— Знать много весьма полезно. Сдохнешь чуть позже.
— Так гдемне найти этого представителя?
— Я сам ему все передам. Вот тебе коммутатор, — бармен положил на стойку довольно большой и совершенно устаревший металлический браслет. На нем виднелся экран и пара десятков кнопок для настройки. Тала надела его на левую руку и включила. Табло сразу же показало несколько сотен непрочитанных сообщений с каким-то спамом от компании. — На него придет сообщение о времени и месте отправления ближайшего корабля с новобранцами.
— Ближайшего?
— Да. Они отправляют их каждый день, когда Вериси немного рассеивается. А теперь проваливай.
— Спасибо, — неуверенно произнесла девушка. Ответом на благодарность был громогласный смех, под звук которого она и вышла из бара.
*************
Как быстро несут ноги по пути к чему-то желанному, и как сильно они вязнут в грязи при отвращении к пункту назначения.
Тале казалось, что каждый прохожий разглядывает ее. Из-за этого она опустила глаза и смотрела лишь себе под ноги. Ее тяжкие мысли нуждались в уединении.
Предстоящий разговор с Даротом тяготил ее сердце. Она была готова продать душу, лишь бы избежать этого. В голове девушки пролетали детские оправдания, одно нелепее другого. Откинув мысль о бегстве, Тала начала обретать уверенность. Чтобы спорить, ей самой нужно быть твердой в собственном решении. А об этом пока оставалась лишь мечтать:
«В конечном счете это моя жизнь. Я не должна быть на побегушках ни у кого, в том числе и у Дарота. Решила, значит решила. Он не смеет мне указывать! Или …. А может, он прав. Он знает, что такое война и кто такие наемники. Может, мне и впрямь помогут андор или другие? В конечном счете чего я добьюсь, пойдя на эту службу? Я ведь даже с обычными отморозками не справилась без помощи этого ублюдка. Убьют меня в первой же стычке, и что я этим докажу? О боги! Как понять, правильно ли я … НЕТ! Хватит сомнений. Я сделаю то, что решила, и ни перед кем не буду отчитываться. Я есть моя воля! Что! О нет, нет, нет! Я не должна. Я не могу быть такой же, как отец. Это гимн его семьи, а не мой. Его уверенность, его упертость нас всех погубили! Из-за него я здесь! С чего он взял? С чего он взял, что сможет справиться с этернал — они ведь почти боги? С чего он взял, что это они наводят Бурю!? ВЫЖИВШИЙ ИЗ УМА ИДИОТ!" — ярость затмила душу Талисы, и на пыльную дорогу стали падать слезы. — Столько жертв, и ни одной даже маленькой победы. Вот к чему привела его упертость. А теперь я поступаю ровно так же. Ладно! Я должна сделать так, как скажет Дарот. Вот что правильно. Я ведь всегда это знала.»
Подняв глаза, Талиса увидела входную дверь отеля. Один шаг, и она поступит правильно. Но разве кто-то поступал правильно в таких ситуациях? Всегда найдется причина, которая внезапно окажется «знаком судьбы» и позволит поступить ровно наоборот. Всегда найдется повод.
«1-я космопристань, 19 отсек, 7 часов второй трети. Обратный отсчет: 1:57:34.» — а вот и причина — знак судьбы. Это сообщение пришло Тале на коммутатор от корпорации "Натурел" и вмиг перебило всю правильность. Она развернулась и помчалась по маршруту, который подготовил браслет.
***********
На первый взгляд, Кравир был во власти полной анархии и хаоса, но это ошибка. Безусловно, власть тут являлась весьма условным фактором. Однако основой города была старая база Империи, а уж ее-то создатели знали толк в порядке. Основал свой "Перевалочный пункт в будущее" Кайнар Ферис больше четырех сотен циклов назад. Под его личным надзором построили всю инфраструктуру планеты. Разумеется, венцом имперского строительства был местный космопорт. Он предназначался для обеспечения обширного торгового пути сквозь отголосок Вериси прямиком к мирам Эрос. 30 космопристаней по 100 отсеков в каждой, и все снаряжены самым передовым оборудованием для быстрого приема и ремонта кораблей. Ныне почти все разграблены, но две все еще функционируют.
