— Мертв, — покачал головой Лерион.

— Я убила его? — сглотнула я.

— Его убил шайс. Не ты. Слабое утешение. Оружие находилось у меня в руках.

— А Дэвид?

— В темнице. Едва смогли его скрутить вдвоем. Сильный, малец.

— Он же маг. Разве не выберется?

— Сейчас его окружает магическая решетка. Но скоро он не будет магом. Твоя знакомая постаралась. Вулгард.

— Кроха? А она-то здесь при чем?

— Самое страшное орудие против магов любой величины. Уж не знаю, как она здесь очутилась, но влетела в окно и металась по замку, словно раненая. А эти проклятые пичуги чувствуют магию за версту.

Вот и набросилась на парня.

— Постой, а разве вы шли не вместе? Лерион отвел взгляд, залюбовавшись ворсом на ковре.

— Постыдно сбежал, едва ее увидел? Мужчина сощурился, поджав губы.

— Просто сбежал. Я, знаешь ли, тоже человек. И маг.

— И что с ним теперь будет? С Дэвидом.

— Медленно и мучительно силы покинут его. А после, думаю, определят в темницу. Но, хватит болтать. Ты должна подготовиться к церемонии. Вот, — Лерион взял со стола стопку одежды и положил на кровать. — Переоденься и жди меня. Лерион ушел, тихо прикрыв дверь. Развернув обновку, я скривилась. Белое платье из грубой ткани походило на то, в которое когда-то обряжали меня перед возложением на жертвенный алтарь. А уж те воспоминания не были приятны не в коей мере. Зеркал в комнате не было, поэтому пришлось довериться ощущениям.

— Лерион, если ты думаешь, что я осмелюсь показаться в подобном на людях, то серьезно ошибаешься, — едва дверь открылась, проговорила я. Мужчина лишь улыбнулся и поставил принесенный поднос на стол.

— Это неотъемлемый атрибут ритуала. Надень кушак. Разглядев на одеяле забытую вещь, я брезгливо продемонстрировала ее другу. Обычная веревка с узелками на концах. Лерион кивнул и дождался, пока я завершу образ для церемонии.

— Отвратительно, — садясь за стол и принимаясь за еду, я взглянула на устроившегося на кровати Лериона.

— А что будет на церемонии?

— Твои силы перейдут к прямому потомку королевы, — задумчиво произнес мужчина.

— Прямому? Такие еще остались?

— Поверь, найти было сложно. Но и королевские особы иногда грешили сходить «налево». До церемонии оставалось совсем мало времени. Я снова уснула, стараясь не думать, какими способами может передаваться сила Избранной. Лерион разбудил меня ближе к полуночи.

Поднявшись на самый верх высокой башни, мы оказались в круглом помещении. Нас ожидали. Четверо старцев в белых одеждах стояли на четырех концах начертанной на полу пентаграммы, заключенной в два круга. На пятом конце стояла невысокая девушка с испуганным взглядом. Так значит это и есть потомок королевы?

— Встань в центр, дитя, и опустись на колени, — проговорил один из старцев. Голос разнесся под высокими сводами потолка. Медленно, четко вырисовывая линии в воздухе, старцы синхронно двигали руками. Девушка вторила их движениям. Ее готовили заранее. Слова, произнесенные в воздух, слились в один звук. Но сейчас девушка молчала. Звуки смолкли. Воздух потяжелел. Старцы воздели руки к потолку. Из ладоней их вырвалось голубоватое свечение, лучами устремляясь к центру. Встретившиеся над моей головой лучи образовали еще один, добравшийся до девушки и ударивший точно ей в грудь. Девушка не двинулась. Тело ее словно поглощало созданное магами колдовство. Голубая дымка туманом заволокла все пространство внутри пентаграммы. Вновь зазвучали голоса. Пять изображенных на полу огненных шаров поднялись в воздух, пускаясь в пляс. Завораживающие движения обращались в единое кольцо, сжимающееся все сильнее. Яркая вспышка ослепила всех на несколько секунд. В тело словно вонзились тонкие иглы, распространяя дикий холод, захватывающий каждую клеточку. Онемевшие конечности не способны были действовать. Оказавшись на полу, я испугалась. Дымка становилась плотнее, а в глазах плясали красные точки. В груди больно кольнуло. Внутренности скрутило. Все словно сжалось в один комок. И в одно мгновение, пронзив тело острым клинком боли, в воздухе начал материализоваться маленький шарик. Вернувшийся вдруг дар речи показал всем, что я еще жива. Но крик, доносившийся из самой души, намекал, что таковой мне оставаться уже не долго. Полностью сформировавшийся шайс медленно поднялся в воздух, достигнув соединения пяти лучей, завис на мгновение и, слушаясь разразившихся очередным заклинанием магов, стрелой метнулся к девушке. Глаза королевской избранницы закрылись. Она не кричала, не вопила от боли, как это делала я. Лишь мешком повалилась на пол. Все закончилось. Старцы замолчали. Дымка рассеивалась. Боль постепенно уходила. Я чувствовала слезы, текущие по щекам. А прежде, чем веки сомкнулись, успела разглядеть Лериона, обогнувшего бросившихся к девушке старцев и неспешной походкой направляющегося ко мне.

