– Не, наоборот, внушает доверие, – хмыкнул Вельшин, легко возвращаясь к своей обычной манере вести разговор. – Если бы врала, придумала б что-нибудь на ходу, не тупая вроде.

– Спасибо, – вздохнула девушка. – Но ты, главное, пойми: в Петра нельзя стрелять, вообще нельзя в него целиться – погибнешь сам. Так что даже забудь о пистолете…

Тут Ворон просто отмахнулся от нее, как от комара:

– Да понял уже! Слушай, можешь свести меня с этими ребятами? Нужно кое-какие моменты прояснить.

– Какие еще моменты! – так и подпрыгнула от возмущения Лида. – Да я даже не уверена, что имела право это рассказать! Знакомить тебя я точно ни с кем не собираюсь!

Ворон, стоя на самом краешке пруда, задумчиво созерцал темную воду. Потом по-кошачьи потянулся, метнул на Лиду цепкий взгляд:

– Э нет, Весна, так ничего не получится. Я теперь в деле. Даже не думай идти на попятную.

– А пойду, так что ты со мной сделаешь? Расскажешь всем в школе, кто я? В городской газете пропечатаешь? Давай, повесели этот сонный городишко!

Ворон мигом оказался рядом, и Лида невольно отшатнулась – вдруг и в самом деле потащит топить в порядке эксперимента. Но тот лишь коснулся ее запястья сухими горячими пальцами, мягко заглянул в глаза пылающими зрачками. В который раз Лида порадовалась, что в отличие от многих не подвержена его жутковатому обаянию.

– Ну зачем ты так? Я бы никогда тебя не выдал, и ты это знаешь. Просто мы друзья, разве нет? И я прошу тебя о маленьком одолжении, хорошо? Всего лишь поговорить мне с кем-то из них. Кто там у вас самый поживший?

– Не знаю, сейчас не очень подходящее время, – в смятении пробормотала Лида. На такой энтузиазм она точно не рассчитывала. – У ребят какие-то проблемы, я сама их почти не вижу. Может, попозже…

– Но ты все-таки постарайся как можно быстрее все устроить, ладно? А я обещаю тебе быть хорошим и не связываться с Петром. Пока, по крайней мере. Чем бы тебя еще порадовать, а, Весна? Ну хочешь, приглашу на свидание твою подружку?

– Не хочу. Не нужны ей такие свидания из одолжения.

– Ладно, не стану. Видишь, какой я уступчивый?

– Лучше с другом помирись, уступчивый, – не удержалась Лида.

Вельшин моментально сделал стойку:

– А откуда знаешь, что мы поссорились? Хотя мы и не то чтобы…

– Разговаривала вчера с Саниным. Он психует из-за тебя: догадывается, что ты что-то опасное задумал.

– Не, погоди, ты же вчера на свидание с каким-то жлобом ходила? – отчего-то не на шутку разволновался Ворон.

– Так вчерашний вечер оказался длинным, – хихикнула девушка. – И он не жлоб.

– Ладно, не жлоб. – Вельшин, кажется, всерьез решил взять ее измором. – А за нас с Лехой не волнуйся. Хочешь, провожу тебя до дома, по пути ты мне еще что-нибудь интересное расскажешь?

От провожаний Лида категорически отказалась: ей не терпелось остаться в одиночестве и о многом подумать.

Во дворе дома присмиревшая тетка чистила ковер, а Славик с затравленным видом прятался в кустах крыжовника. В гостиной Лида обнаружила Лазаря, он сидел на диване рядом с Верой, – о нет, кажется, неутомимая мамочка снова извлекла на свет альбом с семейными фотками! Время от времени оба над чем-то тихо смеялись, сближая головы. Но Лида сразу угадала: Лазарю не весело. Значит, Анна с Валерием все еще не вернулись и ситуация продолжает оставаться неопределенной, возможно, опасной. Она не стала раздеваться, покашляла в дверях и взглядом дала понять старшему другу, что ждет его на улице.

Лазарь появился через пару минут. Улыбнулся Лиде ласково и устало:

– Ну вот, все и устроилось. Через несколько дней твоя мама отправляется в дальний путь, а я буду ее сопровождать.

Снова звякнул в мозгу негромкий, но назойливый тревожный сигнал. Вроде изначально предполагалось, что с мамой полетит Анна.

– А где ребята? – спросила жалобно девушка. – Они хотя бы звонят?

