*********
«Что за… Я отключился? Сколько я здесь провалялся?»
Переведя взгляд вперед, Астир увидел тело Улигара, лежащее неподалеку у стены. Все его лицо было обожжено. Из правого глаза торчала какая-то железка, а изо рта лилась кровь вместе с осколками зубов.
Рассмотрев своего напарника, гвардеец наконец обратил внимание на раздражающе-писклявый звук, исходящий изего наруча. Красным подсвечивалось сообщение о необходимости срочной подзарядки персонального щита. Левее высвечивался оставшийся заряд: 7 % — критичный объем, который выдержит не больше пары попаданий из штурмовой винтовки.
Астир подпрыгнул на месте и начал лихорадочно соображать. Повсюду выли сирены. Он посмотрел на то место, где они стояли. Стена была почти целой, а вот труба, которую раскрутил парень, взорвалась и, очевидно, явилась причиной произошедшего.
«Но почему?! Неужели это из-за меня», — не успел Астир закончить мысленный акт самобичевания, как его прервал громкоговоритель.
— Говорит капитан! На Тир напали! Связь через коммутаторы накрылась! По правому борту пробиты щиты и обшивка. Пираты лезут изо всех щелей. Всем, у кого есть пушка, приказываю въебать этим уродам так, чтоб они даже обосраться не успели, прежде чем сдохнуть. Главным инженерам немедленно явиться на мостик. Конец связи.
«Пираты!? Надо… — Астир вновь бросил взгляд на свой браслет, — надо срочно добраться до каюты. Зарядить щит, надеть доспехи и взять оружие. Да. Тихо и без паники. Надеюсь, эти мрази сюда еще не добрались».
Путь гвардейцу предстоял неблизкий. От цели его отделяли 7 этажей и еще пара километров коридоров. Обстановка и повреждения крейсера намекали на то, что лифтом лучше не пользоваться, а значит, его ждали нескончаемые лестничные пролеты. Ну он хоть потренировался, да и в этот раз ему надо спускаться, что облегчало задачу.
Не успел Астир добраться до ближайшего выхода на лестничную площадку, как послышались звуки ожесточенного боя. Пальба, крики, взрывы и скрежет металла заполонили коридоры впереди. Единственной надеждой было то, что он свернет раньше места боя.
Так и получилось. После поворота до заветной двери оставалась всего сотня метров. Еще столько же было и до группы бойцов со знаками крейсерской охраны впереди. Они яростно стреляли в левый коридор, который был совершенно скрыт от взгляда Астира. Однако парень не услышал ни одного выстрела в ответ.
В этот момент гвардеец больше всего боялся, что они заметят его и посчитают трусом. Но ведь он не трус! Он делает все правильно! Как сражаться без оружия и брони?! Сейчас он доберется до каюты и яростно вступит в бой.
Но Астир зря переживал. Охранникам не было суждено отвести взгляд от коридора, заполненного врагами. Спустя пару секунд их всех вмял в стену своим громадным металлическим щитом великан, еле умещавшийся в коридоре. Именно они заметил гвардейца.
"Только вперед! Других шансов нет!" — и Астир рванул в сторону лестницы. Великану же потребовалось несколько мгновений, чтобы развернуться самому. Кроме того, он зацепился своим щитом за трубы и в ярости вырвал их с корнем, но, получив изрядный энергетический удар, умер рядом с телами тех, кого он только что убил. Что ж, великан был не особо умен. Но Астир не знал этого и боялся посмотреть вперед. Преодолев сотню метров, он вбежал на лестничную площадку и кубарем пролетел один лестничный пролет. Затем встал и продолжил бегом спускаться вниз.
Удача явно была на его стороне, и по пути он не встретил никаких преград. Выбежав на нужном этаже, парень рванул вперед, но дорога его уперлась в комнату, заполненную огнем. Здесь не пройти. Через соседнюю тоже — там слышны выстрелы. Нужно возвращаться назад.
До лестницы. Там налево. Прямо. И в комнату. Из нее направо. Пират! Впереди. Прямо за дверью. Стоит спиной и стреляет. Стреляет в охранников. Те умирают. Нужно найти какое-нибудь оружие и ударить в спину.