Не уверена сколько я проспала. Голова трещала по швам, словно не смыкала глаз вовсе. Потянувшись и сев на кровати, я с удовольствием вдохнула свежий воздух. Окно было распахнуто. На стуле мирно спал Лерион. Рядом на столе лежала стопка новой одежды. Не желая будить друга, аккуратно забрав одежду, я тихо выбралась в коридор. Уже через пару минут мне удалось выловить маленького служку и попросить показать ванную комнату. Не такая шикарная, как королевская, но сейчас я удовлетворилась бы даже ведром теплой воды. Круглое зеркало на стене улыбнулось обычной улыбкой. Никаких клыков, никаких когтей на руках, обычные глаза. Наскоро умывшись и переодевшись в предоставленный походный костюм, я вернулась в комнату. Лерион пропал. Но на столе появился поднос с едой и горячим напитком, чем-то напоминающим чай.

— Готова? В комнату вошел Лерион.

— Вроде того.

— Тогда через десять минут жду тебя на конюшне. Дверь захлопнулась прежде, чем я успела возразить. Догонять его я не стала. Закончив с едой, я обильно присыпала подоконник крошками. Не так давно за окном мелькнула желтая пичуга. Проголодается — найдет. Натянув сапоги и попрощавшись с комнатой, я вышла в коридор. Слуг как корова языком слизала. В замке прибрались. Настолько хорошо, что нельзя было и представить, что еще недавно здесь проходили гонки с магами. Правда на потолке и стенах все же виднелись следы когтей. Царапины на полу тоже никуда не делись. Будет им, что рассказать потомкам. Слуги я так и не нашла. Но бесцельное блуждание по коридорам замка привело к знакомой обстановке и широко распахнутым дверям. Искать конюшни не понадобилось. Не дождавшись, Лерион встречал меня у самых дверей.

— Заблудилась?

— А ты сомневался? Знал же кому дорогу искать поручил, — пожала я плечами, замечая за спиной мужчины знакомую фигуру. Зурк прощался недолго, но все время заискивающе улыбался.

Возможно, воспоминания о бурной ночи не давали ему покоя. А может действительно нервы сдали после всего случившегося. Уточнять я не стала. Мне предоставили спокойного коня, даже близко не стоявшего с великолепной эльфийской кобылкой, которую Зурку было поручено вернуть владельцам.

Чуть больше недели мы добирались до деревни, где Алена давно не находила себе места. Даже Пит сменил гнев на милость, узнав, что у Лериона на самом деле есть невеста, а у меня больше нет никаких сил.

— Лерион, а как же слова, что Избранными не становятся? Все вранье? После сытного ужина, нас разместили в той же комнате, постелив Лериону на полу. Он не был против.

— Так она и не стала Избранной. Ею навсегда останешься ты, — зевнул Лерион. Даже способность читать мысли не помешала Алене достать нас расспросами обо всем, что мы пережили.

— Если с девчонкой что-нибудь произойдет, силы вновь вернутся к тебе.

— Ее же будут день и ночь охранять? Запрут в четырех стенах? Мысли о том, что в один прекрасный момент с таким трудом переданные силы могут вернуться и все начнется заново, пугали.

— Постараются. Но не так как ты сказала. Они же не изверги какие.

Давай спать. Завтра верну тебя домой.