С этими словами девушка подмигнула другу и растворилась в дверях бара.

Воскресенье — самый нелюбимый день недели Нины. Выходной, на работу не надо, мачеха постоянно торчит в квартире. Девушка постоянно планировала день так, чтобы уйти сразу после сна и вернуться к ночи. С тех пор, как новая жена отца поселилась в их доме и взяла бразды правления в свои руки, Нина чувствовала себя здесь гостьей. Ненужным загнанным зверьком, которым при любом удобном случае помыкали. Единственное, за что девушка могла поблагодарить мачеху, так это за то, что та закалила её, сделала сильнее и выносливее. Как в физическом, так и в моральном плане. Нина знала, что больше никому не позволит себя обидеть.

Конец июля. Воскресенье. Кто-то из подруг уехал отдыхать, кто-то на стажировке, а кто-то проводит выходной с семьей. Впервые за долгое время Нина почувствовала себя совсем одинокой. До этого постоянно подавляла в себе данное навязчивое чувство. А сейчас готова была разрыдаться просто от того, что не знала, куда пойти, где стать нужной. Девушка позвонила своему супервайзеру, который часто подкидывал ей подработки на разных рекламных акциях, но сегодня ему было нечего предложить. Потом Нина набрала номер менеджера в надежде, что барменам на смене нужна подмога. Но и здесь ждало разочарование. Глубоко вздохнув, девушка неглядя взяла первую попавшуюся книгу с полки, захватила пару яблок и отправилась в парк, планируя весь день провести в тихом одиночестве за чтением.

  Но до парка дойти она так и не успела. В сумке завибрировал мобильный. На экране высветился неопреденный номер, держатель которого вопрошал: «Мне нужна твоя помощь». Сомнений в том, кто же этот анонимный абонент, не оставалось. Девушка ответила: «Кто, если не я», сбросила координаты своего местонахождения, и уже через пять минут такси несло её в неизвестном направлении.

— Так значит вот как ты живешь, — медленно прохаживалась Нина по квартире друга, проводя кончиками пальца по дивану, — неплохо. Очень уютно, хотя и по-холостяцки совсем.

Квартира и правда выглядела очень мило. Дизайн в стиле лофт, кирпичная красная стена, мягкий огромный кожаный диван коричневого цвета, небольшой журнальный столик, на котором валялись старые, изрядно потрепанные, выпуски «Forbes»[7] и «Men’s Health»[8], телевизор на стене, покрытый двухнедельным слоем пыли, и полное отсутствие души. Вроде и чувстовалось, что здесь живет человек, но от нее веяло каким-то холодом и безнадёгой. «Уютно и бездушно» — так бы Нина охарактеризовала жилище этого мужчины.

— А ты, кстати, где живешь и с кем? Никогда не слышал, чтобы ты рассказывала о семье.

Девушка сделала вид, что не расслышала вопрос, с поддельным интересом рассматривая репродукцию картины «Радость жизни» Анри Матисса[9], на которой люди предавались разным видам наслаждения на природе.

— Интересная картина, ничего не скажешь... Я не совсем сильна в искусстве, но эта весьма оригинальна. Я бы посетила выставку этого художника... — уставившись на яркое полотно, проговорила девушка.

Мужчина еще не до конца пропил свой мозг, поэтому сразу понял, что Нина не очень хочет разговаривать о семье. Но почему? Впрочем, неважно. Надо переходить к делу.

— Я думал о твоей фразе, которую ты бросила вчера... И я с тобой согласен. Я построю спецкурс на своей истории, — он налил ей апельсиновый фреш и продолжил. — Ни один теоретик не сможет преподнести информацию так, как практик. Я не стану заставлять студентов учить терминологию, дословно зазубривать учебники, а лишь буду объяснять всё на примерах.

Сделав глоток сок, девушка отставила стакан в сторону, подошла вплотную к мужчине, улыбнулась и тихо произнесла:

— Это самое мудрое решение. Ведь люди обычно учатся на ошибках. И лучше нарабатывать опыт на чужих ошибках, чем на своих... Я права?