– Да, я вчера разговаривал с Анной. Там все по-прежнему туманно. Они не вернутся, пока не обнаружат ту женщину, Пилар.

– И куда же она подевалась? – с досадой на неизвестную ей так некстати исчезнувшую особу пробормотала Лида. – Лазарь, ты ее хоть видел когда-нибудь?

– Ну, встречались с полвека назад.

– И что она за человек? Может, вообще авантюристка какая-нибудь. Смоталась куда-то по своим делам, а тут ищи ее!

Лазарь пожал могучими плечами, и заметно было, что он и сам устал пребывать в неизвестности. А ведь застрял он в этом городке, вдали от ребят, только ради них, Лиды и Веры. А она, дрянь такая, своевольничает, выбалтывает чужие тайны! От досады на себя девушка даже скрипнула зубами.

– Пилар всегда была из тех женщин, кто превыше всего на свете ценит семью и все, что с ней связано, – задумчиво проговорил Лазарь. – Я знаю, что она недавно в очередной раз вышла замуж, родила двоих малышей. У нее впереди было лет десять – пятнадцать беззаботной жизни с надежными документами. Именно поэтому трудно объяснить ее исчезновение иначе, чем чужой и недоброй волей. И это нас всех очень тревожит.

– Думаешь, на нее напали другие вечники? Как на Валерия?

– Ну, в том, что случилось с Валерием, во многом виноват его собственный характер. Нападения без причины начались позднее, пару лет назад. Да и кому бы могла помешать Пилар?

Лазарь тяжело вздохнул.

– А почему у тебя нет семьи? – сменила она тему. – Или… была когда-нибудь?

Молчание. Да, кажется, тему она поменяла в высшей степени неудачно. Хотя Анна ей о своей семье ведь рассказывала.

– Ой, прости, зря это я…

– Ерунда, все в порядке. Просто думаю, как тебе ответить. Видишь ли, семья для нас – понятие… мм… долгоиграющее. Я и сам, бывает, не слишком отчетливо помню, кем приходятся мне те люди, которых я изредка навещаю. И всякий раз замечаю, как они стареют, теряют вкус к жизни… или узнаю об очередной утрате. И тогда возникает чувство вины, как будто я ношу сокровище, которым не в силах с ними поделиться. Тебе это пока трудно понять…

– Нет, я отлично понимаю!

– Но можно ведь относиться к этому иначе, – поспешил добавить Лазарь. – Не вдаваться так глубоко. Просто радоваться тому, что даешь кому-то жизнь. Или даришь счастье, пусть не до гробовой доски, но хотя бы на несколько десятилетий.

– Но ты так не можешь, – печально вздохнув, подытожила девушка. – Ты слишком ответственный. И верный.

Лазарь ничего не ответил.

– Но ведь можно полюбить такую же! – разволновалась Лида. – И быть с нею рядом вечно. Анна говорила, что подобное не в ее характере и для нее такой вариант попросту исключен. Но это в твоем характере, ведь правда?

– Ну, возможно. – По тону друга Лида догадалась, что он пытается как-то свернуть беседу, которая ему не слишком по душе. – Остается только найти подходящую пару. А выбор-то не слишком велик, забыла?

– Честно говоря, я вообще не представляю, какой у нас выбор, – призналась Лида. – Сколько нас? Сотни, тысячи?

– Статистику никто не ведет. Были попытки, только плохо закончились. Долгая жизнь делает людей осторожными. И не в меру мнительными.

– Значит, буду лучше общаться с обычными людьми, – пробормотала девушка. – Ну, и с вами, конечно.

– Правильно, живи и не тревожься о будущем. Лидуся, к несчастью, мы нашли тебя слишком рано и в каком-то смысле отняли у тебя твою первоначальную юность. А ей бы стоило быть неприкосновенной. Я выступал против близкого знакомства, предлагал просто присматривать за тобой со стороны. Но разве переспоришь Анну? С первой встречи она только о тебе и говорила. Может, Анна и не способна на долгое чувство к мужчине, но на дружескую, отчасти даже материнскую привязанность она способна в наивысшей мере.

Лида во все глаза уставилась на друга. Этого она не предполагала. Значит, Лазарь не хотел, чтобы ей говорили, кто она есть. И возможно, он был прав?

– Но раз уж случилось, как случилось, то мы несем за тебя коллективную ответственность. И сделаем все, чтобы ты была счастлива. Доверься нам и живи в полную силу. Влюбляйся, встречайся. Твоя непохожесть на других не должна стать для тебя приговором.