— Знаю я одного Вулгарда, — удивленное лицо Мары вызвало улыбку.

— Милая кроха. А значит не все еще потеряно.

— Мы на месте. Мы стояли на небольшом бережке у чистого голубого озера, в которое впадала река. Озера не было видно с холма, делая это место скрытым от посторонних глаз. Девушка сняла туфли, подтянула юбку, закрепляя ее на поясе, и вошла в воду, предлагая последовать ее примеру. Солнце уже вполне ощутимо пригревало, а посему и причин отказываться не было. Придерживая подол платья, я с удовольствием зашла в озеро.

Прохладная вода приятно омывала уставшие ноги. Но мягкая трава на берегу оказалась заманчивее.

— Красиво, правда? — девушка присела рядом, расправляя все же намокшую юбку на солнце. — Этого места не видно с холма. Никто не знает о его существовании. Разве что существа, парящие по небу. Они видят все. Самое лучшее место, когда хочется побыть в одиночестве.

Когда нужно сбежать от мира.

— Или скрыться с Лерионом? Девушка подскочила на ноги. На щеках выступил румянец. Я лишь улыбнулась.

— Это так заметно? Или ты просто подслушала? — Мара сдвинула брови, уперев руки в бока.

— Заметно. И я подслушала, — подмигнула я.

— Здесь он сделал мне предложение. Перед отъездом. Обещал вернуться и жениться на мне, — Мара сорвала ромашку, отрывая лепесток за лепестком. Неужели гадает?

— Значит женится. Лерион человек слова. Поверь мне, как я его не пыталась соблазнять всю дорогу, он то и дело кричал «Не тронь меня распутная девица, я почти женатый человек!». Я красочно изобразила попытки к соблазнению и Лериона, словно невинна барышня отбивающегося от моих приставаний. Мара засмеялась, держась за живот. Чувствую, ее воображение рисовало еще более умильную картину. Наше веселье было прервано. Вырвавшийся из чащи леса яркий луч света ударил девушке точно в грудь, отбрасывая ее на несколько метров. Из-за деревьев показалась фигура в черной рясе.

Маг снова направил посох в сторону девушки. Словно тонкая нить обвила ее тело, заставляя подняться в воздух. Мара корчилась от боли. По щекам ее текли слезы, тело напряглось.

Издав душераздирающий крик, девушка опустилась на землю. В ужасе я подбежала к Маре, трясущимися руками пытаясь убрать с ее лица растрепавшиеся волосы. Девушка плакала и тяжело дышала, но была жива. Только вот из спины ее торчали серо-белые крылья, подобные крыльям ангела, которых изображали на картинках религиозной литературы.

— Мара, что с тобой? Что он с тобой сделал? — я бросила на мага короткий взгляд, подмечая, что он остался стоять на прежнем месте.

— Ничего, — прошептала девушка, пытаясь подняться. — Он лишь вернул мне мой истинный облик.

— Ты… ангел? — самым эгоистичным желанием сейчас было раздобыть фотоаппарат, чтобы заснять сие чудо.

— Я сикква! — крикнула девушка, как будто я просто обязана была знать это и без ее подсказок.

— Понятия не имею что это такое, но если это передается воздушно-капельным путем, то мне следует отойти подальше, — я слегка обиделась. — Мара, я не из вашего мира. Мне нужно все объяснять, как маленькой. Девушка перестала плакать, уставившись на меня так, словно это у меня сейчас внезапно выросли крылья, и я пытаюсь убедить ее, что так и было раньше.

— Лерион ничего мне об этом не рассказывал. Я думала ты оборотень какой-нибудь, — Мара приподняла верхнюю губу, указывая пальцем на зубы. Я вспомнила о существовании клыков и когтей.

— Да, Лерион, бывает, упускает некоторые незначительные детали.

Мне он, например, тоже не говорил, что его невеста крылатая сикква. Краем глаза я продолжала следить за магом. Но он будто и не собирался больше нападать, дожидаясь окончания нашего диалога.

— Он не знает. Не говори ему, Диана, прошу тебя, — девушка схватила меня за руку. Хватка была железной.

— Прости дорогая, но он, думаю, итак все поймет, когда увидит это, — я кивнула на крылья.