— Конечно, это было бы идеально, — ответил он, медленно кладя руки ей на талию, — но человеческая природа такова, что пока он не набьёт собственных шишек, ничему не научится. Я могу вложить свой опыт и знания в студентов, но у всех разный путь. И то, что верно для одного, может стать непосильным испытанием для другого.

— Вот и донесешь эту истину до своих будущих учеников, — шепотом пролепетала Нина и уткнулась носом в плечо мужчине.

В комнате воцарилось молчание. Они стояли так несколько минут, прижавшись друг к другу и слушая тишину. Девушка закрыла глаза и растворилась в объятиях этого, совсем почти чужого, но ставшего

каким-то родным, человека. А он, в свою очередь, наслаждался внезапно пришедшим к нему спокойствием, держась за Нину, словно за свой спасательный круг. Понимал, что стоит только отпустить её — и он сразу пойдет ко дну.

Первой нарушила молчание она. Легонько выпутавшись из внезапных теплых объятий мужчины, Нина потянулась за стаканом с соком. Чтобы убить неловкость, внезапно возникшую между ними, девушка весело сказала:

— У тебя есть что поесть или ты, как истинный холостяк, держишь в холодильнике только пиво?

Он рассмеялся и поплелся к холодильнику, по пути объясняя, что даже сам толком не помнит, что там сейчас имеется. Открыл холодильную камеру и начал перечислять:

— Тааак... Два помидора, вроде не гнилые. Одно авокадо откуда-то взялось, три огурца... Вяловатые, конечно, но если прямо сегодня съесть, ничего, думаю, не случится. А, еще пачка нарезанного прошютто! Откуда оно взялось? Ей богу, не помню! Но срок годности истёк вчера... А, ну это нормально, тоже есть можно...

Слушая мужчину, Нина заливисто хохотала, приговаривая: «Ну что еще можно от холостяка ожидать!» Потом поднялась, прошла холодильнику, словно перепроверив подлинность слов мужчины, и деловито произнесла:

— Масло оливковое есть?

— Тыквенное только... И подсолнечное...

— Тыквенное? У холостяка? Вот это что-то новенькое, — Нина приятно удивилась. Мужчина не стал ей объяснять, что его бывшая невеста была очень помешана на здоровом питании и кроме тыквенного масла ничего в еду не добавляла. Она даже выпивала по ложке в день для поддержания эластичности кожи и сосудов. Привычки близких людей передаются быстро, вот и он теперь пользовался только тыквенным маслом.

Девушка достала все имеющиеся продукты и сказала:

— Ты открываешь ноутбук и набрасываешь примерный план будущего ИДЕАЛЬНОГО, — она интонационно подчеркнула слово «идеального», — спецкурса, а я в это время попробую приготовить вкусный салат. Но запомни: никакого салата, пока план не будет готов. Съем все сама, а ты ни ложки не получишь! Даже тыквенное масло облизать не дам, — голос Нины звучал очень убедительно. Ни единого намёка на то, что она шутит. Но это не мешало мужчине весело рассмеяться. Он картинно отдал честь подруге, которая уже начинала хозяйничать на кухне, крикнул: «Есть, капитан!», и побрел в гостиную, постепенно «включаясь» в предстоящую работу.

— Алло-о-о, — зевая в трубку, еле-еле отойдя от глубокого сна, протянула Нина. И кто же может звонить в такую рань?

— Нина, это я! Прости, что разбудил, но не могу не поделиться, — голос говорящего звучал очень возбужденно. — Нина, теперь с тобой говорит преподаватель финансовых дисциплин...

Эта фраза заставила не просто резко проснуться, данная новость какой-то неведомой силой подхватила Нину по комнате в радостных прыжках и пританцовываниях.

— Ура-а-а! — закричала девушка в трубку и услышала веселый смех на той её стороне. — Я же говорила-а-а, говорила, что у тебя все получится! Вот видишь, стоит только сделать шаг вперед, как попутный ветер, толкая в спину, понесет тебя еще быстрее к новому началу.

— Ты мой попутный ветер, Нина! Ты, спасибо тебе! Когда празднуем?