Я не сомневался, что Изумрудные постараются избавиться от скандальной человечки как можно скорей, и не ошибся. Солнце только-только выкатилось из-за горизонта, а её уже вели.

И вроде ничего необычного, но возникло странное предчувствие, а потом человечка остановилась и воскликнула:

– Владыка! Доброго вам утречка!

Я замер. Она помнила? И это невзирая на зелье забвения, которое действует мягко, но наверняка?

Общая оторопь, а Лина вдруг осознала ошибку и попыталась исправиться. Но уж кого, а Кверга точно не проведёшь!

– Она притворяется, – заявил советник.

Тириш оказался не менее внимателен, именно он проверил то, что другим проверять и в голову не приходило. Взглянул на глубинные слои ауры, чтобы обнаружить – перед нами не просто деревенская девственница, а очень-очень слабенький, но маг.

Может, поэтому она такая странная? На драконов сила действует благотворно, а люди, наделённые магией, всегда немного ку-ку.

Недолгое обдумывание, решение, и вот уже Теймиз протягивает Лине кубок. И опять – всё вроде неплохо, но тут Кверга пробило на признание… Мол, не пара дней из памяти сотрётся, а, возможно, год.

Зачем, спрашивается, сказал? Впрочем, ответ очевиден – советник не ожидал сопротивления. Да и что это хрупкое создание может противопоставить нам?

Но Лина заартачилась. Я попытался заверить, что ничего плохого не случится, но девица не поверила.

– Я не буду это пить! – взвизгнула она.

А потом произошло поистине невозможное – за спиной у человечки появился Проводник и плавно принял очертания двери. Ещё секунда, и дверь стала полностью материальной. Я чуть не выругался. На помощь девчонке пришёл храм?

Это было опасно. Слишком! Причём не для нас, а для самой Лины. Просто наши храмы не предназначены для людей. В храмах, кроме прочего, обитают особые сущности, которые могут напасть и чья атака смертельна для столь хлипких существ.

Но девственница этого, понятное дело, не знала. Увидав дверь, она обрадовалась, и… это выглядело так, будто Лина видит дверь не впервые.

«Гостья» расцвела и резво взялась за ручку. Попытка остановить успехом не увенчалась, и хотя спасение людей не моя стезя, но пришлось действовать.

– Стой, Лина! – рыкнул я и помчался за ней.

Остальные рванули следом, а когда мы очутились внутри, голова пошла кругом. Просто стало ясно, какой из храмов решил то ли уничтожить дерзкую человечку, то ли, наоборот, ей помочь.

Запретный.

Запретный!!! Что б её…

Храм, который не открывает двери никогда и не перед кем! Я сам бывал в этом храме лишь дважды, и пробраться в него было, мягко говоря, сложно. Слишком сложно! Невыносимо! А тут…

Я остановился, и меня едва не снесло потоком силы. За спиной кто-то охнул – не мне одному прилетел этот «привет».

Единственной, кто не заметил концентрации первородной энергии, была сама Лина, которая мчалась вперёд без оглядки. Бежала к сердцу храма, где ждала в лучшем случае мучительная смерть.

Это было странно. Будь у меня возможность подумать, я бы взял паузу, привыкая к потокам энергии и пытаясь вступить в диалог с застывшими хранителями, но… Глядя на то, как спокойно человечка проходит один круг защиты за другим, я рискнул. О чём думали остальные – не знаю, но они поспешили за мной.

В прошлый раз мне удалось пройти за колонны, но дальше силы храма не пустили. Теперь же я бежал, не встречая препятствий, в надежде остановить Лину, а она…

Девица с такой лёгкостью миновала черту последнего круга, что я даже не попробовал замедлиться. В итоге, когда поднялся барьер, впечатался в него со всего маху, едва не отлетев назад. Удар был таким, что в глазах потемнело, а драконья сущность взревела, провоцируя на трансформацию.

Кажется, у меня на долю секунд чешуя проступила, да и когти выросли. Как сумел взять себя в руки и остановить оборот – ума не приложу!

Зато в том, что касается слов, я не сдерживался – высказал всё, что накипело. Человечка, услыхав это, аж остановилась. Обернулась и уставилась с таким изумлением, будто я тут не ругаюсь, а пою любовную серенаду на древнеэльфийском, одновременно выплясывая гопак.

