– Но вот твоя обувка… не самый подходящий вариант…

– Неважно, дома еще раз высушу.

Евгений Львович, казалось, изнывал от неловкости.

– А могу я хотя бы составить пешую компанию?

– Что вы, не нужно, зачем? Ну, спасибо за угощение, я побежала!

И снова, наплевав на приличия, она, едва не сбив хозяина с ног, бросилась прочь из этого ненормального дома, чтобы как можно скорее забыть его навсегда. Захлопывая за собой калитку, на миг оглянулась: отец печально сгорбился на пороге, а сын даже не соизволил в окошко рукой махнуть.

И все повторилось – слезный пробег по улицам поселка, еще немноголюдным после ливня, мокрые ноги, горечь во рту и отчаянные клятвы: больше никогда, ни слова, ни полсловечка!

Рядом с их разбухшим от избытка влаги забором притулилась чудесная машинка цвета морской волны. Лида достала из сумки зеркальце и тщательно изучила свое лицо. Не нужно Анне снова видеть ее зареванной! И только после этого бодрым шагом вступила в пределы родного дома.

Комнату на первом этаже теперь украшал принесенный из кухни стол, заставленный тарелками, словно на Новый год, с необъятным букетом розоватых лилий по центру. Вокруг стола крутился Славик с обвязанной шеей, а радостно-изумленное лицо матери светилось пурпурным румянцем.

Во главе стола восседал Лазарь. Гладко выбритый и тщательно причесанный, он являл собой нечто среднее между уже знакомыми Лиде образами неукротимого варяга и благообразного профессора Стэнфордского университета. Анна, сияя улыбкой, обнимала Веру за плечи и что-то рассказывала ей своим прекрасным звучным голосом.

«Хорошо, что мама так простодушна и так упорно верит людям. Иначе бы живо сообразила, что подозрительней этой сцены и вообразить ничего невозможно. Просто какое-то пособие по околпачиванию социально незащищенных граждан».

И девушка с удивлением осознала, как при виде этой парочки сразу исчезает ее собственная боль, становится уютно и весело на душе.

– Лида пришла, – радостно произнесла Вера. – Лидочка, ты не поверишь, что мне предложили…

– Вообще-то она в курсе, – ту же объявила Анна, бросая на девушку победный взгляд. – Давай, красавица, мой руки – и за стол.

– Ой нет, я не буду. – Лида с ужасом покосилась на стол с огромным количеством закусок, а главное – с белоснежным кремовым тортом размером с колесо. О еде она даже думать сейчас не могла. – Мамуля, я так рада за тебя, ты не представляешь!

– Неужели еще похожу своими ножками на старости лет? – совсем по-детски спросила мама.

– Ой, мам, ты чего, какая старость? А, ты просто не хочешь, чтобы знали, во сколько лет ты меня родила!

– Цыц, Лидуня, как с матерью разговариваешь! Почувствовала свободу? Так я еще в раздумьях. И давай за стол без разговоров!

– Не могу, правда, обедала уже!

– А что, в школах теперь так хорошо кормят? – вкрадчиво спросил Лазарь, приглядываясь к Лиде.

Она уже хотела громко фыркнуть в ответ, но сообразила: Лазарь ведь и должен произвести на мать впечатление надежного опекуна. И ответила со всеми интонациями примерной девочки:

– Нет, просто было мало уроков, и я по пути домой забежала в гости. От дождя пряталась.

– А мы вот заезжали за тобой с Анной…

Лида предпочла не расслышать последнюю фразу. От домашнего тепла глаза ее вдруг начали слипаться, отяжелела голова. Она едва не уснула стоя и, может, свалилась бы на пол, если бы подоспевшая Анна не встряхнула ее за плечо со словами:

– Знаешь, тебе в самом деле не мешает отдохнуть. Мы тут пока обсудим всякие скучные детали. А потом все вместе чай попьем.

– Правда, иди пока в комнату Музы, приляг там, – подхватила Вера.

Лида в ответ пробормотала что-то благодарное и поползла вверх по шатким ступенькам, почти касаясь лбом перил. Забрела в прежнюю свою комнату, рухнула на диван и тут же отключилась.