Открыв пару ящиков, Астир нашел длинный прямоугольный кусок металла. Оружие, прямо скажем, никудышное, но лучше, чем ничего. Он бросился к той же двери. Открыл ее и… пират стоял в десяти метрах и смотрел прямо на Астира. С его большой зеленой башки катился пот. На нем были только штаны и вереница патронов, которые висели на теле, как гирлянды на елке. Клыки высовывались из-под нижней губы, а маленькие красные глаза ерзали по гвардейцу.
Левой рукой он дернул за трос, подсоединенный к его оружию, затем последовало жуткое тарахтение. Не нужно быть техником, чтобы понять, что оно собрано из мусора на какой-нибудь помойке. Однако это приспособление стреляло и, судя по трупам за спиной пирата, весьма успешно.
Тарахтение все усиливалось, и вот прогремел первый выстрел. А за ним еще десяток. Половина попала в стены и пол, но другая половина — точно в парня. Первым попаданием в грудь Астира оттолкнуло в глубь комнаты. Второе попадание не дало ему упасть. Третье повалило его на пол, а четвертое обнулило щит. Пятое пробило ему насквозь левое плечо. Не худшее, что могло случиться, но и приятным подобное не назвать. Гвардеец уже приготовился умирать.
Но вот выстрелы прекратились, и парень посмотрел на пирата. Он яростно стучал по своему орудию. Не стоило этого делать. Взрыв, и правая половина налетчика окрасила стены зеленой жидкостью и мясом. Головорез вместе со всеми оставшимися при нем частями тела, повалился на пол.
Астир был в шоке и не мог понять, что происходит. Он не чувствовал боли, хотя знал, что ранен. Он поднялся и медленно пошел вперед.
— Добей…добей…добей… — кряхтел пират. При отсутствии части нижней челюсти говорить у него получалось с большим трудом, но он был все еще жив. Не обращая на это создание никакого внимания, гвардеец прошагал мимо.
А за углом его ждала неожиданная встреча. Ультар схватил парня и прижал к стене.
— Ты ранен? Покажи!
Астир все еще плохо соображал и воспринимал все вокруг как неприятный сон.
— Нужно срочно добраться до каюты. Там ты будешь в сравнительной безопасности, — проговорил Ультар и грубо потащил беднягу в непонятном тому направлении.
Юный гвардеец плохо осознавал, что происходит. Кажется, они шли и шли. Потом поворачивали и шли вновь. Пару раз натыкались на стычки охраны, меняли маршрут и вновь шли. Спустя какое-то время они наконец оказались в знакомой комнате, и Астир был освобожден из железной хватки старшего товарища. Он сделал пару шагов. Упал на койку и вновь потерял сознание.
************
"Пираты!? Нужно срочно добраться до капитана и помочь с обороной!” — Дарот бежал по коридору ядрового этажа в сторону лифта. — "Есть свободный! Повезло! Доехал к мостику без происшествий! Повезло! На мостик еще не добрались пираты! Повезло! Сегодня твой день, Дарот!"
Вбежав в дверь, командующий уперся в знакомого громилу-охранника. Теперь Лурм был облачен в тяжелую броню с мощнейшим персональным щитом, который даже слегка светился синим. В руках он держал огромную пушку, совмещавшую в себе сразу функции и штурмовой винтовки, и гранатомета, и огнемета. Оценив взглядом Дарота, громила дал знак, что тот может пройти.
Капитан стоя заслушивал отчеты своих помощников:
— Они закрепились на втором, третьем, четвертом, седьмом и всех складских этажах! Мощность щита 17 процентов! Огромные утечки кислорода по всему правому борту!
— Что по двигателям?! Их заглушили?!
— Работают на полную.
— Тогда какого дьявола мы стоим!?
— Из-за "якоря"!
— Что они к нам прицепили? — Дугрут проговорил это настолько спокойно и холодно, что некоторые даже позабыли о бедственности положения. Казалось, капитану уже не о чем переживать, и он точно знает, что произойдет. Каждый шаг, каждая секунда сложились у него в голове, и капитан не был в восторге от грядущего.
— Два гарпунных корабля идут на противоходе, и еще три астероида прицепили.
— Ясно… — В зале нависла гробовая тишина. Лишь синебородый капитан монотонно отбивал медленный ритм, сидя за собственным столом. Его глаза посерели, померкли и смотрели куда-то в пустоту. Кожа побледнела, а дыхание было неразличимо. Лишь этот стук доказывал, что Дугрут еще жив:
