Я поперхнулась снова и поймала в зеркале свой перепуганный взгляд. Присмотрелась и облегчённо выдохнула – служанка преувеличивала, принцессой тут и не пахло, обычная человеческая девушка.

– Одна беда, – Чичита грустно шмыгнула носом. – Худовата.

М-да, у них с Теймизом один фетиш на двоих? Или тут все на толстушках помешаны?

Я даже собралась спросить, только снова не успела.

– Ну что там? Долго ещё? – послышалось недовольное бурчание.

Выяснилось, новоявленная союзница явилась не одна, а в компании Криштоша. Похититель ждал, чтобы сопроводить свой трофей на пир.

По случаю торжества юный дракон надел более нарядный, ярко-зелёный камзол и сделал праздничную причёску. Он зализал волосы назад, не забыв оставить посередине головы ровный пробор.

И если камзол я ещё могла понять, то, увидав укладку, едва не хихикнула – Криштош превратился в этакого ученика провинциальной школы. Причём сразу в занудного отличника!

В общем, ничего странного, что я развеселилась, а парень заметил и глянул с презрением. Тут же развернулся и шагнул к двери, прошипев на ходу:

– Следуй за мной!

Я последовала. А глядя на его не внушающую трепета спину, поймала себя на опасной мысли… Подумалось – если с Чичитой всё оказалось настолько просто, то вдруг и дракона смогу немного зачаровать?

Окажись рядом кто-нибудь умный, он бы пришёл в ужас, а я бы согласилась – идея была убийственной! В смысле, убьют, если поймают. Но заполучить в союзники одного из крылатых – слишком заманчиво. Ведь в случае успеха можно махом решить все проблемы – и память при себе оставить, и спокойненько уйти домой.

Неудивительно, что у меня и глаза загорелись, и руки зачесались, и всё вместе. Однако, протягивая магическую щупальцу к Криштошу, я всё равно мандражировала, а потом…

А ничего.

Моя щупальца (если по-научному, то жгут) напоролась на нечто абсолютно непроницаемое, и я отступила. Затаилась, а сам дракон даже не вздрогнул, что стало поводом облегчённо вздохнуть. Не заметил, хотя с его щитом моя магия всё же проконтактировала.

И какой из этого вывод? Правильно! Порадоваться, что обошлось, и больше не рисковать!

Остаток прогулки был посвящён… ну, собственно, перемещению по замку. Криштош шагал, я семенила следом, а откуда-то снизу доносились весёлые голоса.

Когда мы спустились на первый этаж, голоса стали громче, а потом мы очутились в просторном зале, заставленном столами, и я немного скисла. Драконов тут была тьма-тьмущая и состояла эта внушительная компания исключительно из мужчин.

Взгляд сразу выхватил высокое и пока пустое кресло во главе самого дальнего стола, а потом стайку девиц, дрожавших за тем из столов, что, наоборот, находился ближе.

– О, Криштош! – воскликнул кто-то.

Пауза, потом вдалеке заржали. Угу, именно так. Назвать те звуки смехом я бы при всём желании не смогла.

Мой похититель сначала смутился, а взглянув на меня, резко надул щёки. Он жестом указал на стол, за которым сидели девушки, и я подчинилась – покорно примостилась на самом краю длинной скамьи.

В первый момент ничего особенного не заметила, а когда попыталась подвинуться, чтобы сесть удобнее, перевела недоумённый взгляд на девиц и сообразила… Про объёмы тела – это не только к Теймизу с Чичитой. На объёмах тут помешаны все!

Девы, которых, если не считать меня, оказалось ровно дюжина, поголовно отличались розовощёкой упитанностью. Собственно, будь я немного потолще, вообще бы на скамейку не поместилась – балансировала бы сейчас на одной половинке, и всё.

На фоне вот таких фигур трофей представителя клана Изумрудных в самом деле выглядел бледно. А ещё в голове вспыхнуло слово «грузоподъёмность», и я уставилась уже на Криштоша, который стремительно шагал прочь – точнее, к своему месту за столом, где сидели разномастные юноши.

