены, и все они вписывалась в этот кабинет с черными стенами, красно-бордовым ковром, скрадывающим звуки, тяжелыми, вечно занавешенными шторами, за которыми было не разобрать, какое время суток. А в центре всего этого — Султан, словно вросший в свое кресло, отдающий головорезам приказы легким движением руки.

Теперь Ян пришел сюда сам. И выбрал для этого не самое удачное время.

Он давно уже не водил в казино гостей. Кроме Кэт, которая умудрилась крупно выиграть. Да еще и эта шутка с розой… Не факт, что Султану она тоже показалась смешной.

Владелец казино ждал его, сидя за дубовым столом с кривыми ножками. Султан был похож на мастиффа. Яну вспомнился гаденький анекдот про собаку этой породы, и он едва сдержал смешок. Такая вольность могла дорого ему обойтись — во всех смыслах.

— Я пришел с просьбой, — начал Ян, когда Султан указал ему на низкое кожаное кресло. Провожатый бесшумно удалился. — Одной девушке очень нужна работа. Возьми ее к себе крупье.

На обычно застывшем, как вода в болоте, лице Султана изобразилось нечто, похожее на удивление. Но это длилось доли секунды.

— Мне сейчас не нужны крупье.

— Поэтому я и называю свое предложение просьбой.

Султан достал из деревянной коробки сигару — гостю не предложил.

— А я думал, для тебя все женщины — шлюхи.

Ян не сразу понял, откуда Султан мог это взять. А когда понял, опустил голову, скрывая улыбку. Кто бы мог подумать, что байка о цветах в волосах, услышанная много лет назад, окажется правдой…

— Это девушка для меня — никто. Я просто проиграл пари.

Султан отрезал конец сигары ножницами с округлыми лезвиями, между которых можно было без труда представить чей-нибудь палец, и смотрел на Яна так, словно снимал с него кожу, слой за слоем. Ян взгляда не отводил.

— Хорошо, — наконец, согласился Султан, разжигая сигару длинной, как спица, спичкой. Очень медленно, даже ласково, прокручивал торец над открытым огнем. — Приводи, посмотрим, выйдет ли из нее крупье, — Султан прикурил, подул на зажженный конец сигары. Он вспыхнул ровным красно-оранжевым огоньком.

— У нее все для этого есть. Сообразительная. Считает мгновенно. Приятная внешность. Грамотная речь. С языками проблема, но она подтянет это дело, — на радостях доложил Ян.

— Слушай, старик, а как у тебя с языками? — словно между прочим спросил Султан, попыхивая сигарой.

— Английский, испанский — в совершенстве. Немецкий и французский — разговорный, — сказал — и пожалел, словно открыл душу Дьяволу.

— Хорошо… — Султан кивнул сам себе. — Очень хорошо…

— И что ты попросишь у меня взамен? — Ян с трудом сдерживал желание поерзать на стуле, как школьник.

— Может быть — ничего. А может, тебе придется продать мне душу, — улыбаясь желтыми зубами, ответил Султан и затушил сигару в мельхиоровой пепельнице в виде раскрытой ладони. — До скорого.

Дверь тот час же открылась, и появился охранник. Словно он подслушивал за дверью. Или читал мысли босса.

Спускаясь в игорный зал, Ян все думал о том, как странно Султан курил сигару. Не наслаждаясь ароматом листа перед началом действа, не задерживая дым во рту, чтобы ощутить вкус. Не оставил тлеть докуренную сигару, как это принято у ценителей. Словно весь этот процесс, включая демонстрацию ножниц для обрезания пальцев… то есть сигар, мучительно медленное прикуривание и даже тушение сигары в «ладони» был разыгран специально для Яна.

Игровой зал только начинал приходить в движение, будто отходящий от перрона поезд. Несколько клиентов лениво прохаживалось между столами, выбирая, за которым потратить деньги. Женщина, занявшая место у рулетки, вела монотонную беседу с крупье. Сквозь легкую музыку проступал ласкающий ухо звук летящего по ободу шарика. Ян отыскал Мадлен в баре. Она сидела на высоком стуле, позволяя редким зрителям любоваться видом ее ног, который открывался в разрезе длинного черного платья. Заметив Яна, Мадлен в знак приветствия приподняла бокал с мартини. Ян широко улыбнулся — и склонился над бутоном в ее волосах. Так и есть, в центре искусственной розы, среди бархатистых пестиков выглядывал черный прутик, не имеющий отношения к конструкции цветка.

