Первый день в сводной группе спецназначения Пеликаныч, тогда еще просто товарищ старший лейтенант для нас и Роберт Мелиханович для командира, зачитал приказ о создании, назначении и так далее, а потом очень дружески предложил:

– Что, хлопцы, прогуляемся?

– Куда это еще? – спросил кто-то мудрый.

– Да за ограду, на природу. Разомнетесь, подышите.

– А можно мячик взять? – спросил кто-то глупый.

– Возьми, сержант. Конечно, возьми.

Мы бежали до привала километров десять. Когда нам было позволено повалиться на землю, и я смог, наконец, выпустить из рук проклятый мячик, ротный спросил:

– В футбол кто хочет погонять?

Раздались хрипы и бульканье. Умирающие смеялись. Я долго и завороженно поднимался, не решаясь оторваться от земли, а когда разогнулся, назад дороги уже не было.

Я подкинул мяч и начал жонглировать. Левой ногой, правой, коленом, другим, пяткой, головой, опять коленом. Где-то на восьмидесяти мы с мячом завалились. Больше я не вставал, урвав пять минут отдыха.

– На обратном пути можешь в баскетбол попробовать, – разрешил Пеликаныч.

Я вынул штык-нож и ткнул в мячик. Он презрительно свистнул и превратился в неровный блин, который я сунул за пазуху.

– Не смогу, та-арищ старший лейтенант, мяч закосил.

Проблема обратного пути оказалась частично решена.

С мячиком меня доставали две недели, пока я не стал библиотекарем.

На утренней поверке Пеликаныч спросил:

– Кто любит читать книги и будет библиотекарем?

Смышленый служивый люд молчал. Я же, полслужбы отвалявший дурака на футбольном поле под опекой командира, удивился, что никто не любит читать. К тому же, любая должность давала хоть какие-то преимущества.

– Разрешите мне, – сказал я и виновато посмотрел на ребят. По их лицам понял, что опять куда-то влип.

– Разрешаю, сержант.

Пеликаныч сходил в каптерку и принес большой потертый чемодан с кожаными лямками.

– Вот, это – наша библиотека, – и следующий и еще много последующих марш-бросков я бежал с библиотекой за плечами, а следом за мной неслась очень популярная в группе частушка:

– Если ты урвал подряд книжицу и мячик, спецсолдаты говорят: лоховатый мальчик…

Мы еще много чего вспомнили. А потом Костик спросил:

– Ну как, нравится?

Я понял, что воспоминания закончились и осторожно ответил:

– В общем – нравится. Но ведь я не знаю, какую цену ты за это платишь.

Костик усмехнулся.

– Обошлось чисто, браток. Без крови и хрипа, и ночных кошмаров. Попал под крылышко. Сначала, конечно, силовые услуги, но потом и голова понадобилась. Сейчас что-то вроде младшего компаньона. Завтра решим с тобой, что и как. Ну, а сегодня отдыхаем.

И пошло-поехало. Словно с неба свалились красивые девушки, полилась музыка, танцы. Я уже не смущался своих потертых джинсов, не очень гармонирующих с окружающей дорогой упаковкой, тем более, что шикарная Кристина сидела у меня на коленях так, как будто именно эти колени она ждала всю жизнь.

Я расслабился, поплыл. Мне было спокойно и хорошо. Так и должно быть у друга.

Когда нас с Кристиной увозили в том же «Вольво», Костик крикнул:

– Крыська, проследи, чтобы он сапоги снял.

– Да я в туфлях, Костик, – пропищала в ответ Крыська.

Утром я с трудом выпутался из объятий длиннорукого и длинноногого спрута, сходил в душ и вернулся в комнату одетый и немного посвежевший.

Я наклонился и чмокнул Кристину в нос. Она потянулась, заворчала и сказала, не открывая глаз:

– Пиво и коньяк в холодильнике.

– Спасибо, – засмеялся я, – не надо.

Было хорошо и весело, несмотря на тяжелую голову.

– А тебе принести?

– Я – нормально. Вы ведь с Костей вчера успели уйти далеко вперед. Но ты все равно старался быть очень милым.

– Ты и сейчас очень милая.

К сожалению, я помнил довольно смутно, насколько милой была Кристина, и совсем не помнил, насколько был мил я.

Она открыла глаза и с интересом посмотрела на меня, но я уже уходил, боясь оказаться превратно понятым. Меня ждали перемены – я торопился.