Потом взгляд сам отыскал Теймиза, и… я искренне хозяину замка посочувствовала. Опростоволосился его отпрыск, иначе и не скажешь. Ему бы не меня, а какую-нибудь Злату или Мику с того луга украсть!

Вот у кого, как говорят в наших краях, ж…опыта больше. Гораздо больше! Прямо не сравниться со мной!

Но что сделано, то сделано. Будет расхлёбывать последствия.

Придя к этому выводу, я улыбнулась, а в следующий миг…

С появлением в зале Владыки атмосфера изменилась. Светильники запылали ярче, ароматы стали как будто насыщенней, а присутствующие забыли о посторонних разговорах и повскакивали со своих мест.

Ощущение торжественности наполнило каждый уголок пространства, словно подстраиваясь под Дарнаэша из клана Огненных, который выглядел, мягко говоря, великолепно. Благосклонно кивнув подданным, Владыка добрался до выделенного ему места, тут же подхватил бокал и начал произносить речь.

Говорил главный дракон о важности праздника и совершеннолетия в целом. Мол, это только начало, первый значительный шаг на пути к взрослению, новые перспективы, время открытий и перемен.

Упоминал необходимость учиться, в том числе овладевать навыками сложного полёта, не забывая при этом о более «приземлённом» – науках и наставниках.

В общем, ничего особенного. Обычная нравоучительная речь.

Но драконы отнеслись восторженно, сразу принялись чокаться кубками. Потом все снова уселись и в дружном порыве потянулись к еде.

Владыка тоже сел, и с моего места он виделся вполне отчётливо. И широкие плечи, и правильные черты лица, и синие глаза, и… да, тот самый бриллиант на шее.

Я задержалась на медальоне на несколько секунд, вздохнула и отвернулась. На самого Владыку тоже посмотрела. Полюбовалась и отвернулась опять, чтобы уделить внимание более важным вещам. В частности, нашему столу.

Когда Владыка произносил свою речь, мы с девушками не вставали. Я осталась сидеть просто потому что принцесса, а про остальных даже не подумала, зато теперь причина «неуважения» предстала во всей своей пугающей ясности.

Трофеи пребывали в шоке! Смотрели на пирующих дикими глазами и боялась не то что встать, а даже пошевелиться. Приглядевшись к одежде и вышивкам, я обнаружила, что жительниц Вектарии две, не считая меня, разумеется.

А всего нас получилось тринадцать, и это проясняло масштабы драконьего воровства.

Хищная улыбка, и я поспешила взять ситуацию в свои руки!

– Девочки, может быть, соку? – спросила у товарок по несчастью, ловко перегибаясь через стол.

Девы вздрогнули и не ответили. Пришлось взять кувшин и лично наполнить ближайшие стаканы. Дальше я не дотягивалась, а вставать не хотелось. В итоге рявкнула на ту, что как раз повернулась ко мне:

– А ну наливай!

Девушка опять-таки вздрогнула, но подчинилась. Руки у похищенной дрожали, однако сок она не пролила.

Потом мы выпили – причём не чокаясь, что было в какой-то степени символично, – и я спросила, обращаясь ко всем:

– Голодные?

Девы глянули затравленно. Была вероятность, что их, как и меня, закармливали, поэтому приказывать я не стала, ограничилась пожеланием:

– Если голодные, то ешьте.

Группа драконьих трофеев сразу потянулась к сладким булкам, которыми был завален наш стол, а я…

Только сейчас обратила внимание на то, чем кормят похищенных, и перевела взгляд на столы, за которыми сидели драконы. Вывод? Они ужасные хозяева! Просто пока нас потчевали мучным, перед ящерами было вообще всё.

И мясо, включая запечённых поросят, и дичь, включая фаршированных куропаток, и рыба, и салаты, и икра, кстати, последняя – в поразительных количествах. Тазиками!

Добавить сюда вино, в то время как нам предлагали только ягодный сок, и… в общем, я снова отвернулась. Понимаю, что они высшая раса, но быть такими – просто фу.

Честно съеденный мною пирожок, попытка расслабиться, и тут опять начались разговоры. Драконы говорили о своём, и я даже не пыталась прислушиваться – собиралась тихонько отсидеть положенное время, а когда отправят обратно в комнату, дописать отчёт, внести в него этот пир.