– Я отказываюсь это пить! – взвизгнула я.

– А тебя кто-то спрашивает? – Теймиз хищно улыбнулся и сделал решительный шаг вперёд.

И всё бы ничего, и по-прежнему без паники, но я смотрела на главу клана Изумрудных слишком внимательно! Настолько, что не увидеть пригоршню брошенных в кубок магических искр просто не могла.

А искры были! И пусть мой дар действительно очень слаб, а следовательно, и образование по части магии не очень – чему учить, если ученица ничего толком не может? – но про такое даже бездарные двоечники знают!

Если добавить к ведьмовскому или алхимическому зелью магию, то результат непредсказуем. Если же добавить много магии, то это, скорее всего, летальный исход.

Понимание, что Теймиз решил прибить, причём в тайне от Владыки и остальных, заставило подпрыгнуть ещё раз и почти до люстры. Он совсем сбрендил? Или я достала настолько, что решил действовать наверняка?

– А… а… – начала я. Хотела рассказать про искры, но пузатый дракон так клацнул зубами, что слова разбежались тараканами.

А тут ещё Владыка влез:

– Не бойся, Лина. Ничего плохого не произойдёт.

Тот факт, что главному дракону известно моё имя, удивил даже сильнее, чем искры. Настолько, что я очнулась и взвизгнула, повторяя:

– Я не буду это пить!

– Ещё как будешь, – заявил Теймиз, и вот теперь меня таки накрыла паника.

Правда, владела она мною всего секунду, потому что справедливость в мире всё-таки есть!

Сначала я увидела, как пузатый внезапно споткнулся, выплеснув на пол половину зелья, а потом все остальные резко вытянулись по струнке и будто заледенели. У носатого даже рот приоткрылся, а у белобрысого дёрнулся глаз.

Изумление, посетившее драконов, было таким, что просто бери и горстями зачерпывай, но я радоваться всё же не спешила. Лишь после того, как обернулась и обнаружила причину бурной реакции, позволила себе улыбнуться, и… да, немножко обнаглеть.

– Ну, приятно было познакомиться, – сказала я, хватаясь за ручку огненной двери. – Спасибо за гостеприимство!

Пауза, и…

– Замри! – рявкнул Дарнаэш.

Угу. Вот прямо взяла и замерла.

– Рада была познакомиться, – с улыбкой добавила я, открывая дверь.

– С-стой! – Главный дракон вскинул руку и даже сделал шаг вперёд, только шаг этот был какой-то нервный. Словно речь о настоящей опасности.

Я улыбнулась шире – ведь знала, что мне точно ничего не грозит. А ещё возникло ощущение, что драконам, невзирая на их явное родство с теми статуями, доступ в храм заказан.

Видимо, натворили что-то. Или дело в чём-то другом?

В любом случае этот момент развеселил настолько, что я не удержалась и послала собравшимся воздушный поцелуй. После этого проскользнула в дверь и тут же услышала новый рык Владыки.

Обернулась и… немного испугалась, увидав, как Дарнаэш срывается с места. Секунда – и за Владыкой ринулись остальные, а моё ощущение недоступности храма растаяло.

То есть им можно? Тоже? А-а-а…

Времени, чтобы закрыть дверь, уже не было, и я приняла единственное решение – сама рванула вперёд в надежде найти укрытие.

– Стой, Лина! – прогремело сзади.

Я ускорилась. Промчалась мимо статуй с растущими вокруг постаментов цветами, миновала колонны. Практически влетела под главный купол и снова вздрогнула от яростного:

– Да остановись же ты! Умрёшь!

Не хотела, но притормозила, а ещё обернулась, чтобы увидеть ввалившуюся в храм компанию во главе с синеглазым. Все выглядели ошарашенными, а Владыка был ещё и зол.

– Точно дура! – не сказал, а буквально выплюнул он. – Остановись и вернись! Немедленно!

Прозвучало искренне, но между компанией грозных драконов и укрытием я выбирала второе. К тому же существовала надежда, что храм таки может перенести меня в какое-нибудь человеческое королевство. Вернее не так – я свято верила, что дверь откроется именно туда!

– Остановись, – повторил Дарнаэш уже спокойнее, даже глубокий вдох сделал, как бы приводя в порядок чувства и мысли.

