Я промолчала, а он продолжил:

– Я бы оставил тебе память, но это против правил. Кроме зелья есть другой способ, он менее безопасен для нас, но я готов рискнуть.

Теперь уже я бровь заломила…

– Простой ментальный блок, – сказал Дарнаэш. – И я сам его тебе поставлю. Лично. Воспоминания останутся, однако будут скрыты от разума. Но ты, как понимаю, и не хочешь нас вспоминать?

Догадка была верна, но…

– Ну почему же? Хочу. Где ещё такое увидишь?

– Какое такое? – в голосе Владыки прозвучали вкрадчивые нотки. Кто-то начинал раздражаться.

– Вопиющее! – честно объяснила я.

Главный дракон прищурился, пренебрежительно хмыкнул и… опять расслабился. Словно по щелчку пальцев! Словно… Так-так-так. Очень подозрительно. Он что-то задумал?

Пауза. Стоим, смотрим друг на друга сквозь силовую решётку.

Я ресницами на всякий случай похлопала, усыпляя ящерову бдительность, а он обворожительно улыбнулся и сделал очередной успокоительный вдох.

– Ментальный блок – это идеальный выход, – сказал Дарнаэш. – А ещё… Я тебе приданое дам, чтоб уж точно и без всяких проверок замуж взяли. Хочешь? Большой… нет, очень большой ларец с украшениями?

Я чуть не рухнула. Дракон предлагает драгоценности? Да у них же каплю воды не выпросишь в дождь!

Это было ещё подозрительней. Настолько, что я сразу принялась искать подвохи.

– Сейчас ларец пообещаешь, потом поставишь блок на память, и про ларец я забуду? И всё, и ничего не получу?

Дарнаэш выразительно закатил глаза.

– Я похож на мелкого жулика?

– Ты похож на того, кто поощряет воровство невинных дев, – изобличительно сообщила я. Кстати, моего некультурного тыканья Владыка будто и не заметил.

– Это традиция, – сказал он, посуровев.

– Да слышала уже.

Синие глаза недобро сверкнули, признавать сходство с жуликом Дарнаэш категорически отказывался. А я слишком хорошо помнила все последние события, включая демонстрацию той самой легендарной жадности на пиру.

– Кстати, как икра? – в итоге поинтересовалась я. – Вкусная была?

Он сначала не понял. А когда сообразил, глаза сверкнули ярче прежнего, но голос прозвучал ровно:

– Без понятия. Я не ел. Я её терпеть не могу.

Фр-р-р! А я, между прочим, люблю. Я б поела! Только нам её так и не предложили.

Пожалуй, на этом разговор можно было заканчивать, я даже попыталась отвернуться, а дракон…

– Два ларца! – и прозвучало так, словно он кусок от своего сердца отрезает.

– Мм-м… а что за украшения? – решила всё же уточнить я.

Сначала послышался скрежет зубов, и уже за ним:

– Хорошие.

– Хорошие, но не представляющие никакой ценности? – Мне ну очень ярко вообразились два ларца, плотно набитые дешёвой бижутерией.

– За кого ты меня принимаешь? – теперь он однозначно злился.

– Так я уже говорила. Вы воруете девиц, и…

Рычание было тихим, но выразительным. Таким, что если б не силовая клетка, я бы поспешила отскочить подальше. Однако я по-прежнему находилась под защитой храма, и это радовало. А Владыка неожиданно продолжил свой странный подозрительный торг:

– Три ларца! – рявкнул он. – С настоящими драгоценностями. Без дураков и без обмана! И блок на память на три дня, с фальшивыми воспоминаниями о том, что дракон был очень добр и подарил драгоценности просто так.

Оп-па. Ну-ка, ну-ка…

– То есть даришь ты не просто так? – окончательно переходя на «ты», спросила я.

В ответ снова прищур, глубокий вдох и настораживающее:

– Ты окажешь мне одну небольшую услугу.

Пауза, кивок на колонну-подставку и продолжение:

– Чаша, на которой лежит камень, не закреплена. Я хочу, чтобы ты взяла её и принесла мне.

Не скажу, что удивилась – кажется, подсознательно именно этого и ожидала. Уж слишком этот огромный бриллиант был похож на тот, что висел у Владыки на груди.

О том, что камни особенные, я тоже уже знала – по крайней мере большой так точно необычный! Но теперь, когда Дарнаэш практически ткнул носом, поняла кое-что ещё.

