– Нашли следы, странные, одна пара всего, идут на северо-восток, – доложил боец.

– Давайте, двигаем, аккуратно и не спеша – нам ни к чему попадать под огонь своих же, – спецназ широкой цепью, контролируя разные сектора, двинулся в направлении уходящих следов.

Передовая группа дала знак остановиться, разведчики что-то заметили впереди. Окружив и взяв на мушку находку, «альфа» начала сближение с неподвижным чёрным объектом. Наполовину укрытая кустарником, впереди стояла человекообразная бронированная машина, сильно потрёпанная в бою. Вдоль массивного тела безвольно висели мощные руки с закреплённым под ними вооружением, одна была почти оторвана, и многочисленные отверстия испещряли корпус машины.

Лейтенант, не сводя глаз с фантастического зрелища, с винтовкой на изготовку подошёл к командиру:

– Капитан, что это за ботва?! Это робот? Новый дрон американцев, или пришелец из космоса? Или там внутри сидит кто-то? – нервы у бывалого ветерана были на пределе, палец дёргался на скобе.

Капитан сглотнул и, не переставая целиться в неподвижного колосса, повернул голову к подчинённому:

– Ну, пришельцы – это вряд ли, не думаю, что они используют наши калибры в своём оружии, – неуклюже попытался пошутить он. – А вот новый секретный беспилотник – запросто. И, похоже, наш – видимо, испытания пошли как-то не так, он вышел из-под контроля и завалил всех вокруг. А нас послали выключить его, но нихрена, как всегда, толком не разъяснили.

– Чего делать будем?

– Связывайся с вертушками, обрисуй ситуацию, пусть запросят дальнейшие приказы. У этой штуки, кажется, сели батарейки.

Не успел лейтенант сделать и пары шагов, как в наушниках всех бойцов группы «А» раздался голос:

– Ваши вертушки вас не услышат, они сели, экипажи у нас. Вас шестьдесят человек, но нас больше, мы лучше вооружены и имеем тактическое преимущество. Вы все под прицелом и лучшим выходом будет сложить оружие, пока дела не приняли скверный оборот. Гарантируем вам жизнь. Для демонстрации серьёзности наших слов высылаю встречающую группу. Настоятельно не рекомендую их провоцировать!

Бойцы начали резко менять дислокацию, поняв, что угроза исходит с других направлений. Быстрая оценка ситуации, распределение секторов обстрела, выбор укрытий – группа равномерно расположилась по территории, не дав противнику возможности зайти с тыла или накрыть одним залпом несколько бойцов. Послышался треск веток сразу с нескольких направлений – что-то крупное продиралось через лесную чащу. Никто не торопился открывать огонь вслепую. Что-то начало падать на мягкую лесную почву рядом с бойцами, как будто противник решил забросать их камнями. За эту интересную мысль и попыталось уцепиться ускользающее сознание лейтенанта, а некоторые из бойцов даже успели понять, что их закидали какими-то газовыми гранатами и сделать несколько выстрелов – перед тем как отключиться.

Капитан очнулся в противоперегрузочном кресле бронемашины. Руки в наручниках, оружия нет, напротив в таком же кресле курит человек в необычном, но очень продвинутом обмундировании. Он был облачён в камуфляжный пластинчатый доспех, защищающий почти всю поверхность его тела. Доспех был хорошо подогнан, компактен и на вид – невесом. Его матовая текстура не позволяла определить материал. Поверх доспеха солдат носил полимерную плащ-палатку серого цвета. Человек внимательно рассматривал капитана группы «А», продолжая курить самокрутку. Сделав последнюю затяжку, он выкинул окурок в бойницу и обратился к пленнику:

– Успели, значит, сигнал подать. Жаль, пришлось из-за вас лес палить – время выигрывать.

Капитан уже обрёл полный контроль над телом и больше всего на свете хотел пить:

– Воды, – разлепил он ссохшиеся губы.

– На, не жалко, – ответил человек в сером плаще и поднёс фляжку к губам пленника.

Сделав сначала маленький глоток и убедившись, что у воды нет никакого привкуса, капитан жадно припал к горлышку.

