Потянулась, погладила идеальную грань и резюмировала:

– Пусть тут лежит. Целее будет.

Меня принялись убивать по третьему кругу, но… а что он мог?

Мы в храме, который расположен неизвестно где, между нами тугие силовые жгуты и что-то ещё, какие-то особенные энергии точно витают. Впрочем, не это главное: бриллиант однозначно не хотел оказаться в руках Дарнаэша, а храм умеет открывать двери! И если соединить одно с другим, то… Я же могу рассчитывать на то, что меня сейчас домой отправят? Я ведь не отдала камень. Следовательно, я молодец и меня можно наградить?

Я исполнилась надежд! Засияла в предвкушении! От счастья едва не сболтнула, кто такая, а Владыка внезапно ухмыльнулся и заявил:

– Даже не надейся, что я тебя отпущу.

А?

– При нашей первой встрече ты хотела воспользоваться телепортационной аркой, верно? – насмешливо продолжил он. – Должен разочаровать, тот портал внутренний, все точки выхода находятся на территории драконов.

Я немного погрустнела. Эх, с самого начала понимала, что подобная вероятность есть, но как же не хотелось в неё верить. В крайнем случае сбежать от Теймиза и найти другую арку, где и надписи будут на всеобщем, и вообще.

– На храм тоже не рассчитывай. И не смотри так – не сложно догадаться, о чём ты сейчас размечталась. Но храм не поможет.

– Почему?

– Это Запретный, детка! – Владыка сложил руки на груди и хищно оскалился.

Объяснение не впечатлило. В смысле я не поняла.

– Запретный и что?

– И ничего. Это самый своенравный из всех наших храмов, – заявил дракон. – Уж кто, а он к благотворительности точно не склонен.

Я нахмурилась. Подумала о том, что храм уже помог, и даже к главной, как теперь понимаю, реликвии подпустил, а значит, Дарнаэш вполне может ошибаться.

Владыка воспринял мои сведённые брови по-своему, и…

– Благотворительность – это оказание помощи тем, кто нуждается, – заявил он. – Как правило, безвозмездное. Бесплатное. Даром. Без денег и ответных услуг.

Вот тут вспомнилось, что я как бы из деревни, и стало немного нервно – неужели дракон заметил несоответствие? Ведь я расслабилась и уж чему, а говору и словам внимания совсем не уделяю.

Только Дарнаэша, как выяснилось, волновало другое.

– Храм не поможет, – повторил он, отступая от силового барьера. – Но если это вдруг случится, я тебя всё равно отыщу!

Миг, и в ладони Владыки появился золотистый магический сгусток. Раньше, чем я успела напрячься, это свечение сорвалось с пальцев и, легко проскользнув между прутьев, метнулось ко мне.

Магия ударила в грудь и с прежней стремительностью растеклась по коже. Я ощутила покалывание и жжение, превратившись в этакий объятый золотым пламенем лист.

А потом всё. Огонь погас, а я осталась в растерянности – даже перепугаться ещё не успела!

Сама магия была не знакома, и я взвизгнула:

– Ты что сделал?!

– Подстраховался от твоего побега, только и всего, – хмыкнул Дарнаэш.

Он отступил ещё дальше, и толстые силовые жгуты плавно втянулись в мрамор. Теперь, когда агрессор стоял далеко, защита была не нужна.

Впрочем, плевать на клетку. Применённое заклинание – вот что важно!

– Ты… – выдохнула я возмущённо, и опять взвизгнула: – По какому праву?

Подлый синеглазый ящер искренне развеселился. Его это реально забавляло, а мне было ну совсем не смешно.

Когда Владыка объяснил, стало ещё не смешней:

– Можешь бежать, Лина. Можешь даже уговорить храм открыть для тебя дверь в родную деревню, но на тебе моя магия, я отыщу в два счёта, где бы ты ни находилась.

Это было ужасно. Прямо-таки вопиюще! Даже мой отец, король Вектарии, подобных выходок себе не позволял!

Чувства переполняли. Я ощутила себя закипающим чайником, готовым взорваться в любой момент. Владыка моё состояние видел, однако отнёсся к нему снисходительно. Потом опять сложил руки на груди и сказал:

– Камень мне принеси.

После того, что он сделал?

– Да никогда! – рыкнула я.