В недолгом сне пронеслась галопом череда образов и событий, но запомнился только один сюжет. В нем они с Алешей шагали, веселые и счастливые, по городскому парку, вот только парк был какой-то другой. Вроде бы и деревья, и озеро, и аллеи те же, но что-то неуловимо переменилось. Как будто пролетели века, наложив на парк невидимый покров благородной ветхости.

Лида начала волноваться еще во сне, проснулась в смятении и подскочила на диване от поразившей ее мысли: а если Алеша такой же, как она? Что, если и он – вечник? Подобно ей, он проживает свою начальную жизнь и каким-то образом узнал о своем будущем?

Что ж, пожалуй, это могло объяснить многие странности. Возможно, потрясенный открывшимся знанием, он отгородился от мира. Может, доверил свою тайну только Вельшину, как и тот во всем доверялся ему. Допустим, он влюблен (тут Лида тяжело перевела дыхание), но считает невозможным признаться ей, ведь у них нет будущего…

Эта мысль была ужасной. Впервые девушка так отчетливо осознала, что и у нее нет будущего ни с кем на свете. Кроме ее новых друзей, которые, похоже, как чумы, избегают романов в своем маленьком кругу. И что слова «любовь», «семья» уже исключены неведомой силой из ее словаря.

Не умея справиться с этими страшными мыслями, она сорвалась с дивана и понеслась на первый этаж.

Там все снова переменилось за время ее сна. Стол был возвращен на прежнее место, а комната погрузилась в уютный полумрак. Лазарь куда-то испарился. Вера сидела в уголке дивана, до пояса укрытая пледом, рядом пристроилась Анна, обвила тонкой рукой за плечо и что-то вполголоса рассказывала, журчала, словно ручеек. Обе женщины вскинули головы, услыхав топот по лестнице, и Вера воскликнула:

– Лида! Ты что, кошмар во сне увидала?!

Девушка на ходу попыталась справиться с лицом, помотала головой:

– Может быть, уже не помню. А где Лазарь?

– Уехал по делам, – отозвалась Анна. – Но он еще заедет за мной позднее. Он тебе нужен? Если что-то срочное, можно позвонить.

– Да я просто так спросила. Анна, у меня так голова разболелась со сна, не пройдешься со мной вокруг квартала? Или у вас важный разговор?

– Нет, мы просто болтали, – вступила в разговор Вера, тревожно вглядываясь в бледное лицо дочери. – О нашем, о девичьем. Идите, пока снова не полило.

Едва вышли за калитку, Анна встревоженно кивнула:

– Ну, выкладывай. На тебя снова пытались напасть?

– Нет, это другое, – ужасно волнуясь, прерывисто заговорила Лида. – Анна, ты говорила, что узнать другого вечника невозможно, только по косвенным приметам. Так вот, мне кажется, что один мой одноклассник, он… не знаю… так странно себя ведет, вот я и подумала: вдруг он такой же, как мы?

Анна в полумраке обняла ее за талию, притянула к себе, глубоко вздохнула:

– Лидочка, первые пару сотен лет ты часто будешь принимать других за себе подобных. Любая загадка в поведении человека станет наводить на такую мысль. Лазарь бы тебе лучше объяснил, но, в общем, твой мозг не может пока принять идею обособленности от мира, глобальной непохожести на других, понимаешь?

Но от ее слов Лида отмахнулась обеими руками:

– А если это не ошибка? Вы же трое сначала встретили друг друга, а потом случайно наткнулись на меня. Рассекретили меня из-за того чертова маньяка. А если этот парень еще ничем себя не проявил, то как же узнать?

– Никак, – подтвердила Анна. – Разве что от противного.

– Это как?

– Ну, если он, к примеру, что-то сломает или загремит в больницу…

– Он ногу ломал, – похолодела Лида. – Два года назад.

Анна покосилась на нее сочувственно:

– Тогда исключено. Тринадцатой луны не было уже больше двух лет.

Лида разочарованно уронила голову, ощущая себя пустой и вялой.

– Хочешь рассказать, что именно с ним не так? – тихонько спросила Анна.

– Да ну, ерунда это все, – равнодушно пробормотала Лида. – Теперь и сама это вижу. Просто мне казалось, что он… ну, что я ему нравлюсь, давно, еще с первого класса. Иногда он ведет себя так, будто это правда. Но чаще избегает меня. Вот сегодня сам пригласил в гости, а потом не вышел даже проводить. И не позвонил, кстати, не извинился до сих пор.