Жизнь, по-моему, довольно однообразная штука. Куда не глянь — все старое и уже давно изученное. Каждый день учеба, которая обещает перерасти во что-то еще более скучное. Такой жизни не хочется завидовать, пока в один прекрасный день не понимаешь, что это было самое что ни на есть счастье. Но, все по порядку. Мое имя Диана Фройлен. Студентка третьего курса института «Культуры и общества», практикующая живое общение с организаторами культурного досуга. Вроде должно быть весело, ан не тут-то было.

Скука смертная. Одинокое проживание в небольшой, но уютной двухкомнатной квартире, оставленной на мое попечение заботливыми родителями, словно лягушки-путешественники покоряющими мир, сделали из меня слегка эгоистичную, но вполне адекватную особу с удовольствием предающуюся одиночеству, но не гнушающуюся активного отдыха и веселых компаний. Хотя некоторые мои друзья, все же посчитав мое жилище слишком роскошным для меня одной, а на самом деле слегка позавидовав оному, скинулись материально и одарили меня небольшим щенком, через пол года выросшим в восьмимесячного немецкого дога по кличке Буля (Бульдозер, если смотреть по документам). Многочисленные эксперименты по изменению внешности оставили след на моих когда-то длинных и прекрасных волосах, сделав их не такими длинными и не столь прекрасными. В трудном выборе между покупкой корма для собаки и походом в продуктовый магазин с переменным успехом побеждает собака, чем поддерживает меня в хорошей физической форме, абсолютно не давая переедать. Серо-голубые мои глаза, иногда загорающиеся недобрыми искорками, всегда устраивали меня такими, какие они есть. Так вот, вернемся к моей истории…

Это случилось рано утром в конце весны. Яркое солнце, слепящее глаза, и безумно теплая погода с утра обещали прекрасный день, так зовущий на природу с маринованным мясом и верными друзьями, с упоением раздувающими мангал. Но, как и многие другие прекрасные дни, этот должен был быть принесен в жертву учебе. Медленно бредя по направлению к институту, своим видом напоминающему скорее исправительную колонию строгого режима, о чем особенно свидетельствовали тяжелые решетки на окнах, я привычно срезала путь через дворы. Голова, занятая мыслями, в которых витало все, кроме предстоящих занятий, внезапно откопала в недрах подсознания воспоминание о не сделанном домашнем задании, тут же похоронив его обратно. Не сразу заметив появившегося из-за угла молодого человека, я до смерти перепугалась, когда он, подбежав ко мне и схватив за плечи, начал что-то неразборчиво бормотать. Не сразу, но я смогла оттолкнуть неадекватно вращающего глазами субъекта. Бормотание обретало смысл. Он просил о помощи. Проникновенно просил, словно за ним гнался сам дьявол в сапогах-скороходах. Пока я по крупицам собирала разорванное в клочья сознание, молодой человек умолк, замер, оглянулся, и с испуганным лицом рванул с места, скрываясь в соседнем дворе, оставляя после себя лишь клубы пыли и легкий запах каких-то трав. Я осталась стоять в одиночестве посреди двора. Куда делись все люди? Почему никто этого не видел? Из ступора меня вывело глухое рычание. Сглотнув подступивший к горлу ком, поворачиваясь на звук, мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю. Ноги больше не слушались, а сердце в груди испуганно сжалось, норовя, опередив хозяйку, последовать за исчезнувшим незнакомцем. Медленными тяжелыми шагами ко мне приближалось существо, мордой похожее на гиену, телом отдаленно на тигра, а лапами и хвостом — то ли на собаку, то ли на волка. Все тело его покрывала редкая шерсть, густея лишь на хвосте и массивных лапах. Размером существо походило на небольшого слоненка, как-то виденного в городском зоопарке. Вот только тот был умильным, и из пасти его на землю не капала густая слюна. В глазах существа, темных как сама ночь, проскакивали едва уловимые красные огоньки. В голове забегали мысли, скорее прячась по укромным уголкам, чем намереваясь подсказать дальнейшие действия. Куда нужно обратиться в случае встречи с неведомым монстром? В милицию? Скорую? Или может мое тело потом просто передадут в морг?

— Человек. Только что пробегал. Куда? Существо, подойдя почти вплотную, заговорило. К слову, речь его оказалась более разборчивой, чем у встреченного ранее молодого человека. Во всяком случае, это я поняла с первого раза. Из пасти твари, откровенно говоря, разило, а то и смердело. В еде она была явно не притязательна. Возможно, глянув в сводку новостей можно было с легкостью увидеть жертвы его сегодняшней трапезы. Если конечно это не были мертвяки из разграбленных могил, что больше походило на правду, ведь душок от существа стоял тот еще. Я пожала плечами, вскинула руки, будто собиралась припасть к земле и просить у монстра отпущения всех известных грехов, и указала направление, впоследствии оказавшееся противоположным тому, где скрылся молодой человек. Просто так вышло. Тварь рявкнула, заставив и без того ушедшее в пятки сердце начать делать подкоп под землю, клацнула зубами и убежала прочь. Теплый ветер взъерошил волосы. По телу пробежала мелкая дрожь. За ней крупная и очень крупная. Сердце не собиралось показываться еще долго, обустроившись на новом месте. Развернувшись, я пошла в ближайшую кофейню.

Не то чтобы это вызывало сильные переживания, но на занятия я катастрофически опоздала. Казалось бы, уже можно было не приходить вовсе, но проснувшаяся внезапно совесть заставила преодолеть разделяющее нас с институтом пространство. Под восторженные взгляды сокурсников, зайдя в аудиторию, я медленно, смотря перед собой, прошла до своего места, попутно поздоровавшись с преподавателем, поднявшим мел, да так и не пустившим его в ход, застыв у доски с раскрытым ртом. Сев за парту, подперев подбородок, я невидящим взглядом уставилась в окно. Дорога до института была похожа на минное поле — ступишь не туда, и появится сумасшедший парень или существо непонятной наружности. Я шла как заядлый параноик, озираясь по сторонам и вздрагивая от малейшего шороха. Вот и малышне, не вовремя решившей завязать разговор лишь за моей спиной и на повышенных тонах, досталась изрядная доля новых для изучения слов и выражений.

Сейчас натянутые как пружина нервы начинали успокаиваться. Казалось, где-то рядом пахло мятой и чабрецом.

— Диана Фройлен! Я подпрыгнула на месте, свалив со стола все, что там лежало. Надо мной, сверкая глазами, нависал преподаватель, сжимая в руке скрученную рулоном тетрадь, словно грозное оружие, в любой момент готовое обрушиться на голову несчастной жертвы.

— Я! — отрапортовала я, выпрямляя спину и складывая руки, как учили в первых классах.

— Ты соображаешь, на сколько ты опоздала? Урок почти закончился! Я не понимала возмущения мужчины, чья задача была втолковать в наши пустые головы как можно больше информации. Он просто отнимал у себя же время, стараясь выглядеть более строго. Занятие заканчивалось, а значит, вот-вот прозвенит звонок и… Раздался долгожданный звонок, заставляя студентов подскочить со своих мест и ринуться из аудитории, унося с собой безвольное тело нашего преподавателя. Какое-то время он честно пытался сопротивляться, но, почувствовавшие свободу молодые люди подобны стаду диких животных, торопящихся скрыться от настигающего охотника.

Мне оставалось лишь улыбнуться и последовать примеру сокурсников. Заметив копошащегося у моего стола человека, сумку которого по неосторожности смахнула на пол, я сочла своим долгом исправить сие деяние. Вещи не походили на наскоро сваленный со стола прямо перед выходом скарб рядового студента. Зачитанные книги по химии, анатомии и зоологии явно не предназначались для изучения в нашем учебном заведении.

— Спасибо, — кивнул молодой человек, забирая сумку и, махнув рукой, вышел вслед за группой из аудитории. Я осталась стоять на месте, не в силах произнести ни слова. Молодой человек был довольно высокого роста, с темными коротко стрижеными волосами. Одет в черную футболку, черные джинсы и черные же кроссовки. Он был точной копией встреченного мною утром перепуганного незнакомца. Заметив в другом конце аудитории двинувшегося ко мне преподавателя, только что ввалившегося из коридора, куда его отнесло «волной» учеников, я подхватила сумку и пулей вылетела за дверь, тут же затерявшись в толпе студентов и стараясь разглядеть, не мелькает ли где одинокая фигура в черном. Молодого человека нигде не было, поэтому я не стала сильно сопротивляться, когда друзья выловили меня в общей массе, устроив допрос о моем сегодняшнем опоздании. Опустив все подробности, я рассказала только о теплом солнце и вкусном кофе. Встреча с неизвестным монстром произвела бы на молодых людей гораздо большее впечатление, но с этими людьми мне предстояло учиться еще три года, а портить свою и без того шаткую репутацию не имело смысла. Не выбив больше ничего путного, друзья проводили меня до аудитории, проследив, чтобы я дошла-таки до места назначения, и разбрелись по своим местам. Уже больше трех месяцев я сидела одна. Непутевого студента Винни, так профессионально строчившего шпаргалки, но совершенно не умеющего их прятать, отчислили за неуспеваемость. Место его пустовало, не пользуясь особой популярностью, из-за слишком близкого расположения к преподавательскому столу. Мне же так было намного спокойнее.