Я обернулся на пороге.

– Спасибо.

– Носи на здоровье, – вяло отозвалась Кристина.

Мне показалось, что у женщины очень уставший вид, и я поднялся.

– Садитесь, пожалуйста.

Женщина села.

– Спасибо.

– Соизволил, наконец-то, – закудахтало из-за спины, – а то, как войдут, так сидя и едут. Совсем обнаглели! А эта еще: спаси-и-и-бо.

Я повис на поручне. Крыть было нечем.

– И убери локоть! Он мне перед лицом тычет!

Я убрал. Я совершенно спокоен.

Костик нашел мне работу. На тысячу долларов в месяц. Личным шофером и охранником к дамочке, которая разбила машину, сломала руку и теперь остро нуждается в моей помощи.

Для меня это прозвучало как Деньги. Костик же сумму назвал без особого энтузиазма.

– Но это – так, временно, браток. Я тебя расписал в лучшем виде, сам понимаешь. А Клин обрадовался и говорит: «Вот и пусть мою Наташку возит, если он такой ответственный».

– Костик, да за тыщу баксов я готов по выходным еще и выращивать розы у нее в горшочке!

– Вот про ее горшочек ты забудь. Я же сказал, кто у нее папа. Как бы он не посадил в твоем горшочке кактус.

– Костик, я ничего такого не имел в виду, но про горшочек уже забыл. Про папу помню, что он – какой-то клин.

– Он – мой босс, браток, – серьезно и даже с гордостью сказал Костик.

Я проникся.

– Спасибо, браток. Я о таком и не мечтал.

– А ты и не мечтай, – ответил Костик. – Вот телефон – звони.

Она подошла к сине-стальному «Пассату» и спросила:

– Вы – Стрельцов?

– Да, здравствуйте.

– Привет. Будем работать вместе, мистер Бодигард, – и протянула маленькую ладошку. – Наталья Васильевна.

Так мы и остались: она – Наталья Васильевна, и на «вы», я – Кевин Костнер, Санчо Панса, Антоний, почему-то Лаврентий Палыч, и еще многих я не знал, и на «ты», хотя Наталья Васильевна была меня младше лет на десять и слово «вы» употреблять умела, как я понял из ее первой фразы.

Наталья Васильевна представляла из себя хорошенькую, умненькую, бойкую на язык девицу. Она училась в институте, а в свободное от учебы время вела крайне распущенный образ жизни, что предельно усложняло мою работу в моральном аспекте, но никак не отражалось на материальном.

Я приезжал к концу занятий, вез ее домой на переодевание, или мы сразу из института ехали в бар, ресторан, на дискотеку. Там я получал свой стакан сока и тянул его, пока моя гетера завлекала и развлекала очередного мальчика, потом вез счастливую парочку к ней домой и всю ночь сидел на кухне на страже, напиваясь кофе до тошноты. Утром я провожал джентльмена и отвозил леди в институт, оставляя машину на стоянке, чтобы вернуться через восемь часов.

Мне даже показалось, что Наталья Васильевна буквально на днях лишилась девственности и теперь отрывалась за все бесцельно прожитые годы. Хотя иногда мы ездили не по барам, а по магазинам, что проходило не менее утомительно, но зато ночью я спал дома.

Выходных у меня тоже не было, хотя каждую субботу Наталья Васильевна мне говорила:

– Что-то ты плохо выглядишь, мой бедный дядя Том. Ну, ничего, ничего, завтра отдохнешь от рабства.

Или что-нибудь в этом роде.

В воскресенье, часов в пять-шесть вечера раздавался телефонный звонок, и я получал указание прибыть к какому-нибудь злачному месту, чтобы отвезти мою подопечную с новым кавалером в сад наслаждений.

Она ни разу не повторилась, я ни разу не сорвался. Десять маленьких зеленых «франклинов» требовали жертв и действовали лучше всякого восточного дедушки Зен-Кхи-Кхи. Кроме того, через пару недель я заметил, что и мой сверчок на нее почему-то никак не реагирует. Может быть, она мне нравилась. Не в смысле: «стал бы – не стал бы», но я задерживал взгляд на ее вышколенном изящном теле, которое сверкало в темном коридоре, когда Наталья Васильевна шла в ванную смывать пороховую гарь отшумевшего боя. С другой стороны, она ну никак не могла мне нравиться.