– Лина! – с чувством рыкнул я.

Дрогнув, шагнула ближе к постаменту, на котором покоилась наша главная и совершенно недоступная реликвия.

Шагнула и… ничего. Камень её не убил!

На барьер налетел только я, так что жертв среди нас не было. Подданные за моей спиной слаженно вздохнули, а потом началось…

– Невероятно, – произнёс Тириш.

– Сказал бы кто, я бы не поверил, – Кверг пребывал в смятении.

– Храм пропустил её. Открылся для какой-то человечки!

Я не смог промолчать:

– Если так, значит, она не какая-то.

Вывод более чем логичный, однако объяснений феномену пока не было. Зато Лина – кто б её вообще спрашивал! – отмерла и предложила чудное обоснование… Мол, вся проблема в нашем «воровстве».

Ну да, конечно. Солнце всходит от того, что нам пора просыпаться, а ветер дует потому, что ему нужно крутить крылья ветряных мельниц. Взаимосвязь именно такая, никак не наоборот!

Впрочем, без разницы. Мы ещё успеем разобраться в причинах. Сейчас есть другое, более важное дело – ведь если камень подпустил девчонку так близко, то… может, она способна его достать?

Несколько долгих секунд в храме царила тишина, а потом Владыка расслабился. Лицо из убийственного стало почти умиротворённым, словно передо мной не главный дракон, а обыкновенный мужчина, причём благожелательный и с приятным характером. Такой, к которому легко проникнуться симпатией и рядом с которым очень просто «поплыть».

– Оставьте нас, – повернув голову, сказал Дарнаэш.

Прозвучало мягко, только поспорить никто не решился. Вся немногочисленная компания тут же развернулась и неуверенно потопала к выходу.

Да, именно так, к выходу – огненная дверь была закрыта, но почему-то не исчезла. Привстав на цыпочки и прищурившись, я могла её разглядеть.

По спине побежали невольные мурашки, но страха всё-таки не было. Просто из пола по-прежнему торчали прутья силовой клетки, пройти сквозь которые Владыка не мог. А ещё бриллиант на подставке сверкал так по-доброму, что я приободрилась. Уставилась на камень с улыбкой, и почти сразу услышала дружелюбное:

– Ты уже бывала в этом месте, верно?

Я-то бывала, но…

– Кто? Я?

Удивление было сыграно идеально, так что ни один театральный критик не подкопается. Только Владыка не поверил – склонил голову на бок и заявил:

– Ты слишком обрадовалась, когда увидела дверь. Получается, ты знала, куда она ведёт.

Логично? Увы, да. Но…

– Не знала. Я обрадовалась самой возможности уйти. Даже не сомневалась, что дверь приведёт в какое-то хорошее место.

Дарнаэш красиво заломил бровь:

– Уйти? Мы настолько страшные?

Я насупилась. Издевается или действительно не понимает?

– Вы хотели лишить меня памяти, – напомнила я хмуро. – А может, и убить.

– Никто бы не стал убивать, – фыркнул дракон.

– А зачем тогда Теймиз добавил в зелье какие-то блестящие штуки?

– Штуки?

– Как искры! – выпалила я.

Слово «магические» не произнесла намеренно. Во мне определили мага? Отлично. Но вычислить по ауре степень обученности невозможно, и я лучше останусь одарённой, но ничего не умеющей деревенщиной. А то ещё начнут выспрашивать, где именно обучалась, а там и до раскрытия инкогнито недалеко.

Владыка помрачнел и резко втянул ноздрями воздух. Не уверена, но, кажется, эта вспышка раздражения посвящалась всё же Теймизу, а не мне.

– Хорошо, – произнёс Дарнаэш.

Что именно «хорошо», я уточнять не стала и вообще к продолжению диалога не стремилась. Более того, желание Владыки пообщаться напрягало. Шёл бы он отсюда, а я уж как-нибудь с их храмом договорюсь.

– Хорошо, Лина, – повторил Дарнаэш и опять расслабился. – Ты права, мы перегнули. А про искры я, извини, не знал.