— Диана? Это и вправду ты? О боже, это ты! Пит! Пит! Пит, да где ж тебя черти носят непутевого? — девушка засуетилась, разрываясь между желанием повиснуть у меня на шее и вернуться в дом в поисках мужа.
— Старая знакомая? Забыв про Лериона, я вздрогнула, уронив рюкзак на землю. Мужчина пустил пегаса пастись в стороне, подойдя к дверям. Услышав посторонний мужской голос, Пит незамедлительно появился рядом с женой, безуспешно стараясь выглядеть чуть выше и презентабельнее незваного гостя. Алена с усмешкой закатила глаза, отталкивая мужа локтем и пропуская нас в дом. За то время, что Алена и Пит жили вместе, дом изменился.
Достроили еще одну комнату, которую решено было сделать гостевой, пока ребенок не подрастет. Конюх оказался вполне сносным плотником и смастерил довольно много новой мебели, обставив скромный дом молодой жены. В их спальне стояла маленькая незаконченная детская люлька, которую Пит бережно готовил к появлению своего первенца. Проведя мне небольшую экскурсию, гордо рассказывая обо всех синяках и ушибах, полученных ее мужем во время проявления его мужественности с молотком и пилой в руках, Алена вернула меня на кухню, где с нетерпением нас ожидал Лерион, сжигаемый ревнивым взглядом молодого конюха.
— Ах да, это Лерион. Он мой… ээ… почти жених. Шесть любопытных глаз уставились на меня. Открывшего рот Лериона, я ткнула в бок локтем, шепнув, что позже все объясню. Скривившись, он приобнял меня за плечи, прежде звонко шлепнув по заднице.
— Да, мы с этой цыпой давно вместе! Я зарделась, но, не желая разрушать легенду, лишь ближе придвинулась к мужчине, исподтишка наступая ему на ногу. Лицо Пита не сразу, но все же просветлело. Молодой человек улыбнулся и, обняв жену, вышел на улицу с целью рассмотреть необычный способ нашего передвижения, пасшийся на улице и привлекающий нежелательное внимание соседей.
— А Эрик куда делся? — шепнула мне на ухо Алена, когда мы чуть отошли от стола, где Лерион следил за Питом в окно. Думать об Эрике не хотелось, поэтому девушке неоткуда было черпать информацию.
— Я тебе потом объясню. Без посторонних ушей. Девушка понятливо кивнула, скрывшись в комнате.
— С ума сошел? Что это такое было? Как только за Аленой закрылась дверь, я вернулась к Лериону, пока злость не утихла. Мужчина непонятливо склонил голову. Я повернулась к нему боком, указав на больное место.
— Мне, как твоему мужчине, должно быть позволено гораздо больше, не находишь? — ухмыльнулся он, закидывая ногу на ногу.
— Я доблестно отдала себя в жертву, обманывая друзей, чтобы ты мог сегодня спать под крышей, а ты отбиваешь мне пятую точку! Едва ли не минуту назад Алена рассказывала, какой ее муженек ревнивец! — шепотом кричала я, потирая ушибленное место и удивляясь безразличию на лице Лериона. Нужно было оставить его спать под звездами. Не говоря ни слова, Лерион вскочил на ноги и быстрым шагом покинул дом. Причину я увидела через окно. Ксеон был практически распят сбежавшимися со всей округи детьми, которым, как по цепочке, доложили, что в деревне появилось мифическое существо. Мужчина поспешил на помощь коню, отрывая троих детей от раскрытых крыльев и снимая еще четверых с конских ног. Паренек, пытавшийся забраться на высокое животное, скатился сам. Под негодующие окрики селян и улюлюканье детей, лишившихся развлечения, Лерион взял пегаса и быстрым шагом направился следом за Питом, провожающего его к конюшням.
— Ну, рассказывай. Я подскочила. Алена появилась незаметно. Интересно, она уже успела узнать все потаенные тайны своих гостей, или дождется, пока я расскажу ей сама?
— Про тебя и Лериона? — усмехнулась девушка, присаживаясь за стол и пододвигая мне блюдо с румяными яблоками. — Естественно это я уже знаю. Но вот про тебя и Эрика… Что случилось? Я старалась не думать, не загружая девушку лишней ненужной информацией, просто рассказывая, как есть. Про Эрика, невесту, Лериона и некую Избранную, которой меня упорно считает этот самый Лерион. Девушка расстроилась. По ее словам мы были прекрасной парой. Она даже надеялась, что мы вернемся вместе.
