– Так здесь в холодильнике полно льда... – бармен растерянно посмотрел на постоянного клиента и произнес, обращаясь к нему:

– Вам чистый виски, как обычно?

— Что за детский сад? Не понимаю тебя! – выловил мужчина барменшу у дамской комнаты.

— Понятия не имею, о чем ты, – ничуть не растерявшись, ответила она, пытаясь обойти назойливого клиента.

— Не надо делать вид, что мы не знакомы! – перегородив ей путь, воскликнул он с умоляющей интонацией.

— А мы разве были знакомы? – посмотрела девушка прямо в глаза собеседнику. – Я подумала, что смогла немного прочесть тебя. Увидела в тебе существо, молящее о помощи. Скорее не о помощи, а просто о толчке вперед, к действию. Было больно осознать, что ты не желаешь меняться и не хочешь расставаться со старыми привычками. Так я поняла, что вовсе тебя не знала. Так что пропусти меня. Мне надо работать. Не хочу еще раз схлопотать выговор из-за человека, который... – она вовремя прикусила язык и не стала договаривать фразу.

Он уставился в пол и едва слышно, одними только губами, промолвил:

— Не достоин? Ты это хотела сказать?

Девушка, игнорируя вопрос, оттолкнула нежелательного собеседника и двинулась к барной стойке.

— Но я хочу поменяться. Честно, – еле слышно бросил он ей вслед. Эта фраза заставила ее развернуться и переспросить:

— Что-что ты сказал? Повтори?

— Я хочу меняться. Правда.

Она медленно покачала головой и вздохнула. Теперь уже было поздно. Девушка не могла ему поверить. Она развернулась обратно и поспешила вернуться к рабочему месту. Тот посеменил за ней, продолжая бубнить вполголоса:

— Поверь в меня снова, как тогда. Дай шанс. Ты – единственная, кто за это время проявил ко мне хоть чуточку заботы и участия. Не забирай у меня хотя бы это. Я не такой сильный, как ты. Мне обязательно кто-то нужен рядом, чтобы я не переставал в себя верить.

«Не такой сильный, как ты, – эхом донеслась до нее сказанная им вскользь фраза. – Любой бы, пройдя через то, что выпало на долю мне, стал бы сильным. Иначе давно остывал бы в земле...». Девушка поглядела на несчастного мужчину и тихо спросила:

— Что ты хочешь от меня?

— Для начала сбрось мне ссылку на ту вакансию, о которой сообщила за ужином неделю назад. Я понял, что действительно могу быть полезен студентам. А затем... Затем скажи, как тебя зовут. Я знаю тебя уже несколько месяцев и только сейчас понял, что ты так мне и не представилась. Девушка звучно засмеялась. В этот момент он залюбовался ей – давно не видел, чтобы люди так искренне смеялись. В его обществе все давно уже были прокажены, потерянны и искусственны.

— Правда что ли? Как мы все это время общались? – она не могла остановить смех. Особенно весело становилось от того, что сама не замечала, что тот не в курсе, как ее зовут. – Тогда давай начнем сначала, забыв нашу предыдущую историю! Мм? Что думаешь по этому поводу?

— Если это поможет устранить трещину в наших зарождающихся взаимоотношениях, то я только за! – хитро улыбаясь, завуалированно сказал он. — Ну так как же тебя зовут?

— Нина я. Приятно познакомиться.

***

Суббота номер тридцать:

Радостный, он спешил в бар, чтобы похвастаться новой подруге своими успехами. Понял, насколько эта девушка сумела замотивировать его и отчасти стремился оправдать именно ее ожидания. То есть, по сути, из бездны решил выбираться не ради своего собственного спасения, а будто бы в угоду Нине. От одной мысли, что её вера в него может вновь пошатнуться, пробегал холодок по коже, а на лбу появлялась испарина. «Похоже, ты вляпался, дружище» — словил он себя на мысли, заходя в бар и с надеждой скользя взглядом по лицам в поисках одного, того самого, милого девичьего лица.

