– Ты говорила о каких-то проблемах, – заторопилась Лида. – И…

Но Анна шутливо прихлопнула ей рот ладошкой:

– Давай не здесь, ладно? Будет время поговорить. Мы с ребятами уедем на пару деньков – срочные дела. Но потом вернемся и будем с тобой столько времени, сколько понадобится, чтобы ты во всем разобралась. А теперь давай обедать.

Вдвоем они придвинули стол к Вериной кровати. Мать, обложенная подушками, сидела почти прямо и ела со здоровым аппетитом. Анна за чаем словно бы к слову заговорила о своем хорошем знакомом – владельце клиники в Нью-Йорке, о благотворительных программах, по которым попасть на уникальное лечение можно почти бесплатно. Вера сначала слушала отстраненно, но под конец легкий румянец надежды озарил ее лицо. Да, Анна была отличным психологом.

– Постарайся никого не убить, пока нас не будет, – шепнула она Лиде на ухо, прощаясь с ней у калитки.

– Возвращайтесь поскорее, – взмолилась девушка, которая уже чувствовала себя одинокой и покинутой.

– Вернемся, и с хорошими новостями, вот увидишь. – И Анна спортивной рысцой припустила под накрапывающим дождем. Лида пожалела, что не предложила ей зонтик. Хотя, кроме легкой простуды, ее новой подруге вряд ли что грозило.

Под утро ей приснился Марат Вельшин. Он стоял на дорожке, ведущей к школе, избитый, с рассеченной бровью, в разорванной одежде, и толпа учащихся брезгливо обтекала его. А он смотрел на Лиду с таким презрением, словно это она разболтала всей школе его горькую тайну. Проснувшись, она долго не могла успокоиться, даже школьную блузку дважды напялила наизнанку.

Что-то неуловимо изменилось в ее отношении к Ворону. Она без конца ругала себя – и заочно Санина – за то, что вчера они не приняли никаких экстренных мер. Можно ведь было позвонить директору школы, в полицию в конце концов. И как же она мечтала теперь, чтобы Марат как ни в чем не бывало поджидал ее у дома! Но этого, конечно, не случилось.

Однако вопреки мрачным прогнозам Вельшин оказался в классе. Он сидел за партой в своем сером щегольском костюме и читал учебник. Заметив Лиду, лишь на секунду скользнул по ней взглядом, в котором читалось грозное предупреждение: не подходи, не спрашивай. И снова уткнулся в книгу. Знакомый мобильник словно ненароком был брошен на край парты, сигнализируя: я знаю, что ты знаешь.

Лида и не собиралась подходить, но дышать стало легче. Беглый взгляд убедил ее, что бесподобная внешность Марата не понесла заметного ущерба. Возможно, все оказалось не так уж страшно. Она плюхнулась на стул рядом с Милой, тоже с головой ушедшей в учебник по геометрии.

– Привет, как тетя? – тут же спросила подруга.

– Нормально, что с ней сделается.

– Здорово. Про самостоятельную не забыла?

– Ч-черт! – Лида в панике схватилась за учебник.

Поговорить с Милой удалось лишь на перемене. Кабинет физики был на первом этаже, и весь класс высыпал на школьный двор, залитый таким жарким солнцем, какого не бывало здесь и летом.

– Он ведь за тобой вчера пошел, да? – щурясь на небо, спросила тонким голосом Мила. – Я видела в окно.

Ноги стали ватными. Неужели сейчас она потеряет единственную подругу? Но врать Лида не стала:

– Да, выследил меня до больницы. Но это ничего…

– Я жалею, что сказала тебе… о своих чувствах, – по-птичьи часто дыша, выпалила Журавка. – Ужасно глупо… нужно было подождать. Просто Ворон никогда не встречался с девочками из класса. Но ты ведь особенная, я не учла.

Последнюю фразу она произнесла без грамма желчи или сарказма.

– И ты все равно дружила бы со мной? – спросила Лида о самом важном.

Колокольчиком прозвенел тихий смешок.

– Конечно, дружила бы. Я и дружу. Если, конечно, у тебя будет оставаться время на дружбу со мной.