Я кивнула и… благоразумно попятилась. Лицо Владыки застыло. Потом кулаки главного дракона сжались, и мне сообщили:

– Хорошо. Поступай как хочешь. Я предупредил.

Угу, и снова спасибо. Я сделала новый шаг назад – то есть прочь от них и поближе к постаменту с бриллиантом.

Теперь застыли все, а Владыка…

– Как интересно, – тихо произнёс он и расслабился. После чего спокойно зашагал ко мне.

Изумлённая свита, включая толстого Теймиза и всклокоченного Криштоша, присоединилась. Вот теперь снова стало страшно, причём по-настоящему. Что вообще происходит? Что за дела?

Я развернулась и помчалась к бриллианту. Уже добралась до постамента, как тишина взорвалась громкой отборной бранью, причём ругались не все драконы, а кто-то один… Я сначала не поверила, а потом обернулась и уставилась ошарашенно. Ну Дарнаэш! Кто бы мог подумать, что Владыка знает такие слова?

Но слова ещё не всё. Моему взгляду предстала другая, поистине невероятная картина. Вокруг центральной площадки, где располагался постамент с бриллиантом и где я сейчас стояла, вырос силовой барьер!

Силовые жгуты напоминали бивни гигантского животного, выросшие прямо из пола. Я сама очутилась в этакой костяной клетке, а там, снаружи, стояли они. Владыка шёл первым и, судя по его витиеватой исповеди, в этот самый барьер врезался.

Учитывая толщину жгутов, я прониклась невольным восхищением… Врезался и выжил? Ну он силён.

– Лина! – рявкнул Дарнаэш, когда поток брани оборвался.

Глубокий, излишне шумный вдох, и главный дракон замолчал. Стоял по ту сторону барьера и смотрел, а я… бочком-бочком и поближе к камню, который однозначно был ну очень особенным.

– Невероятно, – после долгой паузы произнёс носатый.

– Сказал бы кто, я бы не поверил, – поддержал белобрысый недоумённо.

– Храм пропустил её… – добавил третий, незнакомый и без особых примет. – Открылся для какой-то человечки!

В последних словах прозвучало возмущение, а Владыка…

– Если так, значит, она не какая-то, – сурово, и по-прежнему глядя исключительно на меня, резюмировал он.

Очень неприятный вывод! И, кстати, не факт, что правильный.

– Наверное, храм понял то, что так упорно отказываетесь понимать вы, – буркнула я.

Снова замерли, а я повторила уже звучавшее:

– Воровать – плохо! Воровать девственниц – ещё хуже!

– Ну да, конечно, – фыркнул Дарнаэш, хищно сверкнув глазами. Не согласился и не поверил – это было очевидно.

Остальные моей логикой тоже не прониклись, а Теймиз развернулся и отвесил Криштошу увесистый подзатыльник. И прошипел на весь храм:

– Кого ты к нам принёс?!

Дарнаэш из клана Огненных

Проснулся я, как обычно, за час до рассвета. Отбросил одеяло, потянулся и поморщился, вспомнив о том, какой сегодня день.

День Первого полёта – праздник поистине важный и особенный. Молодёжь ждёт его с предвкушением, а взрослые драконы с неизменной улыбкой, ведь первый настоящий полёт был у всех.

Перелёт за хребет Каэш-Тес. Кажется, ничего особенного, но мы-то знаем, насколько это сложно! Зачарованные вихри, непредсказуемые воздушные потоки, бешеные искажения магического поля, ну и главное – первый, пусть и символический трофей.

Конечно, традиция воровства девственниц никогда не несла особой смысловой нагрузки, и до недавних пор была необязательной. То есть воровали всегда, но по желанию, и лишь три века назад этот элемент плотно вошёл в нашу жизнь.

Ну а почему нет? Ведь, с одной стороны, весело, а с другой – доказательство того, что перелёт действительно состоялся. Впрочем, есть и третий момент, но это уже так, глупости – предсказывать по облику и характеру девственниц, как сложится год.

Действительно глупость! Но многие верят, поэтому девиц стараются приносить потолще и порумянее. Чтобы жизнь была сытая и спокойная. Без потрясений, так сказать.