За две недели, что они не виделись, мужчина действительно во многом преуспел: он прошел первое собеседование на преподавательскую работу. Дирекции университета понравилось резюме бывшего банкира, его огромный опыт работы в крупных банках и компаниях, в том числе и за границей. Но профессоров смущало лишь то, что у мужчины совсем не было преподавательского опыта. Поэтому на следующий этап рабочего интервью они дали ему задание: разработать примерный план будущего спецкурса. И тут мужчину начала одолевать паника. Бывший брокер понятия не имел, чем может заинтересовать коммиссию. В поисках музы решил отправиться в бар. Обычно помогало.

— Меня пригласили на второе собеседование! — радостно выпалил он, как только подошел к барной стойке, за которой привычно работала Нина.

Уголки ее губ радостно поползли вверх и она вдруг звонко рассмеялась.

— Ура-а-а! Я же говорила тебе, что всё получится, главное захотеть! — девушка наклонилась через барную стойку, потянулась к мужчине и весело потрепала его по голове, испортив «шухером» почти идеальную укладку.

— Ну что ж ты делаешь, а? — наигранно обиженной интонацией проговорил он и рассмеялся.

— Я? Веселюсь! И радуюсь искренне за тебя! Давай я сейчас попрошу Дэна меня подменить ненадолго, мы выйдем на летнюю террасу и ты мне все расскажешь, ОК? — не дожидаясь какого-либо ответа, Нина быстро стянула с себя фартук, подбежала к Дэну, что-то прошептала на ухо, косясь на ожидающего её мужчину, и, указав тому на двери, скрылась в подсобке.

— Прости, что заставила немного подождать. Нужно было накинуть ветровку, я мерзляк, — Нина улыбнулась и спросила: — Ну, так что дальше? Какой шаг следующий?

— Мне нужно разработать план спецкурса. Хотя бы примерный. Чтобы этим показать, что могу быть интересен студентам, как опытный финансист, и действительно стану полезным преподавателем, — произнес мужчина растерянным голосом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушка деловито похлопала друга по плечу и серьезно проговорила: — Так-так-так... В твоих словах абсолютно нет уверенности... Ты боишься, что не сможешь?

Мужчина потупил взор, уставившись в пол. Его взгляд говорил ярче любых фраз.

— Ну и дурак! — бросила Нина в сердцах. — Послушай, ты знаешь, что такое грех бездействия?

— А причем тут религия? — недоумевающе вопросом на вопрос ответил бывший банкир.

— Не знаю, как трактуют этот термин в религиях, но для меня грех бездействия — это жалеть о том, что не сделал, хотя мог бы.

Он задумался на мгновение. В очередной раз нечем крыть. Нина была права.

— Но если мой план не понравится комиссии, я уйду в еще более глубокую депрессию, чем та, из которой ты меня вытаскивала несколько недель назад.

— Ты просто знай, — девушка наклонилась к лицу мужчины и пронзительно заглянула ему в глаза. Так, словно душу разглядеть пыталась. — Знай, что во второй раз я тебе не помогу. И если ты захочешь катиться в бездну, ты в нее скатишься. Все зависит только от тебя.

Под её пристальным и тяжелым взглядом мужчина растерялся. Он увидел в глазах Нины огромное участие, граничащее с неподдельной строгостью и безжалостностью. Девушка без слов демонстрировала свой стальной характер и показывала, что шанса больше не будет: «Не профукай и этот!» — говорил взгляд девчонки.

— Но у меня абсолютно нет никаких идей. Я не теоретик, я практик, — в его интонации чувствовалась тревогда и безысходность. Он уже сам устал от своей слабости, но никак не мог себя перебороть.

Нина, будто одержимая какой-то внезапно посетившей её идеей, вскочила и затараторила:

— Ой, а я знаю-знаю-знаю, что можно сделать! Ой-ой-ой! Если мы реализуем эту идею, то ты точно станешь частью университета и студенты «гурьбой» повалят к тебе на курс!

— Ты о чем? — явно заинтригованный, спросил он.

— У меня уже нет времени объяснять, — загадочно улыбнулась девушка, — работы много. Я просто заброшу удочку мысли тебе в голову: твое главное оружие, мой милый друг, это ценный опыт, о котором не расскажет ни один самый лучший учебник.