– Да сколько угодно! – Лида от восторга готова была воспарить в сияющие небеса. – Ты пойми, все не так, как кажется со стороны. Мне лично Марат совсем не нравится. («Ой ли?» – влез с поправкой тихий внутренний голосок.) А я ему – тем более. Просто тут случилась одна странная история: Алеше Санину почудилось, что какие-то люди следят за мной с дурными целями. Сам он, конечно, занят под завязку, вот и попросил Вельшина присмотреть за мной. Но вчера все прояснилось, и Марат ко мне больше даже не подойдет, вот увидишь. Да он счастлив без памяти, что скинул эту обузу! Но друг он хороший, признаю.

– Да, хороший! – воскликнула Мила, сияя едва ли не материнской гордостью. – Я всегда завидовала их дружбе с Лешей. Всегда мечтала о такой же: верной, немногословной. И как же хорошо, что ты пришла в наш класс!

– Немногословная дружба у нас не получится. Мы все-таки девочки, – хихикнула Лида, и в этот миг прозвенел пронзительный школьный звонок.

Остаток дня прошел на удивление спокойно. Время как будто немного застопорилось, перестало нестись одичалым галопом. Лида машинально разговаривала с Милой, отвечала на уроках, выполняла задания. А параллельно в голове ее мысли медленно и тягуче крутились вокруг одного:

«Неужели это правда и мне предстоит жить… очень долго? Неужели все вокруг – Мила, Марат, Алеша – будут взрослеть, потом стареть, а для меня все прекратится через два года? Говорят, бред сумасшедшего бывает стопроцентно убедительным, потому что сам он не сомневается в своей правоте. Да, но ведь насчет маньяка Анна была права, и она первая убедительно объяснила, почему от меня люди шарахаются. Так, значит, правда? Через десять лет уже станет заметно, тогда и поверю до конца. Хорошо, что при нынешних достижениях пластической хирургии можно очень долго всем морочить головы».

После звонка с последнего урока Марат пронесся мимо нее со свистом, не сказав «прощай». Хоть эта проблема была решена.

На следующее утро Вера торжественно произнесла фразу, которую ее дочери приходилось много раз слышать и раньше:

– К сожалению, деньги имеют странную особенность неожиданно кончаться.

– Но у нас пока все есть, а твоя пенсия уже через неделю, – оптимистично напомнила Лида.

– Да, но у нас больше нет возможности катать Славика на такси. Так что сегодня тебе придется собственноручно отвести его в школу. Заодно покажешь парк, а то бедный ребенок там до сих пор и не побывал ни разу.

– Ты чего, мам, он же смотреть на меня боится, не то что идти куда-то вместе!

– Глупости! – живо возразила Вера. – Он просто тебя плохо знает, вот и стесняется немного.

– Стесняется? Это так называются его вопли по ночам?

– Ну, дочь моя, будь же снисходительна. Ему тоже несладко: бабушка в больнице, остался с почти незнакомыми людьми. Кстати, можешь потом отвести его в больничку на свидание с бабулей.

– Да, его тетка, наверно, захочет повидать. – Лида скривилась от такой перспективы, придется ведь присутствовать.

– Ладно, допивай чай, а я позову малыша и подготовлю его.

Девушка вернулась на кухню, а через две минуты громкий рев сообщил ей, что переговоры пошли не слишком гладко. Пришлось бежать в комнату.

Несносный Славик отчаянно рыдал и твердил сквозь рев, зажимая глаза руками:

– Не пойду с ней! Не пойду, не пойду!

Вера ласково обнимала его за плечи, пыталась наладить контакт:

– Да отчего же, Славулечка? Она ведь твоя тетя, и учитесь вы в одной школе.

– Пусть за мной опять приедет дядя на такси! С ним поеду!

– А карету тебе не подать к воротам, дорогой племянник? – обозлилась Лида. – В общем, живо собирайся – и на выход.

– Не-ет!

– Тогда сиди в своей комнате и прогуливай школу! Кому хуже? Отстанешь от класса и останешься на второй год!

Малыш горестно взвыл.

– Лида, перестань, – вступилась за него Вера. – Сейчас Славик умоет мордашку, возьмет портфель и пойдет с тобой. Что там с чаем?

– Остыл, – буркнула Лида, поняв, что ее отсылают прочь.

Видимо, без нее матери как-то удалось уговорить мальчика, потому что к Лидиному выходу из дома он уже жался у калитки, бледный и несчастный. От протянутой руки бедолага уклонился и потрусил чуть позади Лиды, словно побитая собачонка.