— О, не беспокойся, они исчезнут через сутки, — улыбнулась девушка. Не то чтобы я была против скрывать от будущего мужа подробности тайной жизни его будущей жены, но все же было интересно кто же такая эта сикква. Фигура в черной рясе появилась рядом совсем незаметно. Казалось, я только что видела ее у кромки леса, и вот она уже нависает нам нами. Порыв ветра всколыхнул капюшон, из-под которого выпала светлая, слегка вьющаяся прядь волос. Дэвид поднял руку с посохом, направив на сидящую на траве девушку и сноп золотых искр ударил ей в лицо. Мара пошатнулась и упала. Глаза ее были закрыты. Грудь медленно поднималась и опускалась. Девушка спала. Я уставилась на Дэвида, направляющего посох на меня.

— Если бы я не была хваленой Избранной, твой интерес был бы таким же жгучим? Или тебя привлекают только коготки и зубки? — поднимаясь с земли, я сделала шаг в сторону молодого мага. Посох почти уперся мне в грудь, но Дэвид не спешил произносить заклинание.

— Моя глупенькая Избранная. Ты просто не ограненный алмаз в руках неумелого ювелира. Пойдем со мной, и ты узнаешь все стороны своей потрясающей силы.

— Она проснется, Дэвид? Маг кивнул, откидывая капюшон. Ясный взгляд и губы, искривленные в ухмылке. Волосы завязаны в давно распушившийся хвост. Как долго он меня искал?

— Прости, но я с тобой не пойду. Я постаралась обогнуть Дэвида стороной, когда он вскинул посох, поднимая его над головой. Приготовившись уворачиваться от заклинаний, сыплющихся из магического инвентаря, я совершенно не ожидала, что этот самой инвентарь прилетит мне по голове. Маг не стал мудрить, надеясь лишь на свою меткость. Я не успела увернуться, уповая на свою глупость. Мир поблек, а сознание погрузилось в полную темноту.

На голове зрела шишка. Обидная и довольно ощутимая. Открыв глаза, я увидела лишь голые каменные стены и потолок.

Никакого освещения, кроме крошечного огненного шара, парящего под самым потолком. У противоположной стены, сгорбившись, сидел Дэвид.

Лицо его осунулось, а дыхание стало прерывистым.

— Устал? — глубоко вздохнув и убедившись, что не связана по рукам и ногам, обратилась я к магу. Он повернул ко мне голову. Дэвид словно постарел лет на десять. Под глазами залегли морщины, а кожа казалась бледнее, чем обычно. Хотя возможно скудное освещение играло на моем воображении.

— Где мы?

— Неужели сама не видишь? В пещере. Где-то в районе Панаулской впадины.

— Ну, допустим, я сделаю вид, что знаю, где эта самая впадина.

Почему ты выбрал для отдыха такое странное место?

— Мы попали сюда случайно, — голос Дэвида был тихим и едва слышным.

— Ты случаем не собрался умереть и оставить меня доживать свои дни в этой пещере? Ну, ни себе ни людям, и все такое.

— Нет. Дэвид закрыл глаза, прислонив голову к стене.

— Тогда, может, вытащишь нас отсюда? Я конечно не против такого заключения. В принципе был уже подобный опыт. Но здесь сыро, а сапоги мои лежат где-то на травке у дома Мары. Смотри, один палец уже отмерзает, — постаравшись укутать голые ноги в подол платья, я старалась отстраниться от медленно капающей с потолка воды.

— Часа через полтора-два. Мне нужно отдохнуть и восстановить силы. Попав в этот мир и видя, какой беспредел творят маги, я считала, что силы у них не кончаются никогда. Но сейчас Дэвид упорно доказывал обратное.

— Дэвид, а кто такие сикквы? Раз уж мне предстояло просидеть здесь в компании с молодым человеком по меньшей мере два часа, я решила не тратить их зря.

Дэвид скривился, словно разговор со мной был ему неприятен.

— По приданиям посланцы богов на земле. Целители и травники.

— А почему они скрываются? Или только Мара такая?

— Люди боятся того, чего не понимают. Им легче истребить целую расу, нежели поверить, что она не способна причинить им вред. Сикквы прячут крылья и живут отшельниками. А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно отдохнуть. В тишине. Я сидела и смотрела на молодого мага, уронившего голову на ладони. Волосы были растрепаны, а ряса наполовину лежала в накапавшей с потолка луже.