Владыка не мог пройти к большому бриллианту, его не пускали. Остальных камень тоже держал на расстоянии и, судя по всему, отнёсся благосклонно только ко мне.

Теперь главный дракон хочет, чтобы я забрала камень? И даже готов заплатить?

– Лина? – окликнул Дарнаэш.

А я повернулась и уставилась на упомянутую подставку. В прошлый раз внимания не обратила, зато теперь рассмотрела и удивилась. Это ведь не часть скульптуры, а самая обыкновенная тарелка. Впрочем нет, не обыкновенная.

Я схватила бриллиант, вытащила из-под него тарелку, но рассмотреть фарфоровое изделие не успела. Отвлеклась на невнятно-нервный звук, который донёсся оттуда, где стоял Дарнаэш.

Владыка драконов смотрел ошеломлённо, у него даже рот приоткрылся, правда, продлилось всё доли секунды. Я уже решила, что померещилось, но нет.

– Кхе-кхе-кхе, – тихо прокашлялся он. Выпрямился, приобретая вид этакого отстранённого спокойствия. – Ты можешь взять камень голыми руками? Очень интересно.

– А что не так? – немного напряглась я.

Ответ… В общем, окажись тут мой наставник по магии, он бы бился сейчас в истерике. Просто истина была слишком банальной, и наставник не раз мне её повторял. Она заключалась в том, что нельзя хватать непонятные артефакты голыми руками. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! Потому что…

– По идее, это смертельно опасно, – озвучил дракон. – Собственно, поэтому я и сказал, чтобы ты взяла подставку. Но раз камень тебя не убил, то подставку можешь оставить там, – и новый кивок на постамент.

Нормально вообще?!

Сердце ёкнуло, но тут же отпустило. Камень ему принести, без тарелки. Угу, щас.

Покрепче сжав бриллиант, я таки вернулась к разглядыванию фарфора и удивилась опять – это так сильно напоминало тарелку из какого-то фамильного сервиза… С золотой росписью, с вензелями, с непонятными древними надписями. А в верхней части изображалась корона.

Тарелка из королевского сервиза? И к чему это всё?

Вопрос остался невысказанным, да и заморачиваться я не собиралась, но тут в глазах потемнело. Вслед за темнотой пришёл туман, а после него передо мной развернулась картина, от реалистичности которой я обмерла.

Огромный торжественный зал с высоким потолком, толпа спорящих о чём-то драконов и хрупкая девушка, которая заявляет нарочито-надменно:

– Я поем у себя!

А в руках у девушки эта самая тарелочка с наброшенной сверху салфеткой. И хотя заглянуть под салфетку не могу, точно знаю, что там бриллиант.

Миг, и меня швырнуло обратно в реальность. От неожиданности я покачнулась.

Владыка что-то заметил и напрягся.

– Что? – рявкнул он.

Что-что. Видение. Первое в моей жизни. Настоящее! Вот прямо так, как описывают в учебниках по магии. Теперь бы сообразить, что мне хотели показать.

– Ли-ина, – вновь позвал Дарнаэш, и я улыбнулась. Вернула тарелку на место, положила на неё бриллиант и, повернувшись к дракону, улыбнулась ещё раз.

Он понял сразу и… промолчал. Только молчание это было совершенно убийственным – в смысле меня сейчас мысленно убивали, причём не с помощью какого-то зелья, а голыми руками.

Я честно дала Владыке возможность совершить новую дипломатическую ошибку – то есть сказать нечто, за что можно зацепиться, – но дракон возможностью не воспользовался. Продолжал молчать и убивать.

В общем, заговорить пришлось мне:

– Я подумаю.

Крылато-хвостатый аж подпрыгнул.

– Что значит «подумаю»? – рыкнул он. – Что ты…

– Прости, – я «печально» развела руками. – У меня пока нет повода тебе доверять. К тому же не уверена, что мне нужны эти драгоценности. Куда мне в них ходить? В коровник?

– Драгоценности можно продать, – процедил Дарнаэш.

– Да кому они в нашей глуши нужны?

Указывать на то, что с драгоценностями можно поехать в город, Владыка не стал. Он весь напрягся, явно почуяв неладное, а от большого бриллианта таким теплом в этот момент повеяло, что я едва не рассмеялась.