Насколько бы тупыми и беспринципными не были эти бандиты, им явно не нравилось после прохождения адской Вериси попадать в место, где нет возможности починить свое корыто. Так что Языкофил распорядился запретить разграбление и даже выделил работников для обслуживания. Тала оказалась в самом центре огромной толпыживущих всевозможных рас. Все они шныряли из стороны в сторону и что-то делали с кораблями. Тут же был развернут рынок запчастей и рабов, а также забегаловки для перекуса во время работы, из которых несло как из помойки.
Найти нужный отсек было легко. Огромные голограммы с номерами висели прямо над ангарами. Подойдя ближе, девушка услышала объявление: «Корабль отправится через 20 минут. Всю необходимую информацию вам сообщат по прибытии".
Принцесса встала в очередь, которая двигалась весьма быстро.
Вскоре под ее ногами застучал трап, и девушка оказалась прямо перед входом на корабль. Оглянувшись, она на секунду представила, что видит дом своего детства. Во всех окнах горел свет и бегали слуги, а на пороге стояли двое машущих ей и любимых ею людей. Но, присмотревшись, она увидела лишь блики света и сморщенную морду какого-то живущего, стоявшего прямо за ней. Он недовольно хрюкнул и собрался что-то сказать, но Тала не дала ему шанса, пройдя внутрь корабля.
Глава 3. Синебородый капитан
— Что ты ей сказал?
— Вот так сразу? Даже не поздороваешься, брат?
Ультар молча покачал головой.
— Невежливо. Ну да хрен с тобой. Какими судьбами к нам?
— Не придуривайся. Что ты сказал принцессе?
— Ничего особенного. Она спросила — я ответил.
— Что именно ты ответил?
— Что наемников собирают в 1-ой космопристани.
— Да чтоб тебя! Давно она здесь была?
— Достаточно, чтобы уже пройти сквозь Вериси.
— Куда конкретно они летят?
— Это тебе придется узнать самому, брат.
— Говори, — сквозь зубы выдавил Ультар. От его руки, лежащей на столе, начали исходить молнии.
— Ты собираешься драться со мной!? За какую-то девчонку!? Я понимаю, каждый развлекается как может. И я не осуждаю! Правда! Но чтобы давать клятвы людям, да еще и лезть в драку с одним изсвоих ради нее! Вспомни Кодекс! И представь, что с тобой за это сделает Совет, если узнает.
— Ты бесчестен! Твоя жизнь ничего не стоит!
— Бесчестен!? Нет. Я лишь ответил на ее вопрос.
— А сборище этих ублюдков у тебя во дворе? И рабы, которых ты продаешь, как семечки?
— Эти ублюдки не признаны ублюдками ни одним из судей Белой Башни, а значит, я могу с ними сотрудничать как посчитаю нужным. Что же касается рабов, то их продаю не я, а Гурт. Гурт, помаши гостю ручкой (в дальнем углу комнаты встал огромный живущий с зеленой кожей и многочисленными каменными наростами на теле). Он медленно махнул рукой и сел. — Он всего лишь платит мне налог за бизнес на моей территории, а остальное меня не касается.
— Думаешь, можешь так отговориться? Пустота пожрет тебя за эти грехи. Так же, как и Жнеца, благодаря которому тебя не трогают. Передавай ему мой поклон и скажи, что милость Патриарха не безгранична.
— Обязательно. Где тебя можно будетнайти, чтоб передать его ответ, дружище?
— Разгребающим дерьмо, что вы намешали.
— Очень "конкретный" адрес. Нашелся тут… ангел. Помяни мои слова, святоша: милосердие бывает опасным.
***********
— Она записалась в наемники и улетела с кораблем рекрутов на тренировочный пункт компании «Натурел». Я не знаю, как давно, но думаю, они уже преодолели Вериси. Куда конкретно, я тоже не знаю. У компании три официальных тренировочных базы и черт знает сколько подпольных.
— Откуда ты это все взял?
— Я заглянул в «Кусок сыра». Тала обратилась к нему за помощью, и он «помог».
— Будь он проклят! И что же нам теперь делать?
— Отставить панику, Мендер! — рявкнулДарот и встал со стула— Она всего лишь ребенок и нуждается в нашей помощи. Ближайшая к нам база на Сингуре. Я прав, Ультар?