— Я все равно рада, что ты здесь, — произнесла девушка. — Хоть и не понимаю, как ты позволила этому мужчине такое сделать.
— Ох, родная, поверь, я ему потом отомщу. Если не забуду, конечно. За разговором мы накрыли на стол. Я несколько раз спускалась в погреб, вытаскивая маленькие бочонки с соленьями и заготовками.
Сколько бы я не убеждала девушку, что мы просто не в состоянии съесть столько, она продолжала отмахиваться и посылать меня за очередным деликатесом. В дом, увлеченно что-то обсуждая, зашли мужчины. Завидев стол, манящий красками и ароматами, они без вопросов заняли свои места, набросившись на еду. Позже Пит принес кувшин, разлив по кружкам рубиновую жидкость. Вино было слегка с кислинкой, с насыщенным вкусом черной смородины и вишни. Алена с воодушевлением рассказывала об их свадьбе, сыгранной почти сразу, как мы с Эриком покинули этот мир. Иногда у Пита получалось вставить некий комментарий, который впрочем, его жена не считала столь важным дополнением к ее рассказу и оставляла почти без внимания. После сытной и веселой трапезы нас определили в гостевую комнату, где стояла небольшая кровать, на которой с легкостью поместятся двое. Лерион без разговоров занял свою половину, уснув почти сразу, как его голова коснулась подушки. Несмотря на насыщенный и длинный день, сон не шел. Как ни пыталась я умоститься под боком у вальяжно раскинувшего руки на подушки мужчины, ничего не выходило. Отчаявшись, я вышла на улицу, где на веревке висели, подсыхая, мои вещи. Пройдя по деревне, вспоминая виды и запахи, отпечатавшиеся в сознании как что-то неуловимо родное, я вышла к дороге, ведущей к реке, в которой ненароком искупалась. Ночь была теплой и тихой, а вода манила призрачным пальцем. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что вокруг нет ни души, я перебежками добралась до воды. Оставалось лишь убедиться, что вода в реке осталась такой же теплой, как днем, скинуть одежду и залезть в воду. Лунные блики, отражающиеся на поверхности водной глади, разбежались по сторонам. Лежа на спине посередине реки я могла слышать одинокое ржание лошадей, доносящееся со стороны конюшен, сверчков, притаившихся в траве не берегу и стук копыт, стремительно приближающихся к реке. Встав на дно и погрузившись в воду по самый нос, я прислушалась.
Звук приближался. Одежда лежала далеко на берегу за пределами досягаемости. Мир вокруг потускнел. Те немногие краски, что еще оставались вокруг, поблекли. Потянувшись к воде, дабы промыть глаза, я чуть не выдала себя. Отражаясь в воде, на меня смотрели два глаза, зрачки которых под светом луны были узкими и вертикальными. Сильно потерев глаза, заметив, что все вернулось на свои места, я слегка успокоилась, занимая прежнее положение. Темная фигура, появившаяся в поле зрения, быстро прибавляла в размерах. Конь подошел к воде, опустив морду и утоляя жажду.
Всадника видно не было. Я невольно шевельнулась. Конь дернул ушами, приподнимая голову. Сорвавшись с места, животное кинулось в воду, прорезая ее своим мощным телом и поднимая песок со дна. Меня смыло волной, погружая под воду. Оказавшись на берегу и удостоверившись, что хозяина буйного коня поблизости нет, я упала на траву, выплевывая скопившуюся в легких речную воду. На зубах хрустел песок. Вдоволь поплескавшись, конь все с тем же азартом выбрался из реки, обдав меня тучей брызг, и подошел ближе. Только тут я узнала вороного коня Эрика. Потянувшаяся было к черной морде рука дрогнула, возвращаясь назад. В последнюю нашу встречу Буяну удалось-таки вкусить вкус моей плоти, когда он алчно прихватил меня за плечо. Но мой тогда еще будущий бывший возлюбленный лишь потрепал коня по загривку, коротко пожав плечами на все мои возмущения. Именно тогда я в первый раз подумала, что конь ему нравится больше. Буян недовольно всхрапнул, подходя еще на шаг. Словно удостоверившись, что я здесь одна, и долгожданного хозяина ему не привела, конь встал на дыбы, обдав меня порцией осыпавшейся из-под копыт земли, и убежал прочь, напоследок хлестнув по лицу хвостом. Мы с ним никогда особо не ладили.