– Побочный эффект газа, единственный его недостаток. В остальном – прекрасная штука: высокая летучесть, убойность даже в малых концентрациях и мгновенный гарантированный эффект. Хотя одного из ТАКТов твои сонные бойцы всё же оцарапали, придётся ремонтировать покрытие.

– Кто вы такие? Чего вам надо? Вы хоть понимаете, кто мы и что будет после нашего исчезновения?

– Лучше скажи мне, кто ТЫ такой, – маленькие глаза впились в лицо капитана. – А потом я тебе скажу, кто я.

– Капитан Федеральной Службы Безопасности Российской Федерации Зимин, личный номер Ф-345513, – капитан сообщил о себе те сведения, которые следовало сообщать о себе пленному военнослужащему.

– Ну здравствуй, капитан Зимин, я капитан Сергеенко, Комитет Государственной Безопасности Союза Советских Социалистических Республик, – слегка улыбнувшись, человек в доспехах закурил очередную самокрутку.

Зимин опешил. Это что – шутка такая? Он решился задать главный вопрос:

– Что с моими людьми?

– Они наши гости, как и ты. Если тебе интересно, что вас ждёт дальше – расскажу. Старших офицеров будем судить за службу врагам народа, а молодёжь побудет пока у нас в гостях. Твоя участь, капитан, незавидна. Но закон есть закон.

Вся фантасмагоричность ситуации и мысли, путающиеся после отравления газом, пробили стену самообладания:

– О чём ты говоришь, какой трибунал? Советский Союз уже двадцать пять лет как не существует, я служу своей стране, своему народу!

Сергеенко глубоко затянулся, выпустил облако дыма и перевёл глаза на тлеющий кончик самокрутки:

– Тебя обманули, вас всех обманули…

Смесь запахов кофе и жарящейся яичницы достигла носа спящего Константина, который всю ночь напролёт просидел за компьютером, изучая доступные материалы по происходящему на заводе карданных валов, принадлежащему престарелому олигарху старой формации, Льву Речному, на которого Константин получил вчера заказ с авансом. Чем больше Нечаев узнавал о объекте, тем любопытнее он казался: по выданным Ясичем бумагам вырисовывались очень странные взаимоотношения между Речным и юрлицами, арендующими у него площади. Например, с 1994 года на территории его завода не появилось ни одного нового арендатора, но и ни одного старого за всё время не ушло, что само по себе удивительно в нашей стране. У его арендаторов нет других офисов за пределами завода, нет сайтов в Интернете, и рекламы где бы то ни было. Нет никаких упоминаний о клиентах логистической компании «Гермес Лоджистикс», при том что у неё на балансе числилось три десятка большегрузов – это очень странно. Вопросы вызывал и патриотический клуб «Заря», арендовавший несколько помещений на территории завода. Костя списался с парой знакомых в среде городских националистов, но никто ему ничего про этот клуб не сказал, даже не слышали о таком, как и о его руководителе – Егоре Васнецове. Добавляла вопросов и арендная ставка для снимающих – она менялась лишь один раз, в 1998м году в связи с деноминацией, и ни разу больше! Более того, из всей имеющейся информации оставались загадкой и источники обогащения Речного – с арендаторов он имел копейки, которые даже не покрывали расходную часть. Что-то определённо было не так с этим заводом, что-то очень странное там творилось за закрытыми дверьми.

На этом глубокомысленном выводе Нечаев решил открыть глаза и определиться с источником кулинарной угрозы. Запахи и шум мытья посуды раздавались, как ни странно, с кухни, и у Кости не заняло много времени на определение личности человека, который вторгся в его жилище, чтобы приготовить завтрак и прибраться:

– Машуль, привет, красавица, какими судьбами?! – с улыбкой прокричал севший на диване Константин, продирая глаза.

Шум воды на время прервался и с кухни отозвался женский голосок с лёгкой хрипотцой:

– Заехала посмотреть, как ты тут деградируешь, да и в город надо было туфли прикупить, а то ходить совсем не в чем. Иди уже есть, хватит спать, бухарь!