— Да, Султан, совсем забыл! Когда ей придти? — спросил Ян у бутона.

— Султан Ахмедович просит передать, что девушка должна явиться завтра к двенадцати, — сообщила Мадлен.

Они еще стояли так некоторое время, улыбаясь друг другу одними глазами.

— И еще, — добавила Мадлен, когда Ян направился к выходу. — Султан Ахмедович просит напомнить, что, согласно правилам внутреннего распорядка, с того момента, как твоя протеже начнет работать в его сети казино, тебе сюда вход будет закрыт. Навсегда.

* * *

Если бы только заглянуть в будущее и увидеть, что она справилась…

Катя закрыла окно. Ее знобило. Поднесла к губам, наверное, пятую чашку чаю.

По результатам анализов в вашем чае, дорогой пациент, крови не обнаружено.

Ей было сложно приноровиться к ритму этого города. Она барахталась, выживала, цепляясь за брошенную Яном соломинку. Но сколько это сможет продолжаться?.. Организм, такой крепкий, не принимающий болезни и простуды уже много лет, начал давать сбои, как плохо смазанный механизм. «Все болезни от нервов», — так говорила мама. Так как же лечить ее болезнь?

А Катя чувствовала ужасающую глубину океана, на поверхности которого пыталась удержаться. А еще дурноту от огромного количества выпитого чая. Ощущала, как мерзнут кончики пальцев, как температура пылающим жаром расползается по телу.

Она поставила чашку с недопитым чаем на пол, закуталась в простыню, навалила сверху ватное одеяло. Сомкнула горячие веки.

Если бы только знать, что у нее все получится, что она останется в этом городе навсегда…

* * *

Навсегда.

Яну не нравилось это слово.

Его отторгал тот привычный мир, в котором все менялось за считанные секунды.

Как можно навсегда оторвать его от казино? Уж лучше остаться без руки или ноги!

Казино было Яну необходимо. Именно это здание. Именно эта рулетка. Удача откликалась ему, когда соблюдались все условия.

— Так что мне нужно представить? — проник в размышления настойчивый, очень любопытный голосок Кэт.

— Представь, — продолжил Ян, расхаживая по кухне, — этот Султан ведет прослушку через цветок в прическе шлюхи — или всех его шлюх! Может, и видео пишет. С него станет.

* * *

— Какой шлюхи? — спросила Катя, едва сдерживая зевок.

Она сидела на стуле, поджав под себя ноги. За несколько часов сна озноб прошел, как и простудное состояние. Зато желание поспать усилилось настолько, что, стоило закрыть глаза, как ее начинало покачивать.

Катя проснулась около получаса назад, когда Ян едва не рухнул в коридоре, споткнувшись о ее туфли. Мигом натянула майку и джинсы и выскочила в коридор. Она думала, что Ян пьян и, возможно, ему нужна помощь. Но он не был пьян. Хотя под каким-то воздействием, несомненно, находился. Его глаза горели, он безостановочно метался по кухне. На вопрос Кати, не принимает ли он, случаем, наркотики, Ян ответил таким взглядом, что она поняла — нет, не принимает.

— Ну, той шлюхи, в казино, с которой я разговаривал, помнишь?

Пытаясь прикурить, Ян не видел, как выпрямилась Катя. Очень медленно, чтобы оттянуть отгадку, она складывала кусочки в общую картину. Но отгадка все равно появилась. Все эти мужчины вокруг нее, все эти сальные взгляды… Как же ей стало тошно! Гадко — до слез!

— Ты нарядил меня… как шлюху?

Ян, так и не прикурив, поднял на нее взгляд. И, похоже, поняв, что сболтнул лишнего, снова принялся чиркать зажигалкой.