А в следующий миг перед носом возник тот самый «боевой пульсар» и, отлетев в сторону, обратился огненной дверью. Конечно, я сразу поспешила на выход, втайне надеясь, что Владыка всё-таки ошибается или блефует. Что дверь перенесёт в какое-нибудь хорошее место, а драконья магия отсохнет и отвалится сама собой, причём прямо сейчас.

Только чуда, увы, не произошло. Стоило потянуть за ручку, как взгляду предстала знакомая маленькая комнатушка и стоящая спиной Чичита. Женщина смотрела в окно, о чём-то размышляла и аж взвизгнула, когда услышала моё хмурое:

– И снова здравствуйте. Кажется, я остаюсь.

– А? – круто развернувшись, выдала она.

Я шагнула внутрь, закрыла огненную дверь, которая тут же исчезла, и, окинув пространство взглядом, пришла к выводу, что к уборке служанка ещё не приступала.

Отлично, значит, чернильница на месте. Теперь нужно придумать, как бы получше спрятать отчёт, а в идеале переправить бумагу отцу. Ведь на отчёт магия Дарнаэша не распространяется? Владыка не сможет моё послание отследить?

Я закусила губу, однако поразмыслить как следует не успела. Просто дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник… да, всё тот же Дарнаэш.

Улыбчивы-ы-ый!

Только этой улыбкой можно было напугать целую армию.

– Соскучилась? – спросил самый опасный из драконов. Бриллиант в его медальоне недобро сверкнул.

Чичита тут же бухнулась на пол, не осмеливаясь даже смотреть, а я нервно передёрнула плечами.

– Прошу! – дракон отодвинулся и сделал приглашающий жест. Мне предлагали выйти из комнаты и пойти куда-то.

И всё бы ничего, но желания продолжать общение прямо сейчас не было, поэтому я выдвинула встречное предложение:

– А можно я тут останусь?

Улыбка Владыки стала шире и страшнее.

Короче нельзя…

Шли мы не очень долго, а в итоге очутились в этаком подобии кабинета. Солидный стол, несколько шкафов с книгами, яркий ковёр и распахнутое настежь окно.

Сквозь окно в комнату лился прохладный, наполненный ароматом свежести воздух, только это не спасало, в кабинете всё равно было жарко. Драконы – вся прежняя компания, исключая носатого, который отсутствовал – смотрели остро, буквально впиваясь взглядами.

Впрочем, нет, не все. Мой щуплый похититель стоял поодаль и изучал ковёр, а не меня.

Когда мы вошли, все драконы выпрямились и напряглись невероятно. Теймиз злобно клацнул зубами, а белобрысый прищурился и окинул ну очень долгим взглядом с головы до ног.

Повинуясь жесту Владыки, я вышла на середину комнаты и, не выдержав, скукожилась. Сам Дарнаэш уверенно прошагал к столу и величественно опустился в единственное кресло.

Короткая пауза, а потом прозвучало:

– Ну и как всё это понимать?

Вопрос задал Владыка, и адресовался он мне. И не то чтоб я не поняла, но…

– Простите? – спросила, уточняя.

– Как тебе удалось пройти в храм? Почему Камень силы подпустил тебя так близко и дался в руки?

На последних словах лица присутствующих вытянулись, а Криштош икнул и стал пунцовым. Метаморфозу в юном драконе заметили, и точка внимания сразу сместилась.

– Криштош? – позвал Дарнаэш властно.

Парень смутился окончательно.

– Я… Я просто… Понимаете, у меня ведь дар предвидения. То есть самого дара пока нет, но, если верить предсказателям, должен проявиться когда-нибудь.

– И? – подтолкнул главный дракон.

– Когда я улетал, у меня было предчувствие. Я даже отцу сказал, – быстрый виноватый взгляд на Теймиза, – но он не послушал. Я просил отменить… Объяснял, что что-то может пойти не так.

Новая пауза. Теймиз не устыдился, остальные тоже никакой реакции не показали.

– Я чувствовал, – Криштош громко сглотнул. – Поэтому постарался выбрать… самую неказистую. Я отошёл от главных принципов охоты. Подумал, что если выбирать по правилам, то точно попадётся именно та, с которой связано предчувствие. А если действовать как-то иначе, то сумею обмануть судьбу. Я даже маршрут полёта из-за этого изменил. Сначала летел в другую деревню, а потом свернул.